POSCO Future M to import natural graphite from Africa

Le seul producteur de matériaux d’anode de Corée du Sud, POSCO Future M Co., importera chaque année pendant six ans au maximum 60 000 tonnes de produits en graphite naturel de Balama Graphite Operations au Mozambique, exploitées par la société australienne Syrah Resources Ltd.

La société minière australienne a annoncé vendredi l’accord à long terme avec la société coréenne de matériaux pour batteries dans le dossier réglementaire de l’Australian Securities Exchange.

L’accord d’approvisionnement en graphite devrait aider POSCO Future M à réduire sa dépendance de près de 100 % aux importations de graphite naturel en provenance de Chine, une mesure qui devrait accélérer la diversification de ses fournisseurs de graphite dans le cadre de ses efforts pour bénéficier d’incitations fiscales dans le cadre du programme américain de réduction de l’inflation. Loi (IRA).

L’IRA exige qu’au moins la moitié de la valeur des minéraux et matériaux essentiels contenus dans les batteries des véhicules électriques provienne d’Amérique du Nord ou de ses partenaires de libre-échange.

Le jour de la cérémonie d’inauguration de sa cinquième usine de matériaux cathodiques pour batteries au nickel, cobalt et aluminium (NCA) il y a environ une semaine, le directeur général de POSCO Future M, Kim Jun-Hyung, a dévoilé le projet de l’entreprise d’importer du graphite naturel d’Afrique, y compris de Madagascar. , pour répondre aux exigences de l’IRA.

Investir dans une mine de graphite sur le continent était considéré comme une autre option, a-t-il déclaré.

ACCORD DE SIX ANS À PARTIR DE 2025 AU PLUS TÔT

Dans le cadre de cet accord de six ans, POSCO Future M importera jusqu’à 2 kilotonnes (kt) de graphite naturel par mois au cours de l’année suivant la mise en service. Celui-ci peut être porté à 5 kt par mois, avec un préavis d’au moins six mois, à compter de la deuxième année de la transaction jusqu’à la fin de la durée.

La société coréenne a accepté d’informer Syrah de la date de début de l’importation de graphite au plus tard le 31 décembre 2025.

Les deux parties ont également convenu de négocier mutuellement le prix de la fourniture de graphite naturel sur une base trimestrielle pendant la durée du contrat, selon Syrah.

Les importations annuelles maximales de produits en graphite naturel de Balama, la mine de Syrah au Mozambique, atteindront 60 000 tonnes, soit suffisamment pour produire 30 000 tonnes de matériaux d’anode en graphite naturel.

Cela représente environ 40 % de la capacité de production annuelle de matériaux d’anode en graphite naturel de POSCO Future M, soit 74 000 tonnes.

DIVERSIFICATION DES FOURNISSEURS

Étant donné que POSCO Future M et ses pairs coréens sont fortement exposés aux risques géopolitiques tels que les guerres politiques et commerciales en cours entre les États-Unis et la Chine, la diversification des fournisseurs de ressources naturelles est une clé de la gestion des risques des fabricants coréens de batteries et de matériaux pour batteries.

Pour bénéficier des allégements fiscaux de l’IRA sur les véhicules électriques à partir de 2025, les batteries des véhicules électriques ne doivent être fabriquées avec aucun minéral critique fourni par ce que l’on appelle l’entité étrangère concernée (FEOC), qui comprend très probablement des entreprises en Chine.

En réponse apparente à la décision discriminatoire des États-Unis, la Chine a annoncé en octobre de l’année dernière une nouvelle règle visant à limiter les exportations de graphite synthétique de haute pureté, de haute dureté et de haute intensité, ainsi que de graphite naturel en paillettes et de ses sous-produits pour une durée de raison de sécurité.

Malgré la nouvelle règle, entrée en vigueur en décembre de l’année dernière, Pékin a autorisé les exportations de produits en graphite sphérique par des entreprises chinoises vers POSCO Future M sans un seul refus.

Mais des inquiétudes subsistent quant au fait que Pékin pourrait faire des fabricants coréens de batteries et de matériaux pour batteries un bouc émissaire en interdisant soudainement et complètement les exportations de minéraux essentiels pour batteries, selon les observateurs de l’industrie.

En 2022, la Corée du Sud a importé des produits en graphite synthétique et naturel pour les matériaux d’anodes de batteries pour une valeur de 241 millions de dollars, dont 93,7 % ont été expédiés de Chine, selon les données du ministère coréen du Commerce, de l’Industrie et de l’Énergie.

La Chine contrôle plus de 80 % de l’approvisionnement mondial en graphite.

C’est pourquoi POSCO Future M a décidé d’importer des flocons de graphite dans le cadre d’un projet de construction d’une usine de traitement du graphite afin de produire du graphite sphérique, également connu sous le nom de graphite de qualité batterie, qui est consommé comme anode dans les batteries lithium-ion.

Le concentré de graphite en flocons est transformé en particules de très haute pureté avec des tailles de particules, puis celles-ci sont utilisées comme matériau d’anode de batterie.

Selon des sources industrielles, POSCO Future M devrait bientôt annoncer un projet visant à ajouter des installations pour transformer le graphite en paillettes en graphite sphérique.

La société a dévoilé en janvier dans son document de relations avec les investisseurs un projet visant à se lancer dans une activité d’autoproduction de produits en graphite sphérique.

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Sookyung Seo a édité cet article.