Après avoir autorisé l’utilisation volontaire de masques faciaux dans les espaces extérieurs, vient maintenant un autre développement qui, selon les mots de nos responsables du tourisme, rendrait le pays “au pair” avec nos voisins de l’ASEAN. L’utilisation de masques faciaux sera désormais volontaire dans les espaces intérieurs et à quelques exceptions près.
Cette nouvelle directive intervient après une réunion du Cabinet et une consultation avec l’IATF le 25 octobre 2022 dernier, et reflète le sentiment du président lorsqu’il a déclaré que la pandémie « s’estompe » et qu’il est déjà « temps de retourner au travail, pour reprendre nos vies normales.
Bien que le secteur des entreprises ait salué cette décision, l’ambiance générale est à la jubilation prudente, un oxymore puisque le monde, officiellement, est toujours en pleine pandémie. Il y a encore de nouvelles infections quotidiennes à Covid et la détection des variantes XBB et XBC qui, selon les experts, sont plus transmissibles, est préoccupante. Néanmoins, les entreprises, en particulier celles des secteurs de l’hôtellerie, des voyages et des événements, brandissent des drapeaux de « retour aux affaires », prêtes à fonctionner à pleine capacité et impatientes d’accueillir les fêtards.
“La direction de l’administration Marcos est de lever le reste des restrictions de voyage vers les Philippines, et cela inclut l’assouplissement de nos mandats de masque pour permettre à notre pays d’être à égalité avec nos voisins de l’ASEAN, car ils ont depuis longtemps libéralisé les mandats de masque”, a déclaré la secrétaire au Tourisme, Christina Frasco. Elle a noté, cependant, que les masques faciaux sont toujours nécessaires lors de la conduite des transports publics ou médicaux, ou lors de l’entrée dans les établissements médicaux. Pendant ce temps, il est fortement conseillé aux personnes non vaccinées, présentant des comorbidités et aux personnes âgées de porter des masques faciaux.
L’assouplissement supplémentaire des mandats de masque s’accompagne de la levée de certaines exigences de voyage strictes, qui, selon Frasco, encourageraient davantage l’arrivée de touristes. D’une part, les voyageurs n’auraient plus besoin d’un test RT-PCR comme exigence avant le départ. Les personnes non vaccinées peuvent également désormais entrer dans le pays à condition de présenter un test d’antigène effectué 24 heures avant le départ, ou une option pour effectuer un test d’antigène à l’arrivée.
Répondre aux formulaires deviendra également plus facile. Le One Health Pass est désormais remplacé par une carte eArrival. Remplir la carte eArrival ne sera pas obligatoire comme condition préalable à l’embarquement et peut être rempli à sa convenance avant le départ ou à l’arrivée.
“(Nous) voulons que notre pays transmette au monde une ouverture et une volonté de recevoir des touristes et des investissements afin que nous donnions à nos compatriotes philippins l’occasion de retrouver tous les moyens de subsistance et les pertes subies pendant la pandémie”, a ajouté Frasco.
Les membres du Sénat et de la Chambre ont également soutenu cette décision de Malacañang, la sénatrice Grace Poe déclarant que “l’assouplissement du mandat du masque et des réglementations sur l’entrée des touristes contribuera à générer des activités économiques, dont la principale est de fournir des emplois à notre peuple”. Mais elle a déclaré que nous “devons nous appuyer sur les acquis du passé dans la lutte contre le Covid-19 jusqu’à ce que nous franchissions la ligne d’arrivée dans cette crise sanitaire”.
En effet, si cette pandémie est un marathon rempli d’obstacles et de barricades, alors l’assouplissement du mandat du masque est le signe que nous avons franchi une phase difficile de la crise sanitaire. Lors de la dernière étape de ce marathon, que notre nation ne perde jamais de vue son objectif de pleine reprise économique et sociale. Rien de moins que cela, qui pourrait remettre à zéro tous nos efforts, serait inacceptable.
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