22 décembre – Un ancien enfant de chœur et un ancien élève de deuxième année ont déposé des poursuites distinctes contre le diocèse catholique romain de Portland cette semaine, alléguant qu’ils ont été maltraités par un ancien monseigneur et une ancienne religieuse il y a des décennies et qu’ils ont subi un traumatisme émotionnel et des dommages psychologiques permanents depuis .
Les avocats des deux ont déposé des poursuites distinctes mardi soir devant la Cour supérieure du comté de Penobscot à Bangor. C’est la première fois qu’une ancienne religieuse est désignée comme accusée dans un procès pour abus sexuel contre le diocèse, ont déclaré les avocats.
Les poursuites allèguent que Monseigneur Edward F. Ward a abusé d’un enfant de chœur à l’église St. John en 1966 et que sœur Mary Geraldine Walsh a abusé d’un élève de deuxième année à l’école paroissiale St. John à Bangor en 1957-1958.
Ward et Walsh sont décédés et les victimes ont entre 60 et 70 ans, selon le dossier du tribunal. Les avocats des plaignants, Michael Bigos et Timothy McKenlan du Berman & Simmons Sex Abuse Survivors’ Practice Group, ont tenu une conférence de presse mercredi matin à Bangor et ont déclaré que leurs clients avaient demandé à rester anonymes.
“Avec le dépôt des deux poursuites cette semaine, nous voulons que le diocèse catholique sache qu’il s’agissait de situations d’abus tout à fait évitables”, a déclaré Bigos. “Aujourd’hui, nous avons l’intention de tenir l’église pleinement responsable des abus, pleinement responsable de la dissimulation et pleinement responsable de la réponse que notre client a reçue dans son enfance.”
Berman & Simmons a déposé 13 poursuites contre le diocèse alléguant des abus sexuels par le clergé. Bigos a été impliqué dans plusieurs de ces poursuites, toutes déposées après que les législateurs de l’État ont voté l’année dernière pour supprimer le délai de prescription des poursuites pour abus sexuels dans l’enfance.
Dave Guthro, porte-parole du diocèse, n’a pas répondu directement aux poursuites, mais a publié une déclaration de l’évêque Robert Deeley traitant des cas passés d’abus sexuels du clergé.
“Les dirigeants diocésains et paroissiaux, le clergé, les employés et les bénévoles ont travaillé sans relâche pour s’assurer que l’Église du Maine est un environnement sûr pour nos jeunes et tous ceux qui souhaitent faire grandir leur foi”, a déclaré Deeley. “Avec les contrôles que nous avons mis en place et la vigilance continue, nous pouvons dire avec gratitude que les procédures de notre diocèse ont créé une Église plus sûre ici.”
Deeley a déclaré que le bureau du procureur général du Maine avait publié un rapport en 2004 sur son enquête sur les abus sexuels de mineurs par des prêtres dans le diocèse de Portland. L’AG a constaté que le diocèse n’avait pas eu de nouvelle allégation étayée depuis 1993.
Bigos a déclaré que son client, l’enfant de chœur, avait été agressé sexuellement à plusieurs reprises par Ward. La poursuite allègue que lors d’un incident, Ward a utilisé une petite fiole d’eau bénite et a commencé à appliquer le liquide sur le corps du plaignant avec ses mains. La poursuite indique que la directrice de l’école, une religieuse, est intervenue par inadvertance dans l’une des agressions.
Lorsque le garçon a signalé les abus à son directeur quelques jours plus tard, elle l’a réprimandé pour avoir menti à propos d’un prêtre et l’a giflé deux fois sur les mains, selon le procès.
Le procès cite neuf chefs d’accusation, dont voies de fait et coups et blessures, négligence et imprudence, agression sexuelle et infliction intentionnelle de détresse émotionnelle. Bigos a déclaré que son client avait « subi des blessures émotionnelles graves et débilitantes, des douleurs et des souffrances, des traumatismes physiques et émotionnels et des dommages psychologiques permanents », et demande au tribunal de lui accorder des frais futurs pour des conseils, un traitement médical psychologique et psychiatrique.
Ward est décédé en 1997 à l’âge de 96 ans.
La victime présumée dans le deuxième procès, intenté par McKenlan, était un élève de deuxième année à la St. John Parochial School de Bangor à la fin des années 1950. Walsh était employée comme religieuse dans l’Ordre des Sœurs de la Miséricorde, était enseignante de huitième année et a été directrice d’école.
La poursuite allègue que le plaignant et ses camarades de classe ont été régulièrement soumis à “des démonstrations corporelles de punition par des enseignants pendant les heures de classe”. Les élèves ont été appelés devant la classe où les enseignants “ont demandé aux enfants de retirer partiellement leur pantalon et d’exposer leurs fesses”. Les enseignants frappaient alors physiquement ou fessaient l’enfant qu’ils disciplinaient.
“Le plaignant a ressenti une profonde honte, de l’embarras et de la peur à la suite des flagellations publiques”, indiquent des documents judiciaires.
La poursuite indique que Walsh, utilisant son autorité en tant que directrice, a ordonné au plaignant d’entrer dans un vestiaire sous prétexte qu’il avait uriné dans son pantalon et qu’il devait enlever son pantalon. Elle l’a agressé sexuellement dans le vestiaire à plusieurs reprises, selon le costume.
“Le demandeur n’a jamais révélé les abus de Walsh à qui que ce soit jusqu’à ce qu’il soit un adulte mature dans la soixantaine, par peur d’être incrédule, de honte et d’embarras”, indiquent les documents judiciaires. Walsh est décédé en 1973 à l’âge de 86 ans.
Dans la déclaration du diocèse, Deeley a déclaré que depuis 2002, plus de 16 000 employés, bénévoles, prêtres et éducateurs de l’Église catholique qui travaillent avec des enfants dans le Maine ont été formés dans un programme d’environnement sûr. En mars, un audit indépendant des procédures d’environnement sûr a révélé que le diocèse, qui comprend 141 églises dans le Maine, était en conformité avec la Charte pour la protection des enfants et des jeunes.
Les poursuites sont maintenant transférées au rôle du tribunal des affaires et de la consommation, a déclaré Bigos.
