Pneumonie, tuberculose et fièvre jaune : nos pathogènes tuent les primates | Science

L’autopsie a déterminé la cause du décès Stella: pneumonie. Quelque temps plus tard, les résultats ont révélé que le coupable était un virus humain, plus précisément un métapneumovirus. Cela nous provoque généralement un simple rhume, mais Stella Elle n’était pas humaine, c’était un chimpanzé. En 2017, cette épidémie l’a emportée ainsi que 12 % de sa communauté dans le parc national de Kibale, en Ouganda. C’est sans compter les orphelins qui n’ont pas réussi à survivre.

Ce n’était pas la première fois que cela se produisait. A Kibale, les maladies respiratoires sont la principale cause de décès des chimpanzés Depuis plus de 30 ans. Et ce n’est pas le seul endroit. Les chimpanzés du parc national de Taï en Côte d’Ivoire, ceux du parc national des monts Mahale en Tanzanie et la délicate population de gorilles de montagne des Virunga au Rwanda ont également souffert d’épidémies. En 2018, une revue bibliographique ont documenté 33 cas probables ou confirmés de transmission d’agents pathogènes de l’homme aux grands singes.

La destruction de l’habitat nous a rapprochés de la faune sauvage, affectant également nos micro-organismes. Il existe même des chimpanzés sauvages porteurs de bactéries résistantes aux antibiotiques. Par exemple, une étude publiée en 2021a découvert que dans le parc national de Gombe, en Tanzanie, ces singes possèdent des bactéries résistantes aux sulfamides, un type d’antibiotiques utilisés par les communautés humaines de la région pour traiter la diarrhée.

Pourtant, jusqu’à récemment, les maladies des primates n’étaient pas considérées comme une menace sérieuse pour leur conservation. Au début du millénairela communauté scientifique s’est concentrée principalement sur la perte d’habitat et la chasse, qui ils restent des problèmes très sérieux pour les primates. Les humains modernes ont cette tendance à abattre les forêts (l’habitat majoritaire des primates) et à chasser les animaux sauvages. Depuis le début de ce siècle, 600 000 km² de forêt tropicale ont disparu dans le monde, soit toute une péninsule ibérique. Et rien qu’en Afrique centrale, entre un et quatre millions de tonnes de viande de brousse sont chassées chaque année.

Vingt ans plus tard, la transmission d’agents pathogènes de l’homme aux animaux, connue sous le nom de zoonose inversée, est également prise en compte. l’une des menaces les plus importantes pour les primates. Étant si semblable à nous, il s’agit d’un groupe particulièrement vulnérable.

Un bilan 2022 trouvé 97 études documentant des cas de zoonose inversée chez des animaux sauvages, dont 57 étaient des primates. Curieusement, le reste des animaux de la liste étaient pour la plupart des espèces charismatiques telles que des éléphants ou des perroquets. Qu’est-ce que cela nous dit? Selon les auteurs de la revue, « ce biais confirme que l’observation d’agents pathogènes humains chez les animaux dépend en grande partie de l’attention que l’on leur porte ».

Malheureusement, c’est un autre inconvénient pour les primates. Le fait qu’il y ait des gens qui paient mille dollars pour voir des gorilles gratuitement au Rwanda en dit long. Il n’est donc pas surprenant que 82 % de ces populations de primates infectés soient en captivité ou visitées par des touristes. Lorsqu’il est correctement réglementé, l’écotourisme constitue une source de revenus qui profite aux communautés locales et peut être utilisée pour encourager les efforts de conservation. Mais ces données nous avertissent qu’il s’agit d’une arme à double tranchant.

En 2015, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a publié une guide pour réguler le tourisme avec les grands singes. Il a recommandé l’utilisation de masques, que le nombre maximum de touristes par groupe soit inférieur à neuf, que les heures d’observation soient limitées à une et qu’un espace minimum de sept mètres soit laissé entre le touriste et l’animal.

