Cette image satellite GOES-16 GeoColor prise à 16h30 HAE lundi et fournie par la National Oceanic and Atmospheric Administration montre la tempête tropicale Ernesto au-dessus de l’océan Atlantique et se déplaçant vers l’ouest-nord-ouest en direction des Petites Antilles.
Administration nationale des océans et de l’atmosphère/AP
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Administration nationale des océans et de l’atmosphère/AP
SAN JUAN, Porto Rico — Porto Rico a activé la Garde nationale et annulé le début des cours dans les écoles publiques alors que les prévisionnistes avertissaient que le territoire américain serait frappé par la tempête tropicale Ernesto, qui s’est formée dans l’océan Atlantique lundi.
Des avertissements de tempête tropicale étaient en vigueur pour Porto Rico, Vieques, Culebra, les îles Vierges américaines et britanniques, Antigua, Barbuda, Anguilla, Saint-Kitts-et-Nevis, Montserrat, la Guadeloupe, Saint-Martin, Saint-Barth et Saint-Martin.
La tempête se trouvait à environ 370 kilomètres à l’est-sud-est d’Antigua lundi soir. Elle soufflait avec des vents maximums soutenus de 65 km/h et se déplaçait vers l’ouest à 44 km/h. Ernesto est la cinquième tempête nommée de la saison des ouragans dans l’Atlantique.
Les autorités des Caraïbes françaises ont indiqué que la tempête devrait inonder la Guadeloupe lundi et passer près de Saint-Barth et de Saint-Martin. Le Centre national des ouragans a indiqué qu’Ernesto devrait se déplacer au-dessus ou à proximité de Porto Rico et des îles Vierges américaines et britanniques mardi soir.
Les prévisionnistes ont prévenu que la tempête devrait provoquer des inondations et des glissements de terrain.
« Nous ne pouvons pas baisser la garde », a déclaré Nino Correa, commissaire à la gestion des urgences de Porto Rico, lors d’une conférence de presse.
Le gouverneur de Porto Rico, Pedro Pierluisi, a déclaré que plus de 340 abris sur l’île seraient disponibles si nécessaire et que plus de 200 membres de la Garde nationale étaient mobilisés.
Ernesto Morales, du Service météorologique national de San Juan, a déclaré qu’il devrait pleuvoir entre 15 et 20 cm, avec des quantités plus importantes dans les zones isolées. Il a également mis en garde contre des rafales de vent de la force d’un ouragan, car la tempête devrait frapper le nord-est de Porto Rico et traverser le territoire américain mardi soir et mercredi matin.
Il a exhorté la population à se préparer et à rester vigilante compte tenu des incertitudes persistantes concernant le système qui approche.
« Cette trajectoire n’est pas gravée dans la pierre et va changer », a-t-il déclaré.
Les autorités ont également averti qu’Ernesto provoquerait des pannes de courant généralisées étant donné l’état fragile du réseau électrique de Porto Rico, que les équipes sont toujours en train de reconstruire après que l’ouragan Maria a frappé l’île en septembre 2017 en tant que tempête de catégorie 4.
« C’est une réalité », a déclaré Juan Saca, président de Luma Energy, une société privée qui gère la transmission et la distribution d’électricité à Porto Rico.
Les coupures de courant ont également été une source d’inquiétude dans les îles Vierges américaines voisines pour des raisons similaires. Avant même l’arrivée de la tempête, les autorités ont annoncé des coupures de courant sur l’ensemble des îles de Saint John et de Saint Thomas.
Le gouverneur des îles Vierges américaines, Albert Bryan Jr., a exhorté la population à prendre la tempête au sérieux.
« Il s’agit d’un exercice visant à garantir que nous sommes réellement préparés », a-t-il déclaré, soulignant que le pic de la saison des ouragans n’est pas encore arrivé.
Ernesto devrait devenir un ouragan tôt jeudi alors qu’il se dirige vers le nord en direction des Bermudes, certains prévisionnistes avertissant qu’il pourrait se renforcer en une tempête majeure de catégorie 3.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a prédit une saison des ouragans supérieure à la moyenne dans l’Atlantique cette année en raison de températures océaniques record. Elle a prévu entre 17 et 25 tempêtes nommées, avec quatre à sept ouragans majeurs de catégorie 3 ou plus.