“Plutôt bon” n’est pas assez bon pour LeBron James et les Lakers

LeBron James a déclaré que les Lakers n’avaient «aucune marge d’erreur» après avoir de nouveau tâtonné et trébuché sur le tronçon et étaient juste assez bons mercredi pour perdre un match serré contre Sacramento.

“Je pense que nous avons joué un très bon basket-ball”, a-t-il déclaré.

Mais “assez bon” n’a pas réussi lors de leur défaite 116-111 contre les Kings à la Crypto.com Arena, leur troisième défaite à domicile depuis jeudi dernier, ces défaites totalisant 10 points.

C’était un scénario trop familier mercredi: un bon début – une meilleure production de 39 points au premier trimestre de la saison – des défaillances qui les ont mis derrière, un rallye qui les rapproche ou les avance, mais pas de fioriture finale pour les élever sur le ligne d’arrivée.

C’est devenu fastidieux et périlleux alors que les Lakers s’enfoncent dans une partie difficile d’un calendrier qui les place vendredi à domicile face aux Memphis Grizzlies, qui ont une séquence de 11 victoires consécutives.

L’entraîneur Darvin Ham a noté le sentiment d’urgence croissant pour son équipe, maintenant 20-25 et toujours en dehors du top 10 et une place dans le tournoi artificiel de la NBA.

“Il nous reste 37 matchs à jouer pour essayer de bien faire les choses”, a-t-il déclaré. “Nous ne pouvons tout simplement pas continuer à penser, ‘OK, nous pouvons le faire la première semaine de février ou la première semaine de mars.’ Non. Ça doit commencer maintenant. On va se relever. Remplissez nos tasses. Regardez-le et voyez ce que nous avons bien fait et essayez de le maintenir. Et voyez ce que nous n’avons pas si bien fait et essayez de corriger cela.

Le front office des Lakers devrait ressentir le même sentiment d’urgence avec le temps qui presse avant que la date limite des échanges de la NBA n’atteigne le 9 février. Jusqu’à présent, ils ont attendu pour évaluer le marché et ont conservé leurs meilleurs jetons, leurs 2027 et 2029 choix de repêchage de première ronde. S’il y a un accord qui fera une différence suffisamment significative et comblera suffisamment de trous pour amener cette équipe dans les play-in ou les séries éliminatoires, ce mouvement doit arriver bientôt.

Les Lakers ont donné quelques sensations fortes à la foule mercredi – leur 12e figure non vendue en 22 matchs à domicile – mais ils n’ont pas pu se mesurer assez bien contre les Kings dynamiques tandis qu’Anthony Davis, Austin Reaves et Lonnie Walker IV ont continué à se remettre de blessures. Davis, le principal absent, a fait des entraînements de plus en plus intenses alors qu’il se remet d’une blessure au pied droit, a déclaré Ham, mais il n’y a pas de calendrier pour son retour.

“Nous devons juste être entiers”, a déclaré Ham. “Et je pense que nous nous sommes affrontés à chaque match, sauf peut-être quelques-uns qui nous ont un peu échappés, mais c’est en grande partie à cause de qui n’est pas et qui est dans notre alignement pour cette nuit particulière. ”

Mercredi, les Lakers n’ont retourné le ballon que sept fois, un bon suivi de leur effort de deux revirements en battant Houston le bas lundi. Mais ils avaient trop de possessions vides au quatrième quart et ont fait trop d’erreurs défensives de base pour battre les Kings, qui n’avaient pas le centre malade Domantas Sabonis mais ont obtenu 31 points de De’Aaron Fox et un score à deux chiffres de chaque partant.

« Nous n’avons pas beaucoup de place à l’erreur. Nous sommes limités avec les corps », a déclaré James après une performance de 32 points, huit rebonds et neuf passes décisives qui comprenait également un vol et un bloc.

C’était son 17e match cette saison avec 30 points ou plus et le 526e de sa carrière, mais il était un sur sept sur le terrain au quatrième quart, ratant ses trois tentatives de trois points. Il a joué 37 minutes à son troisième match en quatre soirs. Il a joué à un niveau incroyable, mais il n’est pas immortel.

Ham a dit qu’il reconnaissait qu’il ne pouvait pas envoyer James « dans le sol », mais Ham ne pouvait pas résister à la tentation de garder James au sol. “C’est une préoccupation et mon personnel et moi, nous en parlons tout le temps”, a déclaré Ham. “C’est difficile, mec, parce que c’est un tel compétiteur et nous sommes dans ces matchs et il veut gagner. Nous voulons gagner. Donc, vous perdez en quelque sorte de vue les minutes jusqu’à ce que vous reveniez voir la feuille de statistiques après le match et que vous vous disiez: “Oh, merde.”

La condition physique et la préparation de James sont légendaires, mais il porte une charge trop lourde depuis trop longtemps. “Peu importe la fatigue, peu importe ce qui se passe avec moi personnellement, en ce qui concerne les bosses, les ecchymoses et la fatigue, peu importe, mon travail est d’aller là-bas et de toujours performer à un niveau élevé, et d’essayer de nous mettre en position pour gagner un jeu de balle », a-t-il déclaré. “Et j’ai l’impression que nous l’avons encore fait ce soir, nous avons juste échoué.”

Ils ont assez bien joué pour perdre. De nouveau.

« Cela ne va pas nous abattre. Nous n’allons pas laisser cela se produire. Nous prenons nos coups de langue et nous continuons à avancer et essayons d’apprendre d’eux et de garder le moral », a déclaré Ham. « C’est notre fondation. Quoi qu’il arrive, nous devons rester compétitifs, nous devons rester ensemble et nous devons nous tenir responsables de ce que nous pouvons faire mieux, de ce que nous avons fait de bien, maintenir cela et corriger les leçons.

« Je suis déçu, mais je ne me décourage jamais quand on se bat comme on se bat et qu’on se donne une chance. Celles [injured] les gars reviennent dans le giron, nous allons passer par notre processus de les réintégrer dans l’alignement et de l’équilibrer et de voir quelle rotation sera notre meilleur plan d’action et de partir de là.

Une chose est claire : il n’y a plus de temps pour le “plutôt bien”.