Le problème est que dans la pratique, ces mesures ne sont pas suivies comme elles le devraient. C’est ce qu’il a montré étude publié en 2020. Nous savons tous à quel point nous aimons nous vanter sur Internet. Si nous voyageons en Ouganda et payons une fortune pour voir des gorilles, nous voulons que la vidéo nous montre la meilleure expérience possible. L’étude a analysé les vidéos partagées sur les réseaux et a révélé que dans 40 % des cas, les humains se trouvaient à moins d’un mètre des gorilles.

Concernant les primates captifs, la majorité des foyers documentés étaient des cas de tuberculose. Les humains sont l’hôte naturel de la bactérie responsable de cette maladie, appelée Mycobacterium tuberculosis. Cependant, les primates sont également très vulnérables, c’est pourquoi nous les utilisons depuis des années comme modèles expérimentaux pour étudier cette maladie.

On ne sait pas dans quelle mesure La tuberculose peut également affecter les populations sauvages, bien qu’il existe quelques cas confirmés. Dans le parc national de Taï, une autopsie de routine a été réalisée sur un chimpanzé attaqué par un léopard. Les chercheurs ont découvert qu’elle était infectée par la tuberculose, sans toutefois pouvoir déterminer s’il s’agissait d’une nouvelle souche spécifique aux chimpanzés ou si elle avait été transmise par l’homme.

Il faut dire que les auteurs de la revue 2022 précédemment évoquée se sont montrés très conservateurs sur les cas qu’ils ont inclus dans leur liste. Seuls ont été comptabilisés ceux pour lesquels il a pu être prouvé que la contagion était passée de l’homme à l’animal. Par exemple, ils ont décidé d’exclure toutes les maladies transmises par les moustiques, comme la fièvre jaune.

La fièvre jaune est apparue en Afrique il y a environ 1 500 ans, où les primates ont développé une résistance. Malheureusement, il y a 300 ans, cette maladie a été introduite en Amérique avec la traite négrière. Et les primates n’y étaient pas préparés, du moins c’est ce que semblent nous dire les scientifiques. des milliers de singes qui sont depuis morts de la fièvre jaune.

L’un des cas les plus connus est celui du tamarin lion doré. Au début des années 70, ce beau primate était au bord de l’extinction, il ne restait plus que 200 individus. Sa chance a commencé à tourner lorsque l’association Mico León Dorado a promu la création d’une réserve pour le protéger. Ils ont bénéficié de la collaboration de 150 zoos du monde entier dans un programme d’élevage en captivité visant à les réintroduire dans la réserve dans les années 1980. La population a commencé à se rétablir et en 2014, elle comptait 3 700 individus. Cependant, deux ans plus tard, une épidémie de fièvre jaune éclata au Brésil et, quelques mois plus tard, tué un tiers des tamarins-lions dorés. C’était une tragédie. Tous les efforts de conservation allaient-ils être vains à cause de la maladie ? Cela signifie-t-il qu’il n’y a aucun espoir pour les primates ? Vaut-il mieux jeter l’éponge ?

Bien sûr que non. D’année en année, les efforts de conservation s’intensifient et nous pouvons trouver de l’espoir dans de petites victoires. Dans les années 1980, il ne restait plus que 300 gorilles dans les monts Virunga, mais En 2018, 1 063 spécimens ont été dénombrés. À leur tour, certains scientifiques ils ont adapté le vaccin humain de la fièvre jaune et une campagne a été lancée pour vacciner les singes du Nouveau Monde. À mesure que nous comprenons et prenons tous mieux conscience de ces problèmes, il est probable que les incidents deviendront de moins en moins fréquents.

Comme l’a dit l’une des personnes qui ont le plus lutté pour la conservation : « Les êtres humains sont une créature extraordinaire, mais la manière dont nous y sommes parvenus n’a pas d’importance. L’évolution elle-même n’a aucun sens si nous ne sommes pas capables de faire de grandes choses avec ce que nous sommes actuellement » (Jane Goodall).

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