Pour cette musicienne de 95 ans atteinte de démence, jouer du piano lui permet de se sentir elle-même

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Il est 11 h 20 un samedi matin et Marjorie Taft, 95 ans, répète sans cesse les mêmes mots.

“Je veux juste me reposer. Je veux juste rester au lit.”

Sa fille, Beverly, écoute mais veut désespérément amener sa mère au piano. A 13h, Marjorie doit jouer pour Recollectif, un groupe de musique et de chant basé à Toronto créé pour les musiciens ayant des problèmes de mémoire.

Marjorie est la pianiste du groupe. C’est un rôle qu’elle adore. Mais elle oublie aussi — oublie qu’elle est restée au lit pendant 14 heures, oublie qu’elle veut jouer, oublie la joie que cela lui procure.

Parce que Marjorie est atteinte de démence, elle vit dans l’instant. Et pour le moment, elle veut continuer à faire ce qu’elle fait. Quand elle joue au Scrabble, elle veut continuer à jouer. Quand elle est allongée dans son lit, elle veut y rester.

Mais Beverly Taft sait que rester au lit signifierait le début de la fin pour sa mère. Ainsi, le samedi matin, elle fait tout ce qu’elle peut pour amener Marjorie, musicienne de longue date et professeur de musique, au piano.

Cette mère et sa fille font l’expérience directe de ce que les spécialistes de la démence et les soignants savent depuis des années – que même lorsque d’autres aspects de la mémoire disparaissent, la musique peut non seulement rester, mais servir de bouée de sauvetage.

Debra Sheets, professeure en sciences infirmières et chercheuse en gérontologie à l’Université de Victoria, affirme que la musique est “comme un super stimulus” pour les parties du cerveau qui, dans de nombreux cas, ne sont pas affectées par la démence.

“C’est presque comme la mémoire musculaire. Si vous jouiez du piano quand vous aviez 10 ans, cette capacité persiste, même si vous commencez à avoir des problèmes avec les fonctions exécutives, la prise de décision, des choses de ce genre.”

Recollectiv est une idée originale d’Ilana Waldston, une chanteuse de jazz torontoise dont la propre mère était atteinte de démence. Au fur et à mesure que la maladie progressait, Waldston dit que les filtres de sa mère ont disparu. À la symphonie, elle a chanté à haute voix, rivalisant avec les solistes instrumentaux. “Voilà pour notre abonnement à l’orchestre symphonique”, se souvient Waldston.

Une à une, dit-elle, les activités que la mère et la fille pouvaient faire ensemble en public ont disparu.

“Lors d’un concert vocal intime – un théâtre de 200 places – elle a dit, à pleine voix, ‘Combien de temps cela dure-t-il encore?’ – en plein milieu d’une chanson.”

Ainsi en 2017, Recollectiv est né. Le groupe avait l’habitude de se rencontrer en personne au Tranzac Club dans le quartier Annex de Toronto. En mars 2020, lorsque la pandémie a commencé, elle est devenue virtuelle, ce qui a été une aubaine à certains égards, rendant le programme accessible depuis le confort de la maison.

Marjorie et Beverly Taft participent depuis le début. Beverly, 55 ans, est également une chanteuse de jazz, ainsi qu’un professeur d’université, et connaît Waldston depuis des années.

“Le genre de soignant s’est faufilé sur moi”

À 95 ans, tout prend du temps, et il reste encore beaucoup à faire : habiller et laver Marjorie, mettre ses chaussettes, aller aux toilettes, descendre et enfin, déjeuner. Beverly fait la course pour préparer des œufs pochés et du jus. Sans nourriture, Marjorie n’aura pas la force de jouer.

Beverly, qui vit avec sa mère à temps partiel, présente le survêtement en velours rouge préféré de sa mère. Elle tourne sur une musique entraînante, Celia Cruz. Et elle met en alerte les autres bénévoles de Recollectiv : ils sont prêts à appeler Marjorie par téléphone pour l’inciter à se joindre.

