Porte-drapeau français aux Jeux Olympiques : histoire et tradition

Pour qu’il y ait un porte-drapeau, il faut une cérémonie d’ouverture. Or lors des trois premières éditions des Jeux olympiques à Athènes (1896), Paris (1900) et Saint-Louis (1904), il n’y en a pas vraiment eu. En tout cas pas d’officielle, comme à Londres en 1908. Ainsi, le 13 juillet 1908, le premier défilé olympique a lieu avec notamment Emile Demangel, un champion en cyclisme, qui défile avec le drapeau français à la main.

Il faudra attendre quatre ans plus tard en 1912 à Stockholm pour que Raoul Paoli, un athlète, qui a aussi participé à des compétitions de lutte gréco-romaine, devienne officiellement le tout premier porte-drapeau de l’histoire.

Une mission qui reviendra souvent à des athlètes comme cela a été le cas à huit reprises sur les 24 sportifs qui ont eu ce rôle. L’athlète Jules Noël se paye même le luxe d’avoir été deux fois porte-drapeau à Los Angeles 1932 et Berlin 1936. Il est mort pour la France lors de la Seconde Guerre mondiale quatre ans plus tard.

En 1948, Jean Séphériades interrompt cette série en devenant le premier rameur choisi pour cette mission. Melbourne 1956 marque un tournant pour les porte-drapeaux français puisque l’haltérophile Jean Debuf rentre d’Australie avec une médaille de bronze au cou. Il est le premier porte-drapeau médaillé.

Au fil des années, il y en aura d’autres dans l’histoire et la tendance s’accélère même jusqu’aux titres olympiques pour Marie-José Pérec à Atlanta 1996 sur les 200 et 400 m. Elle est d’ailleurs la deuxième femme de l’histoire à devenir porte-drapeau après la nageuse Christine Caron à Mexico 1968. Cette dernière (75 ans) est la porte-drapeau des JO les plus anciens. Mais elle ne détient pas le titre de la plus âgée des porte-drapeau encore en vie. Un honneur qui revient à l’escrimeur Jean-Claude Magnan (82 ans) qui avait été retenu pour Munich 1972.

Jusqu’aux derniers Jeux olympiques, la France n’avait toujours eu qu’un seul porte-drapeau, sauf en 1980 à Moscou où les sportifs français avaient défilé sous la bannière olympique.