Plus de la moitié des écoles anglaises délabrées se sont vu refuser l’argent nécessaire à la reconstruction | Écoles

Plus de la moitié des écoles anglaises qui sont si délabrées qu’elles risquent de fermer partiellement se sont vu refuser de l’argent dans le cadre du programme gouvernemental de reconstruction des écoles, Département de l’Éducation (DfE) montrent les statistiques.

Au milieu des inquiétudes croissantes concernant une négligence apparente plus large du domaine scolaire ces dernières années, au-delà de l’alarme immédiate concernant les panneaux de béton en ruine, il est apparu que sur 500 écoles reconstruites prévues pour Angleterre sur 10 ans à partir de 2020, seuls quatre ont été achevés en 2021.

Dans un autre développement, le Guardian a appris que le Trésor a opposé son veto à une pression du ministère de l’Éducation (DfE) visant à utiliser un milliard de livres sterling sous-utilisé pour reconstruire des centaines d’écoles sous le gouvernement de Liz Truss.

La réticence apparente des ministres du Trésor à investir dans de nouveaux bâtiments scolaires comporte un risque politique important pour Sunak, après il est apparu que un plan du DfE visant à reconstruire jusqu’à 400 écoles par an a été réduit à 50 lorsqu’il était chancelier.

Le programme de reconstruction des écoles n’est pas directement lié à la tourmente actuelle les écoles ont été contraintes de fermer des salles de classe ou des bâtiments en raison des inquiétudes croissantes concernant l’effritement du béton cellulaire renforcé autoclavé (Raac), même si une partie des travaux consistera à remplacer les blocs construits à partir du Raac.

Sous le données complètes les plus récentes Selon un rapport publié par le DfE, sur 1 105 écoles ayant demandé à être reconstruites, 300 ont été sélectionnées et 797 refusées, dont huit ont abandonné.

Parmi ceux qui ont été refusés, 356 ont postulé dans le cadre d’un Métrique définie par DfE appelé « cas exceptionnel », ce qui signifie que les chefs d’établissement estiment que l’état de leurs blocs est « si grave qu’il risque une fermeture imminente, ou qu’un bloc est déjà fermé ».

Les écoles peuvent également postuler à titre exceptionnel, car les problèmes nécessitant une solution ne peuvent être résolus que par une reconstruction complète, ou l’école n’a pas fait l’objet d’une étude structurelle dans le cadre d’un programme DfE pour évaluer l’état des bâtiments.

Au total, 267 cas exceptionnels ont été financés, ce qui signifie que le taux de réussite dans cette catégorie n’est que de 43 %.

Sunak et Gillian Keegan, la secrétaire à l’Éducation, ont subi des pressions sur le rythme de la reconstruction des écoles après une série d’échecs soudains à Raac, le béton léger destiné à être utilisé pendant seulement 30 ans, ce qui a obligé certains étudiants à commencer le trimestre à partir de à la maison ou dans des salles de classe et des cabines temporaires.

La décision de reconstruire au rythme de 50 par an a été prise lorsque Sunak était chancelier, et est intervenue malgré une demande de financement du DfE au Trésor demandant entre 300 et 400 par an à approuver en raison d’un « risque critique pour la vie » de Raac et d’autres problèmes.

Par ailleurs, le Guardian a appris que lorsque Kit Malthouse était secrétaire à l’éducation dans l’éphémère gouvernement de Truss, il avait tenté de réaffecter un milliard de livres sterling sous-utilisé dans le budget d’investissement du DfE à la reconstruction et à la réparation des écoles, estimant que cela pourrait couvrir environ 700 écoles.

Certains d’entre eux ont été touchés par Raac, mais d’autres avaient d’autres raisons de nécessiter une rénovation urgente.

Selon des sources gouvernementales, malgré les discussions entre le DfE et le Trésor au cours des semaines suivantes, l’idée n’a pas abouti.

Après le départ de Truss et le remplacement de Malthouse par Keegan par Sunak, il a été décidé qu’environ 500 millions de livres sterling de capital sous-utilisé seraient plutôt utilisés pour financer des améliorations de l’efficacité énergétique des écoles.

Keegan est devenue une cible particulière de critiques concernant la crise actuelle, en particulier après sa plainte lundi selon laquelle «tout le monde est resté assis sur le cul” pendant qu’elle essayait de résoudre le problème. Mardi, elle a risqué de provoquer la colère des écoles en informant les responsables pour avoir renvoyé des questionnaires sur d’éventuels Raac pour «se mettre à l’envers».

La colère contre Keegan grandit parmi certains hauts conservateurs. L’un d’eux l’a qualifiée de « politiquement stupide » pour ne pas avoir « lancé un discours » aux députés avant l’annonce que certaines écoles devraient fermer totalement ou partiellement. Ils ont ajouté : « Keegan a été surpromu et est emblématique de l’approche de ce gouvernement, qui consiste à reprocher aux gens de ne pas comprendre pourquoi ils ont raison. »

Downing Street a défendu le rythme des reconstructions d’écoles, affirmant que 50 écoles par an représentaient environ la moyenne de la décennie précédente et que d’autres travaux étaient menés au-delà du programme de reconstruction des écoles.

Le porte-parole officiel de Sunak a déclaré qu’il était incorrect de dire que seules quatre écoles avaient été reconstruites en 2021 et que lorsque divers projets avaient été envisagés, 72 avaient été achevées cette année-là.

« Les chiffres varient, mais ils couvrent évidemment un certain nombre de programmes, simplement en raison de la manière dont ils ont été introduits », a-t-il déclaré.

Concernant la forte proportion d’écoles « cas exceptionnels » ayant refusé un financement, un porte-parole du DfE a déclaré que les critères de décision avaient été établis après consultation des conseils municipaux et autres, et que jusqu’à présent, 400 des 500 écoles prévues avaient été sélectionnées.

Ils ont ajouté : « Lorsqu’il existe un problème important avec un bâtiment qui ne peut pas être géré avec les ressources locales, nous fournissons un soutien supplémentaire au cas par cas. »

Un porte-parole du DfE a déclaré que le programme de reconstruction des écoles permettrait de rénover 500 écoles. Ils ont ajouté qu’en tant que chancelier, Sunak a augmenté le budget d’investissement du DfE de 4,7 milliards de livres sterling en 2020-2021 à 7 milliards de livres sterling, les dépenses totales pour la reconstruction des écoles et le financement de l’état s’élevant à 2,7 milliards de livres sterling l’année dernière – ce qui serait le chiffre en espèces le plus élevé de la dernière décennie. .