Pour Biden, la crise de la limite d’endettement complique son voyage en Asie

Le président Biden est parti mercredi au Japon pour une réunion des dirigeants de sept grandes démocraties industrielles qui se réunissent chaque année pour tenter de maintenir la stabilité de l’économie mondiale.

Mais il s’avère que la principale menace potentielle pour la stabilité économique mondiale cette année est les États-Unis.

Lorsque M. Biden atterrira à Hiroshima pour le sommet annuel du Groupe des 7 jeudi, les États-Unis seront à deux semaines d’un éventuel défaut qui secouerait non seulement leur propre économie mais celles des autres pays à la table. Il incombera à M. Biden de rassurer ses homologues qu’il trouvera un moyen d’éviter cela, mais ils comprennent que ce n’est pas uniquement sous son contrôle.

Le bras de fer avec les républicains sur le relèvement du plafond de la dette fédérale a déjà bouleversé la diplomatie internationale du président en forçant à la dernière minute l’annulation de deux arrêts qu’il avait prévu de faire après le Japon : la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l’Australie. Plutôt que d’être le commandant incontesté de la superpuissance la plus puissante qui traverse la scène mondiale, M. Biden sera un leader assiégé forcé de se précipiter chez lui pour éviter une catastrophe de la propre fabrication de l’Amérique.

Il a au moins été soutenu avant de quitter Washington par des signes de progrès alors que les deux parties sont sorties d’une réunion à la Maison Blanche mardi, exprimant leur optimisme quant à la possibilité d’un accord. Dans les préparatifs menant à la réunion du G7, les responsables des autres pays participants n’ont pas frappé les responsables américains comme si alarmés par la possibilité d’un défaut, peut-être parce qu’ils font confiance à M. Biden, sachez que le moment de vérité est encore dans quelques semaines partir et supposer que Washington se ressaisira à temps.

Mais cela souligne simplement à quel point la volatilité est devenue la nouvelle norme à Washington. Après avoir compté pendant des générations sur les États-Unis comme la force stabilisatrice la plus importante dans les affaires mondiales, les alliés de ces dernières années en sont venus de plus en plus à s’attendre à un certain niveau de dysfonctionnement. Les fermetures gouvernementales prolongées, les crises bancaires, les luttes contre le plafond de la dette et même la violence politique auraient autrefois été impensables, mais ont incité les dirigeants étrangers à tenir compte de l’imprévisibilité américaine dans leurs calculs.

“Je pense que notre plus grande menace, c’est nous”, a déclaré Jane Harman, une ancienne représentante démocrate de Californie qui a ensuite été présidente du Woodrow Wilson International Center for Scholars. « Notre leadership dans le monde est érodé par notre dysfonctionnement interne. Les marchés parient toujours contre notre défaut, et c’est un pari décent. Mais si nous parvenons seulement à obtenir une prolongation à court terme et que le prix est des plafonds budgétaires onéreux – y compris pour la défense – nous serons entravés lorsque l’Ukraine aura le plus besoin de nous et que la Chine construit des têtes de pont partout.

La Maison Blanche a averti qu’un défaut ne ferait qu’enhardir les adversaires de l’Amérique, en utilisant l’argument contre les républicains, à qui ils reprochent de jouer avec le feu.

“Il y a des pays comme la Russie et la Chine qui n’aimeraient rien de plus que nous fassions défaut afin qu’ils puissent pointer du doigt et dire:” Vous voyez, les États-Unis ne sont pas un partenaire stable et fiable “”, a déclaré John F. Kirby, un porte-parole du Conseil national de sécurité.

Mais il a cherché à minimiser les effets du différend sur la réunion du G7, affirmant qu’il doutait qu’il « domine la discussion » et affirmant que les autres dirigeants « n’ont pas à s’inquiéter de cette partie ». Les homologues du président comprendraient son besoin d’écourter son voyage, a-t-il dit.

“Ils savent que notre capacité à payer nos dettes est un élément clé de la crédibilité et du leadership des États-Unis dans le monde”, a déclaré M. Kirby. “Et ils comprennent donc que le président doit également s’assurer que nous ne faisons pas défaut et avoir ces conversations avec les dirigeants du Congrès.”

