2025-01-18 12:00:00
Même si aujourd’hui votre meilleur allié pour vous déplacer d’un endroit à un autre est le GPS, cela n’a pas toujours été le cas. Les civilisations anciennes (et sûrement bon nombre d’entre elles aujourd’hui) utilisaient des systèmes beaucoup plus rudimentaires pour guider leurs mouvements : les étoiles. Ce sont des éléments qui, après tout, sont toujours à votre disposition et vous pouvez y accéder d’un seul geste : regarder le ciel.
Cependant, au fil des années, l’une de ces étoiles s’est démarquée des autres, non pas tant par sa luminosité que par son apparente immobilité, qui en fait un guide imbattable. Il s’agit de Polariségalement connu sous le nom de Étoile du Nord et qui, depuis des milliers d’années, est un phare naturel pour les voyageurs, explorateurs et navigateurs en quête de conseils lors de leur voyage à travers l’immensité du monde.
REGARDER OÙ ?
Polaris est une étoile située dans la constellation du Petit Oursvers la fin du « poignée » de ce que nous appelons le Petite casserole. C’est précisément sa situation dans le ciel de l’hémisphère nord qui la rend particulièrement particulière : elle est presque alignée avec l’axe de rotation de la Terre. Cela signifie que, tandis que le reste des étoiles semble se déplacer tout au long de la nuit en formant de grands cercles, Polaris reste pratiquement fixe en un point proche de l’étoile polaire. nord céleste.
Bien que Polaris semble être une seule étoile à l’œil nu, il s’agit en réalité d’un système stellaire composé d’au moins trois étoiles, dont les plus brillantes, Polaris Adomine le spectacle. Il est situé à environ 433 années-lumière de la Terre, ce qui signifie que la lumière que nous voyons aujourd’hui depuis Polaris a commencé son voyage vers nous… il y a plus de quatre siècles !
Mais pour localiser Polaris dans le ciel, vous n’avez pas besoin d’être un astronome expert. Un moyen simple consiste à trouver la constellation du Grande Ourse et suivez la ligne imaginaire qui relie les deux étoiles extérieures de votre « balancier ». Cette ligne vous mènera directement à Polaris, qui brillera seul tel un petit guide dans la voûte céleste.
NASA/TVH
Pour reconnaître Polaris dans le ciel nocturne, le plus simple est d’abord d’identifier la Grande Ourse.
EST-CE VRAIMENT ENCORE OU EST-CE JUSTE UNE APPARENCE ?
La sensation que Polaris est immobile a en fait une explication assez simple : c’est presque exactement aligné avec l’axe de rotation de la Terre, qui est le point autour duquel tout le ciel nocturne semble tourner. Cet axe pointe directement vers le nord et Polaris est très proche de cette position.
Ainsi, en observant le ciel depuis l’hémisphère nord, vous remarquerez que les autres étoiles apparaissent tourne autour de Polariscréant un effet de mouvement constant. Cependant, Polaris reste au même endroit nuit après nuit, année après année, devenant ainsi un point de repère fixe.
Cependant, saviez-vous qu’il n’en a pas toujours été ainsi ? Au fil des millénaires, en raison d’un phénomène appelé précession axiale (la lente oscillation de l’axe de la Terre, également responsable du changement des signes zodiacaux), l’étoile qui occupe cette position change. Il y a environ 4 000 ans, par exemple, les anciens Égyptiens utilisaient une autre étoile, appelée Thubandans la constellation du Dragon, comme son étoile polaire. Et dans environ 12 000 ans, ce sera Végadans la constellation de la Lyre, qui occupera cette place privilégiée. Pourtant, à notre époque, Polaris est la reine immobile du ciel.
Miguel Claro | Alqueva du ciel sombre
Dans environ 12 000 ans, Vega sera l’étoile polaire, c’est-à-dire l’étoile la plus proche du pôle céleste nord de notre planète.
UN GUIDE INTERIEUR
Cependant, l’histoire de Polaris en tant que guide Il existe depuis plus de 2 000 ans. Avant l’apparition des boussoles, des cartes détaillées ou des systèmes GPS, les gens regardaient vers le ciel pour trouver leur chemin, et Polaris était leur phare.
Surtout, pour les marins anciens, qui affrontaient des océans immenses et inconnus, Polaris était un outil essentiel. En l’identifiant dans le ciel, ils pourraient déterminer où était le nord et ajustez votre cap. Cette étoile permettait aux navires de naviguer avec plus de précision et de sécurité, même pendant les nuits les plus sombres, lorsqu’il n’y avait aucune autre référence visible.
Mais les marins ne l’utilisaient pas seulement. Le marchands qui a parcouru les routes terrestres, explorateurs qui a traversé les déserts et bergers Voyager sous le ciel nocturne dépendait également du guidage de Polaris. Pour cette raison, de nombreuses cultures anciennes associaient cette étoile à des concepts tels que la stabilité, l’orientation et la protection.
Aujourd’hui encore, Polaris reste utile aux amateurs de voile et d’observation des étoiles. Sa position dans le ciel indique non seulement le nord, mais peut également aider calculer la latitude dans l’hémisphère nord. Par exemple, si vous êtes à l’équateur, Polaris sera juste à l’horizon, mais si vous êtes au pôle Nord, elle sera directement au-dessus de vous.
Alors, la prochaine fois que vous regarderez le ciel, cherchez Polaris et réfléchissez à la façon dont sa lumière a guidé tant de générations avant nous, toujours là, constante, marquant le nord.
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