À Eden, dans le Kentucky, l’air est chargé de poussière.
La ville charbonnière mourante est le décor fictif de la « Starling House » d’Alix E. Harrow, et le smog du pouvoir déclinant et de la malchance suffit à étouffer ses habitants, dont la plupart vivent dans une pauvreté abjecte.
Pour Harrow, écrire un livre sur le Kentucky prenait du temps.
“C’est le premier livre dans lequel je m’investis pleinement, comme si je m’étais engagé à écrire sur le Kentucky”, a déclaré Harrow. “L’une des raisons pour lesquelles j’avais trouvé cela difficile à faire auparavant, c’est parce que je trouve que c’est un lieu d’expériences très mélangées que j’aime beaucoup, beaucoup, et qui dégage une violence et une terreur incroyables.”
Harrow’s Eden est remarquable pour son manoir menaçant et sinistre appartenant à la famille solitaire Starling. Ce n’est pas un endroit où toute personne sensée voudrait s’approcher.
Mais Opal, le personnage principal du livre, a désespérément besoin d’argent pour sortir son frère de la pauvreté, alors elle accepte un emploi à Starling House.
Alix E. Harrow est l’auteur de “Starling House”. (Elora Overbey)
“Je pense que ce que je voulais dire à propos de la classe sociale et de la pauvreté, c’est que la pauvreté est une forme de violence et d’horreur en soi”, dit Harrow, “et que ces expériences provoquent des dommages émotionnels et physiques”.
En écrivant sur la classe, Harrow rejoint une longue tradition d’auteurs écrivant de la fiction gothique comme moyen de traiter les maux de la société.
W. Scott Poole enseigne et écrit sur l’horreur et la culture populaire au College of Charleston.
Poole dit que depuis ses débuts au XVIIIe siècle, la fiction gothique a répondu au traumatisme historique. On insiste sur le fait que l’histoire ne disparaît pas.
“Ce qui est effrayant dans un roman gothique, ce n’est pas tant qu’un monstre surgisse du placard ou de dessous le lit. C’est presque pire que cela”, dit Poole. “C’est que l’atmosphère du lieu lui-même contient tous les maux du passé.”
La terreur du passé piège souvent les personnages des histoires d’horreur gothiques, ajoute Poole.
“C’est toujours la menace : que les personnages ne pourront pas se libérer de l’histoire”, dit Poole. “Ils ne pourront pas se libérer du passé.”
L’histoire qui refait surface dans “Starling House” est l’implication du Kentucky dans l’esclavage. Et c’est quelque chose que Harrow n’a pas hésité.
“Je pense que le Kentucky, parce qu’il se trouvait dans le Haut Sud et qu’il a été occupé très rapidement par les forces du Nord pendant la guerre civile et n’a pas techniquement fait sécession, je pense qu’il est exclu des récits d’esclavage du Sud”, dit Harrow. “Je ne peux pas participer à ça.”
La ville d’Eden attribue sa malchance à Eleanor Starling, la mystérieuse auteure du XIXe siècle qui fut la première propriétaire de Starling House.
Selon la tradition de la ville, Eleanor a assassiné son mari et a utilisé son argent pour construire le terrifiant et étrange manoir qui les hante tous.
Mais la vérité n’est jamais aussi simple qu’il y paraît. Et la douleur enfouie sous l’histoire d’Eleanor est au cœur de ce qui rend toute la ville malade.
Alix E. Harrow est l’auteur de Maison sansonnet.
Elora Overbey
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Elora Overbey
En fait, la rage féminine est au centre de nombreuses histoires gothiques.
“La colère des femmes est quelque chose qui devait être poussé dans l’horreur, ou qui n’avait vraiment sa place que dans l’horreur et le gothique, car elle était naturellement antithétique par rapport à la façon dont les choses étaient censées être”, explique Harrow.
Et ces dernières années, de plus en plus d’histoires d’horreur gothiques sur la colère féminine ont fait leur apparition sur les étagères. Poole dit que ce n’est pas une coïncidence si de nombreux nouveaux écrivains gothiques sont des femmes.
“Je pense que ce n’est vraiment pas un hasard si, au moment où une législation est proposée”, dit Poole, “lorsque la Haute Cour rend des décisions qui semblent annuler tous les acquis des années 1960 et 1970 et de la deuxième vague”. et puis le féminisme de la troisième vague, que nous avons effectivement une effusion de gothique. »
L’auteure de fantasy gothique Ava Reid affirme que “Starling House” illustre ce que la fiction gothique peut offrir aux personnes aux prises avec la douleur et les traumatismes.
“Il y a une phrase dans “Starling House” qui, je pense, résume tout ce que je voudrais dire sur le genre gothique, à savoir que la douleur d’une fille a été transmuée en générations d’art magnifique, terrible et troublant”, a déclaré Reid. “C’est ce qu’est vraiment le gothique pour moi. C’est presque un refuge pour les gens qui veulent créer un art significatif et magnifique à partir de la douleur.”
Pour Harrow, écrire « Starling House » signifiait démêler les manières évasives avec lesquelles les Américains racontent des histoires sur le Sud, même au sein de leurs propres familles.
“Dans mes histoires de famille, on élimine comme par magie d’où vient la richesse ou qui travaille la terre”, explique Harrow. “J’ai dû apprendre beaucoup de choses sur ma propre famille et sur ma propre maison au premier cycle et aux cycles supérieurs.”
Le traumatisme de l’histoire est une tache amère sur la ville d’Eden, dans le Kentucky, saupoudrée de charbon. Et même si les habitants de la ville sont peut-être déterminés à fermer les yeux, les lecteurs auront du mal à détourner le regard.
“Il n’y a pas une seule histoire sur le Sud”, dit Harrow. “Il raconte et obscurcit constamment de nombreuses variantes d’histoires sur lui-même.”
Extrait du livre : « Starling House »
Par Alix E. Harrow
Extrait de “Starling House” avec la permission de l’éditeur, écrit par Alix E. Harrow et publié par Tor Books.
Cet article a été initialement publié sur WBUR.org.
