ATLANTA – Alors que le logement – et notamment le logement abordable – est en pénurie dans toute la Géorgie, deux nouvelles lois d’État sur le point d’entrer en vigueur visent un groupe particulièrement difficile touché par la pénurie : les sans-abri.
Les deux projets de loi, adoptés à une écrasante majorité par l’Assemblée générale cette année, font partie d’une série de nouvelles lois couvrant un large éventail de domaines politiques qui entreront en vigueur le 1er juillet.
Sur le front du logement, les législateurs ont adopté la loi Safe at Home Act, qui offre de nouveaux droits aux locataires de logements locatifs et qui vise à réduire le taux élevé d’expulsions en Géorgie, qui fait augmenter le nombre de sans-abri. Le deuxième projet de loi sur le logement apporte un volet de responsabilisation au Fonds fiduciaire pour le logement de l’État, destiné à aider les Géorgiens à surmonter les causes profondes qui conduisent au sans-abrisme.
Le projet de loi 404 de la Chambre des représentants, le Safe at Home Act, accorde aux locataires de Géorgie de nouveaux droits en exigeant que les propriétés locatives soient « habitables » dès la signature du bail. Les propriétaires seront également tenus d’entretenir leurs propriétés tout au long du bail.
« C’est une question de bon sens », a déclaré Kasey Carpenter, représentant républicain de Dalton, principal promoteur du projet de loi. « Nous ne devrions pas avoir des gens vivant dans des conditions de vie dignes du tiers monde dans un pays du premier monde. »
Elizabeth Appley, avocate et défenseure des politiques publiques en Géorgie, a déclaré que le projet de loi était attendu depuis longtemps.
« Nous travaillons sur ce sujet depuis plusieurs années », a-t-elle déclaré. « La Géorgie est un cas à part, même en ce qui concerne la protection de base (des locataires). »
Le projet de loi 1410 de la Chambre des représentants modifie le Fonds fiduciaire de l’État pour le logement des sans-abri en exigeant pour la première fois que les participants au programme répondent à certaines exigences de responsabilité pour être admissibles. Les personnes éligibles pour s’inscrire au nouveau programme peuvent recevoir un financement pour un logement de transition jusqu’à 18 mois.
« C’est vraiment la façon dont la Géorgie s’attaque au problème des sans-abri », a déclaré Chuck Efstration, chef de la majorité à la Chambre des représentants, R-Dacula, principal parrain du projet de loi. « À l’heure actuelle, les fonds fédéraux interdisent de tester la sobriété des participants. En interdisant les tests de sobriété, les participants sont confrontés aux mêmes défis que lorsqu’ils étaient sans-abri. … Cela vise à les mettre sur la voie de la sobriété. »
Contrairement au programme fédéral, l’approche de la Géorgie exigera des participants qu’ils maintiennent leur sobriété en matière de consommation de drogue ou d’alcool, qu’ils participent à une formation professionnelle tout en poursuivant une recherche active d’emploi, qu’ils prennent part à des soins de santé mentale et à des conseils en matière de toxicomanie si nécessaire, et qu’ils se soumettent à des tests de dépistage de drogue et d’alcool.
Efstration a déclaré que le projet de loi 1410 de la Chambre éloigne la Géorgie de l’approche Logement d’abord, qui affirme que toute personne sans abri doit être connectée à un logement permanent le plus rapidement possible, et que les programmes devraient supprimer les exigences de sobriété ou d’absence de casier judiciaire.
« Je pense que les restrictions fédérales constituent un obstacle à la résolution du problème », a-t-il déclaré. « Cela vient de mon expérience en tant que procureur du tribunal de la responsabilité. »
Mais Appley a déclaré que forcer les demandeurs sans-abri à se conformer à une série d’exigences avant de pouvoir prétendre à un logement et à un toit au-dessus de leur tête était une mauvaise approche.
« Le modèle Housing First est conçu pour aider les sans-abri à sortir de la rue », a-t-elle déclaré. « Sans cela, il est difficile, voire impossible, de répondre à ces exigences. »
Les réticences de certains législateurs à imposer des obligations de rendre des comptes aux sans-abri ont été surmontées par le besoin urgent de logements en Géorgie. Le projet de loi 1410 a été adopté par l’Assemblée générale avec seulement un vote « non » à la Chambre et un au Sénat.
« Nous avons besoin de davantage de financements pour le logement en Géorgie », a déclaré Appley. « Le financement est désespérément insuffisant. »
D’autres projets de loi qui entreront en vigueur lundi comprennent :
- Projet de loi 1010 de la Chambre des représentants – double le congé parental payé pour les fonctionnaires après la naissance, l’adoption ou le placement d’un enfant dans une famille d’accueil, ce qui permet un congé total pouvant aller jusqu’à 240 heures. L’Assemblée générale a adopté il y a trois ans une loi autorisant 120 heures de congé parental payé pour les fonctionnaires.
- Projet de loi 1332 de la Chambre des représentants – La loi « Aucun patient laissé seul » garantit le droit de visite aux patients dans les hôpitaux ou les maisons de retraite. Le projet de loi a été défendu par le représentant Matt Hatchett, républicain de Dublin, dont la mère est décédée seule du COVID dans un hôpital.
- Projet de loi 420 du Sénat – interdit aux ressortissants étrangers ou aux agents de ressortissants étrangers de pays désignés comme adversaires par le ministère américain du Commerce d’acheter des terres agricoles en Géorgie.
- Projet de loi 494 du Sénat – établit des réglementations pour l’octroi de licences et la production de produits à base de chanvre et interdit leur vente à toute personne de moins de 21 ans.
- Projet de loi 1341 – déclare la crevette blanche crustacé officiel de Géorgie, une mesure visant à promouvoir le produit dans les restaurants et les épiceries.