Même s’ils comprennent, cependant, ils voient les conséquences. La décision de M. Biden de rentrer tôt chez lui renforce les questions sur l’engagement américain dans la région Asie-Pacifique et laisse un vide que la Chine pourrait exploiter, selon les analystes. Une visite présidentielle dans des endroits comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où aucun dirigeant américain ne s’est rendu auparavant, en dit long sur les priorités diplomatiques – tout comme l’échec à donner suite.

Ce n’est pas la première fois qu’un président américain annule un voyage à l’étranger pour régler des problèmes intérieurs. Le président George HW Bush a annulé un voyage de deux semaines en Asie en 1991 pour montrer qu’il se concentrait sur une économie en retard chez lui, tandis que le président Bill Clinton a annulé un voyage au Japon lors d’une fermeture du gouvernement en 1995. Le président Barack Obama retardé un voyage en Indonésie et en Australie en 2010 pour se concentrer sur la législation sur les soins de santé, puis a sauté une réunion au sommet Asie-Pacifique en 2013 lors de la fermeture de son propre gouvernement.

La culture perpétuelle de la crise à Washington, cependant, n’a fait que s’intensifier depuis l’arrivée du président Donald J. Trump, qui a menacé de démêler les alliances fondamentales et a embrassé des adversaires de longue date à l’étranger tout en perturbant les normes démocratiques et les conventions économiques chez lui.

La confrontation au plafond de la dette entre M. Biden et le président Kevin McCarthy a souligné aux pairs du président que, même s’il cherche à rétablir la normalité, la politique américaine n’est pas revenue à l’état stable du passé – notamment parce que M. Trump cherche à récupérer bureau lors des élections de l’année prochaine.

Les dirigeants mondiaux l’ont remarqué la semaine dernière lors de l’interview de M. Trump de style mairie sur CNN dans laquelle il a refusé de soutenir l’Ukraine dans sa guerre contre l’invasion russe et a approuvé avec désinvolture l’idée d’un défaut, affirmant que ce ne serait pas si dommageable et en effet “pourrait être peut-être rien.

Ce n’est pas ainsi que la plupart des décideurs et des analystes le voient.

La secrétaire au Trésor, Janet L. Yellen, a déclaré lors d’une réunion des ministres des Finances et des banquiers centraux du G7 au Japon la semaine dernière qu’un défaut « déclencherait un ralentissement mondial » et « risquerait de saper le leadership économique mondial des États-Unis et de soulever des questions sur notre capacité à défendre notre sécurité nationale. intérêts.”

M. Biden, un vétéran d’un demi-siècle dans de hautes fonctions à Washington, a régulièrement fait remarquer l’incertitude entourant la place de l’Amérique dans le monde qu’il a découverte lorsqu’il a pris ses fonctions après les quatre années perturbatrices de M. Trump. “L’Amérique est de retour”, a-t-il dit qu’il dirait à ses homologues étrangers, seulement pour entendre, “Mais pour combien de temps?”

Contrairement à son prédécesseur, M. Biden a mené une politique étrangère beaucoup plus conventionnelle, familière aux dirigeants mondiaux, et les responsables étrangers le considèrent comme un président américain plus traditionnel. Mais ils comprennent aussi qu’il préside un pays dont la démocratie a été mise à l’épreuve et jugée fragile. Et ils voient une politique agitée à Washington qui valorise la confrontation plutôt que le compromis, même au risque de quelque chose qui aurait été autrefois inimaginable, comme un défaut.

“Bien sûr, la question du plafond de la dette américaine sera un sujet de conversation et de préoccupation lors du sommet du G7”, a déclaré Matthew P. Goodman, vice-président senior pour l’économie au Center for Strategic and International Studies à Washington, lors d’un briefing sur la réunion de la semaine dernière. « Je suis sûr que les autres dirigeants demanderont, vous savez, quelle est la gravité de ce risque. Et je suppose que le président Biden dira qu’il y travaille et qu’il fait tout ce qu’il peut pour l’éviter.

À ce stade, les partenaires américains se sont curieusement habitués à la culture qui domine Washington. Ils ont regardé le combat du plafond de la dette de brassage avec peu de peur évidente.

“Je ne pense pas que beaucoup de gouvernements européens soient très inquiets, probablement parce que ces crises surviennent assez souvent mais ne se terminent jamais par un désastre”, a déclaré Charles Grant, directeur du Centre for European Reform à Londres. “Abréger le voyage est un mauvais signal, mais il y a une telle bonne volonté envers Biden dans la plupart des capitales qu’ils sont prêts à lui couper un peu de mou.”