Plus proche d’un vaccin universel contre la grippe

Maintenant, les résultats publiés cette semaine dans le ‘Journal de Virologie‘ suggèrent que la science se rapproche.

Une équipe de recherche de Institut de recherche Lerner de la clinique de Cleveland (États-Unis) ont rapporté que leur candidat vaccin universel contre la grippe, testé sur des modèles animaux, provoquait une forte réponse immunitaire et offrait une protection contre une infection grave après une exposition au virus. Le nouveau travail est basé sur études précliniques antérieuress, tout aussi prometteur, chez des souris du même groupe, dirigé par Ted M. Rossdirecteur du développement mondial de vaccins à la Cleveland Clinic.

Les chercheurs espèrent lancer des essais cliniques sur l’homme d’ici 1 à 3 ans, explique la virologue Naoko Uno, qui a dirigé la nouvelle étude. “Nous voulons nous assurer que notre vaccin peut s’étendre sur plusieurs saisons, pas une seule, et protéger contre toutes les souches qui affectent les humains”, dit-il.

Les scientifiques ont identifié quatre types de virus de la grippe, mais deux d’entre eux (grippe A et grippe B) présentent les plus grands risques pour l’homme. Les vaccins contre la grippe saisonnière contiennent des protéines provenant de trois ou quatre sous-types circulants de ces virus, dont le H1N1, le H3N2 et l’IBV. Mais comme le virus mute si rapidement, prédire quelles souches présenteront le plus grand risque et donc choisir les ingrédients à inclure est un jeu de devinettes.

Les chercheurs ont conçu leur nouveau candidat vaccin en utilisant une méthodologie appelée COBRA (Antigènes largement réactifs optimisés par calcul).

Ils ont commencé par télécharger des milliers de séquences génétiques de souches pathogènes de grippe, s’étalant sur plusieurs saisons, à partir d’une base de données en ligne. Ils ont ensuite analysé numériquement ces séquences pour identifier quels acides aminés (les éléments constitutifs des protéines) sont conservés à travers les virus et les saisons.

Ainsi, ils ont identifié des groupes de protéines pour différents sous-types. Pour développer un vaccin de plus grande portée, explique Uno, le groupe a localisé huit protéines issues de ces études précédentes associées à une réponse immunitaire soutenue. « Nous avons pu réduire cette liste pour dire qu’ils sont les meilleurs, car ils s’étendent sur plusieurs saisons et suscitent une réponse en anticorps largement réactive. C’est comme créer un album de grands succès. «Nous voulons à nouveau inclure uniquement le meilleur dans le vaccin.»

Parmi les plus touchés figurent les protéines des virus de la grippe de type H1 et H3, a déclaré Uno, mais également les protéines des virus H2, H5 et H7, qui sont des souches contre lesquelles la plupart des gens ne possèdent pas d’anticorps. Certains d’entre eux ont un potentiel pandémique, explique Uno.

Les précédentes épidémies de grippe aviaire, ou H5N1, ont provoqué un taux de mortalité humaine élevé et, en mars 2024, le virus a été détecté chez des bovins du Texas. Depuis, 4 personnes travaillant avec du bétail ont été diagnostiquées. De plus, il s’est propagé à des dizaines de troupeaux dans plusieurs États et à d’autres espèces, notamment des otaries, des oiseaux, des chats et des alpagas.

Dans la nouvelle étude, le candidat vaccin a été administré via intranasale. Des analyses de sang ont montré que 4 semaines plus tard, les animaux avaient développé des anticorps contre le virus et que, lorsqu’ils étaient exposés à l’agent pathogène, ils étaient protégés contre le développement d’une infection.

On ajoute que la méthodologie COBRA ne se limite pas à trouver et à assembler des protéines grippales recombinantes. Il pourrait être utilisé pour analyser l’ARNm ou d’autres biomolécules ou exploré pour développer des vaccins contre des maladies virales telles que la dengue. “Cela peut être utilisé sur de nombreux virus.”