Plus il y a de covid, plus il y a de cas de diabète de type 1, mais personne ne sait pourquoi

L’étude, publiéeRéseau JAMA ouvert», a regroupé les données de 17 études précédentes et a révélé que l’incidence du diabète de type 1 chez les enfants et adolescents de moins de 19 ans était d’environ 14 % plus élevée en 2020, la première année de la pandémie, que l’année précédente. L’incidence a encore augmenté au cours de la deuxième année de la pandémie, 27 % de plus qu’en 2019.

Les données coïncident avec une autre grande étude réalisée sur plus d’un million d’enfants présentée au cours de la Réunion annuelle de l’Association européenne pour l’étude du diabète (EASD) à Stockholm (Suède).

“Il s’agit d’une incidence beaucoup plus élevée que prévu”, déclare l’auteur principal Rayzel Shulman, du Institut de recherche SickKids à Toronto, (Canada). Avant le Covid, l’incidence du diabète de type 1 chez les enfants augmentait à un rythme constant d’environ 2 à 4 % par an.

Le diabète de type 1 survient lorsque le système immunitaire de l’organisme attaque les cellules du pancréas qui produisent l’insuline, qui régule la glycémie. En conséquence, le taux de sucre dans le sang peut varier dangereusement. À long terme, cela peut endommager les vaisseaux sanguins, ce qui peut entraîner la cécité, une insuffisance rénale, des crises cardiaques ou des lésions nerveuses qui, dans le pire des cas, nécessitent l’amputation d’un membre.

En Espagne, il n’existe pas de données spécifiques sur le nombre de nouveaux cas de diabète de type 1 diagnostiqués à cause de la pandémie, reconnaît Virginia Bellido, de la Société espagnole du diabète.

Cependant, ajoute-t-il, différentes études ont documenté une augmentation de l’incidence des cas de diabète de type 1 pendant la pandémie et, en outre, “beaucoup de ces cas ont présenté une incidence plus élevée d’acidocétose”. [se produce cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para permitir que el azúcar en la sangre ingrese a las células para usarlo como energía probablemente debido]à propres restrictions de la pandémie».

L’incidence de l’acidocétose diabétique, une complication potentiellement mortelle du diabète de type 1 d’apparition récente, a augmenté de 26 % entre 2019 et 2020, probablement parce que les gens hésitaient ou étaient incapables de consulter les urgences lorsque les premiers symptômes sont apparus. L’acidocétose diabétique est évitable, mais elle a des effets à long terme si elle survient.C’est en fait l’une des conclusions les plus importantes de cette étude.dit Shulman.

Malgré le fait que de nombreuses études ont tenté de prouver que le SRAS-CoV-2 déclenchait l’augmentation ou endommageait considérablement les cellules pancréatiques, la réponse n’a pas été satisfaisante.

Bellido explique qu’au départ, on parlait d’une augmentation de l’incidence des cas de diabète due à un effet direct du virus lié à la destruction des cellules bêta pancréatiques. “Mais ce n’est pas clair aujourd’hui.”

D’autres facteurs qui pourraient avoir une influence sont les facteurs inhérents à la pandémie, tels que les changements de mode de vie, les changements dans les schémas d’infections en pédiatrie ou dans les situations, ou encore une augmentation du stress associé à la pandémie. «Mais les causes exactes qui ont conduit à cette augmentation de l’incidence ne sont pas claires à ce jour.assure cet endocrinologue du Hôpital universitaire Virgen del Rocío (Séville)

Shulman et ses collègues ont limité leur analyse aux études comportant au moins 12 mois de données avant et pendant la pandémie. Ils incluaient également uniquement ceux qui ont déclaré la taille de la population étudiée, et pas seulement le nombre de cas.

En plus de confirmer que l’incidence du diabète de type 1 chez les enfants a augmenté au cours des deux premières années de la pandémie, ils ont également constaté que la pandémie avait modifié le caractère saisonnier du diabète de type 1 chez l’enfant.. La maladie suit généralement des schémas saisonniers clairs, avec davantage de nouveaux cas diagnostiqués pendant les mois d’hiver que pendant les mois d’été.

L’expert sévillan commente qu’il est vrai que l’incidence est généralement plus élevée pendant les mois d’hiver et qu’il semble qu’avec la pandémie de Covid, cela saisonnalité se perd. Les raisons? “Il n’y a rien de clair non plus”, répond-il, soulignant que dans les années à venir, on verra si ce schéma saisonnier a été rompu.

Le diabète de type 2 se développe lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline et que l’organisme cesse d’y répondre. L’inactivité et l’obésité sont des facteurs de risque.

La méta-analyse a réaffirmé que les enfants diagnostiqués avec un diabète de type 1 avaient tendance à présenter des formes plus graves de la maladie pendant la pandémie qu’auparavant.

On ne sait pas encore clairement ce qui a déclenché la montée du diabète et combien de temps cette tendance pourrait persister, reconnaît Shulman.

Mais d’autres chercheurs ne sont pas entièrement convaincus par ces résultats. Lars Stene, épidémiologiste qui étudie les facteurs de risque du diabète de type 1 à l’Institut norvégien de santé publique d’Oslo, estime qu’une augmentation de 14 % de l’incidence en seulement un an « me semble invraisemblable ».

Quant aux causes sous-jacentes, Kamrath, qui a écrit un commentaire invité sur la méta-analyse, dit qu’il semble désormais « assez improbable » que le SRAS-CoV-2 endommage directement les cellules pancréatiques chez les enfants.

Si la pandémie parallèle de diabète n’est pas causée par le virus détruisant les cellules pancréatiques, dit Shulman, elle ouvre la possibilité aux chercheurs d’étudier d’autres facteurs qui pourraient être à l’origine de l’augmentation du diabète infantile depuis des décennies.

Thirunavukkarasu note que l’explication la plus probable est que l’attaque du système immunitaire contre le pancréas est “déclenchée par une infection au COVID-19, ce qui est également le cas d’autres infections, telles que les entérovirus et l’hépatite B”.

Il se pourrait que la pandémie ait accéléré l’apparition du diabète de type 1 chez les enfants qui étaient déjà à risque ou que, pour des raisons inconnues, davantage d’enfants développent une auto-immunité qu’avant la pandémie, dit Shulman.

Le confinement et la distanciation physique auraient pu réduire l’exposition des enfants à des virus respiratoires autres que le Covid-19, supprimant par inadvertance un effet protecteur inconnu, ajoute-t-il.

Bellido estime que l’étiologie exacte du diabète de type 1 est inconnue. Des facteurs de susceptibilité génétiques et environnementaux ont été décrits, et parmi ces facteurs environnementaux, en plus de certains comme l’alimentation, figurent les infections virales. Toutefois, l’expert du SED nuance, “nou il existe des preuves directes qu’une souche virale particulière est une cause directe du diabète de type 1bien que différentes infections aient été décrites comme déclencheurs possibles du diabète de type 1 et ici serait, par exemple, le SRAS-Cov2, mais nous ne savons pas exactement quel est le mécanisme direct qui relierait l’infection par ces deux virus et le développement du Diabète de type 1″.

Les chercheurs explorent d’autres déclencheurs potentiels, notamment les régimes alimentaires riches en aliments hautement transformés, la prise de poids et les modifications des micro-organismes à influence immunitaire qui vivent dans l’intestin. «Il n’y a pas de réponse unique à cette question. »concluent-ils.