2024-08-26 19:01:40
Il est bien connu des serveurs de la ville – l’homme jovial et âgé qui s’habille de manière décontractée, apprécie un bon déjeuner au bar, boit quelques verres et engage une conversation légère avec les barmans. Il serait un excellent client… sauf qu’il ne paie jamais.
Rencontrez le dine-and-dasher en série de Columbus, qui terrorise les restaurants de Columbus depuis plusieurs mois, peut-être depuis un an ou plus. Personne ne sait vraiment depuis combien de temps. Le fait de sauter une addition n’a rien de nouveau dans le secteur de la restauration. C’est une pratique qui existe depuis aussi longtemps que les gens mangent au restaurant. Mais cet homme a fait de ce crime une forme d’art.
À la simple mention du « dine-and-dasher », la jeune hôtesse du Third and Hollywood à Grandview éclata de rire. « Oh oui, dit Virginia. Je crois qu’il nous a rendu visite une demi-douzaine de fois. » Un autre employé prit la parole pour dire qu’il venait tous les deux mois et que Reeve, le barman de jour, l’avait servi quelques jours plus tôt.
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Reeve n’a pas hésité à parler. « J’avais entendu parler du Dasher », a-t-il dit. « Mais cet homme était tout simplement trop malin. Je n’ai jamais eu aucune raison de soupçonner quoi que ce soit. Il était extraverti, très amical, très bavard, du genre « Salut, mon pote, comment vas-tu ? » Il a demandé le nom de notre directeur régional et a dit qu’une de ses filles travaillait ici. Il s’est présenté à moi et m’a dit qu’il s’appelait Patrick O’Rourke. »
« Tout ce qu’il a dit semblait vrai », a ajouté Reeve. « Il était un peu en sueur et a dit qu’il venait de jouer 18 trous de golf. Il portait un polo de golf rose à rayures et un chapeau avec un insigne de golf sur le devant. »
« Patrick » est resté au bar de midi à environ 13 h 30, commençant par deux Tito’s et du jus de canneberge, suivis d’une assiette de saumon fumé et de deux verres de vin. Au cours de leur longue conversation, Reeve a mentionné à « Patrick » qu’il était intéressé par une carrière dans la construction. « Patrick » a dit au jeune homme qu’il était vice-président d’une grande entreprise de construction de la ville et a suggéré que Reeve pourrait être un bon candidat pour ce poste. « Une fois qu’il a eu fini son saumon », se souvient Reeve, « il a dit qu’il allait à sa voiture chercher une carte de visite pour moi et qu’à son retour il commanderait un hamburger. C’est la dernière fois que je l’ai vu. »
« Patrick » laisse toujours quelque chose derrière lui, comme pour dire : « Ne vous inquiétez pas, je reviens tout de suite. » En général, il s’agit d’un étui de téléphone vide et parfois d’une paire de lunettes de soleil ou de lecture. Et c’est ce qu’il a fait cet après-midi de début juin à Third Street et Hollywood. « Finalement, quand il n’est pas revenu, j’ai commencé à avoir des soupçons », a déclaré Reeve. « J’ai retourné l’étui de téléphone et j’ai vu qu’il était vide. J’ai tout de suite su qu’il m’avait trompé. »
Photographie de Jen Brown
Ajay est le responsable des boissons chez Lindey’s à German Village. Il a été témoin d’une scène très similaire, également début juin. « Je faisais l’inventaire. Un homme est entré et s’est assis au bar près de la porte d’entrée », a-t-il déclaré. « Il a commandé deux doubles Tito’s et du jus de canneberge, deux verres de vin et deux hors-d’œuvre à notre barman. » Ajay se souvient que l’homme avait entamé une conversation avec le barman, qu’il était très décontracté et qu’il ne semblait pas pressé. « Je travaillais à proximité. Au bout d’un moment, le barman m’a appelé et m’a demandé si je savais où se trouvait le type. J’ai levé les yeux et, bien sûr, il avait disparu. »
Comme à Grandview, « Patrick » a laissé derrière lui un étui de téléphone portable. « J’avais vu les messages sur Reddit », a déclaré Ajay. « Dès que j’ai vu l’étui, j’ai compris ce qui venait de se passer. J’ai dit au barman : « Ce sera vide. » Et, bien sûr, c’était le cas. »
Le 5 juin, un utilisateur de Reddit sur le subreddit de Columbus sous le pseudonyme « ColdManufacturer9482 » a demandé si d’autres travailleurs du secteur des services avaient rencontré cet homme. L’internaute a déclaré qu’il travaillait dans un restaurant du West Side et que le « dasher » avait frappé son établissement une dizaine de fois.
Ce post a ouvert les vannes. En 24 heures, plus de 200 commentaires ont été enregistrés, dont beaucoup émanaient d’autres employés de restaurants et de bars qui avaient été victimes de cet homme. Parmi eux : « J’ai été témoin de cela chez Old Bag (of Nails) à Worthington. Les lunettes de soleil (sont une) carte de visite. » Un autre : « Je l’ai fait deux fois au Brio quand j’y travaillais. » Et un autre : « Ce type a fait ça à 100 % à mon ami qui travaille dans un bar à UA. »
Un utilisateur de Reddit a demandé : « Alors, pourquoi continuez-vous à le servir ? » La réponse semble être liée à la nature désarmante de « Patrick » et au fait qu’il y a beaucoup de rotation dans le secteur du bar.
Bee, la gérante de Old Bag of Nails à Worthington, a également ri lorsqu’on lui a posé des questions sur le voleur. Elle a confirmé qu’il avait frappé son restaurant, mais elle a hésité à donner plus d’informations sans l’approbation de l’entreprise. Aly, de Tucci’s à Dublin, a également ri lorsqu’on lui a posé des questions sur le voleur. « Je sais que c’est arrivé ici au moins une fois », a-t-elle dit. « Mais ça aurait pu être plus souvent. » Aly a dit que « Patrick » s’était rendu chez elle le 23 mai, laissant derrière lui un chapeau et des lunettes. Et un serveur de Hank’s, dans le centre-ville de Columbus, pense que son personnel a renvoyé un homme portant le nom de « Patrick » pas plus tard que la dernière semaine de juin.
Bryce Westerhold est le directeur général du Brio, à Easton. Il se souvient d’une récente visite de « Patrick ». « Il est parti sans payer », a déclaré Westerhold. « Ensuite, notre barman l’a vu traverser la rue devant notre restaurant, monter dans sa voiture et arnaquer le voiturier. » Il a déclaré que cela s’était passé il y a quelques mois.
Ce qui frappe le plus les employés de restaurant, c’est qu’il est tellement bon dans ce qu’il fait. Reeve, le barman de Third et Hollywood, a été complètement séduit. « Ma petite amie travaille aussi ici », a-t-il déclaré. « Quand ce type nous a rendu visite la semaine dernière, je me suis approché d’elle et je lui ai dit : « Vous voyez cet homme au bar ? C’est le dine and dasher en série. » Mais je plaisantais. J’étais convaincu que ce type était légitime. Puis il est parti sans payer. J’étais totalement surpris », a-t-il déclaré. « Mais ils vont le trouver », a ajouté Reeve. « Je sais qu’ils le trouveront. »
D’ici là, les serveurs du centre de l’Ohio feraient bien de garder un œil attentif sur leur saumon fumé et leur Tito’s.
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