Points à retenir de la victoire des USC Trojans sur l’État de Washington

Au début de la saison, il semblait que la préoccupation la plus pressante pour la défense de l’USC était la pitoyable ruée vers les passes des Troyens.

Une flotte de coureurs de passes accomplis n’est pas arrivée en masse via le portail de transfert. L’un des deux transferts, Romello Height, a subi une opération à l’épaule de fin de saison peu de temps après le début de la saison. Soudain, une position avec peu de profondeur était réduite à ses os nus.

Mais après six matchs sous Lincoln Riley, seules quelques équipes de football universitaire ont réussi à renvoyer plus de quarts que l’USC cette saison. Ses 24 sacs ont déjà dépassé le total de 12 matchs des Troyens depuis 2021 (21).

Alors, comment exactement l’USC a-t-il transformé sa passe de l’un des pires du Pac-12 en l’un des meilleurs du pays du jour au lendemain? Une partie de cette réponse est venue crier autour du bord au premier quart samedi soir.

Il a fallu à Tuli Tuipulotu un pas bégayé pour se frayer un chemin devant un tacle droit de l’État de Washington avant de se diriger vers le quart-arrière Cam Ward pour le sac. Deux jeux plus tard, au troisième essai, Tuipulotu s’est à nouveau libéré pour un deuxième retrait.

Un troisième sac – sans parler de 4,5 plaqués au total pour la perte – ne ferait qu’accentuer ce qui est devenu évident au cours des six semaines : Tuipulotu a été l’un des meilleurs joueurs de ligne défensifs du football universitaire cette saison.

Ses sept sacs sont déjà à égalité pour la plupart de tous les coureurs de passes de l’USC au cours des cinq dernières saisons… avec six matchs de saison régulière restants.

“Vous arrivez au point où vous pensez qu’il va faire un jeu, et vous regardez la feuille d’appel, et vous ne voulez tout simplement pas vous mettre en travers de son chemin”, a déclaré le coordinateur défensif de l’USC, Alex Grinch.

Grinch mérite d’être félicité pour la façon dont il a déployé Tuipulotu cette saison, le déplaçant à l’intérieur et à l’extérieur en cas de besoin. Mais samedi a été la preuve la plus convaincante à ce jour que Tuipulotu a porté son jeu à un autre niveau dans la nouvelle défense de l’USC.

“Je ferai tout ce que l’équipe veut que je fasse – pour que nous puissions faire le travail”, a déclaré Tuipulotu. “C’est ce que j’aime, juste gagner.”

Voici ce que nous avons appris d’autre après la victoire 30-14 de l’USC sur l’État de Washington :

Des remplaçants hors pair

L’espoir avant samedi était que Shane Lee puisse jouer malgré la blessure qui l’a empêché de s’entraîner cette semaine. Ralen Goforth n’a découvert que le jour du match qu’il remplacerait le capitaine défensif de l’USC, qui portait un plâtre au bras lors de la victoire de samedi.

“C’était juste quelque chose où, chaque fois que j’ai mes opportunités, j’en profite au maximum”, a déclaré Goforth.

Le secondeur senior a fait exactement cela samedi, remplaçant très bien Lee alors qu’il menait les chevaux de Troie dans les plaqués (8).

“Ralen a intensifié et a eu un match incroyable”, a déclaré Eric Gentry, secondeur intérieur.

Il n’était pas la seule réserve invitée à jouer un rôle plus important. Grinch a déclaré qu’il pensait que Bryson Shaw et Anthony Beavers avaient admirablement performé en matière de sécurité après que Calen Bullock ait été expulsé pour ciblage.

Riley a déclaré qu’il n’avait senti aucune hésitation de la part de la défense lorsque l’USC s’est retrouvé à deux de ses meilleurs défenseurs.

“Juste en voyant le caucus après Calen [Bullock] s’est fait expulser du jeu. C’était comme ‘OK, quelle est la prochaine étape?’ », A déclaré Riley. « Continuez simplement à répondre. Ne le jugez pas, positif ou négatif. C’est juste répondre, répondre, répondre, et je pense que plus nous avancerons, j’espère que nous continuerons à faire confiance à cela de plus en plus, et ce sera très, très important.

Chance de pénalité

Le receveur de l’USC Mario Williams célèbre après avoir capté une passe de touché de 38 verges contre l’État de Washington au cours du premier quart samedi au Coliseum.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Lors d’un entraînement crucial au troisième quart, l’USC ne menant que par un panier, Caleb Williams a simulé un transfert, puis a lancé une passe sur la ligne de touche destinée au receveur Kyron Hudson. Mais le coin de l’État de Washington, Chau Smith-Wade, a sauté la route et l’a emporté.

L’interception, juste la deuxième que Williams a lancée cette saison, aurait peut-être marqué un changement d’élan majeur… si cela avait compté.

Une pénalité de maintien défensif a plutôt effacé l’ardoise sur le choix de Williams. Une pénalité pour conduite antisportive a été appliquée sur 15 mètres supplémentaires, plaçant l’USC juste à l’extérieur de la zone rouge. Quatre jeux plus tard, le quart-arrière a frappé Mario Williams pour un touché de 24 verges qui a finalement mis le match hors de portée.

En fait, chacun des trois touchés de l’USC bénéficierait de pénalités tout aussi bien chronométrées. Une pénalité de troisième et 4 hors-jeu maintiendrait le premier entraînement de l’USC en vie, seulement pour que Mario Williams attrape un score de 38 verges quatre jeux plus tard pour prendre les devants.

Après deux trois retraits consécutifs, l’USC semblait certain de décrocher face à un troisième et 19 à la fin du deuxième quart. Mais une pénalité de hors-jeu a redonné cinq verges, avant qu’un appel d’interférence de passe défensive sur l’État de Washington ne donne le ballon à l’USC sur la ligne des 4 verges. Travis Dye a marqué lors du jeu suivant.

Si ces pénalités n’avaient pas été appelées, qui sait où ces entraînements auraient pu se terminer.

“Nous venons de commettre des erreurs dans des situations cruciales qui nous ont vraiment fait mal”, a déclaré l’entraîneur de l’État de Washington, Jake Dickert.

Broyez-le

Le porteur de ballon de l’USC Travis Dye (26 ans) repousse les tentatives de tacles d’Andrew Edson (95 ans) et de Ron Stone Jr (10 ans) de l’État de Washington au cours de la deuxième mi-temps samedi au Coliseum.

(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)

Dye n’a jamais vraiment été considéré comme un bourreau de travail, peu importe à quel point il s’est montré prolifique en Oregon. Mais contre l’État de Washington, c’est exactement ce que Riley lui a demandé d’être.

Dye a porté le ballon 28 fois lors de la victoire de l’USC, à égalité pour le deuxième plus grand nombre de sacs en un seul match au cours de sa carrière. Ce n’était que la quatrième fois de sa carrière qu’il avait plus de 20 tentatives de course.

Quatorze de ses portées ont eu lieu au quatrième quart seulement, alors que l’USC s’est tourné vers Dye pour faire tourner le chrono.

“C’est un joueur coriace”, a déclaré Riley. “C’est un joueur très fiable. J’ai juste beaucoup de confiance et de foi dans ce que nous allons retirer de lui chaque semaine.

Interrogé sur ce qui fonctionnait sur le terrain, Dye a attribué tout le mérite de sa performance de 149 verges à la ligne offensive de l’USC.

“La ligne O identifiait tout et le bloquait”, a déclaré Dye. “C’était merveilleux ce soir.”