“La prestation de soins s’est en quelque sorte glissée sur moi”, a expliqué Beverly.

Au fur et à mesure que ses parents vieillissaient, il devenait de plus en plus évident qu’elle serait la principale dispensatrice de soins.

“Mon père disait : ‘Merci pour tout ce que tu as fait pour nous et pour tout ce que tu vas faire.'”

Bill Taft est décédé chez lui à l’âge de 100 ans en avril 2022, avec Marjorie et Beverly à ses côtés.

Beverly programme une foule d’activités pour pimenter la semaine de sa mère et faire travailler son cerveau.

Il y a du Scrabble avec Mark Connery tous les mardis et jeudis, et de la musique avec Roland Hunter les mercredis, deux amis de Beverly qui aident. Puis plus de musique et de jeux de mots avec Beverly entre les deux : Scrabble, Boggle, Wordle.

Ce type de variété cognitive aide vraiment à exercer le cerveau, a déclaré Sheets.

“Nous savons que c’est vraiment important, si vous voulez maintenir votre fonction, de ne pas continuer à faire les mêmes choses, comme des mots croisés ou des Sudoku ou des puzzles. Mais d’essayer de nouvelles choses. Parce que c’est ce qui aide vraiment votre cerveau à maintenir sa plasticité. “

Parallèlement à ses recherches, Sheets dirige des programmes artistiques et d’activités pour les personnes atteintes de démence et leurs soignants, y compris une chorale.

“Nous avons constaté que les membres de la chorale souffrant de perte de mémoire avaient environ la moitié du taux de déclin annuel auquel on aurait pu s’attendre de la part de personnes qui ne participaient pas à une chorale”, a-t-elle déclaré. “Et ce n’est pas que nous modifions le cours de la maladie. C’est que nous aidons les gens à rester en contact avec les autres.”

Une vie musicale

Marjorie Taft est née dans une famille de musiciens. “Ma mère chantait et sa sœur jouait du piano, et elle me tenait sur ses genoux et posait mes mains sur les siennes pendant qu’elle jouait. J’ai toujours eu de la musique autour de moi”, a-t-elle déclaré.

Elle a joué dans l’orchestre de son lycée et a continué à suivre des cours de musique à l’université. Dans les années 1970, elle fréquente le Royal Conservatory of Music de Toronto, où elle obtient ses diplômes en interprétation et en enseignement du piano. Aux fêtes, Marjorie était l’animatrice, chatouillant les ivoires. Plus tard dans la vie, elle a formé Marjorie’s Chorus, un groupe qui jouait dans des maisons de retraite.

“Chaque fois qu’il y avait une chance de faire de la musique, je l’ai saisie”, a-t-elle déclaré.

Une décennie après le diagnostic de sa démence, Marjorie conserve sa mémoire encyclopédique de chansons, a déclaré Beverly.

Et bien qu’elle puisse lire la musique, Marjorie joue à l’oreille.

“Quand quelqu’un mentionne une chanson, la mélodie apparaît dans mon oreille et je l’entends. Et c’est facile à jouer. Si je ne me souviens pas de la mélodie totale de quelque chose, je peux faire en sorte que la personne la chante et elle viendra à moi », a-t-elle dit.

Le duo n’a pas encore raté une session Recollectiv car Marjorie était au lit. Mais en ce samedi particulier, Marjorie ne veut pas bouger. Elle insiste, comme elle l’a fait tant de fois auparavant, sur le fait qu’elle n’ira pas chanter en chœur.

“Ils comptent sur nous… toi – être au piano », insiste Beverly.

Aujourd’hui, ils le font encore une fois.

Les doigts anciens de Marjorie, courbés et beaux, embrassent les touches. Beverly, juste à côté d’elle, chante avec Tu es mon soleil, continue de sourire et Ma petite Margie.

“C’est un peu comme être à une fête, et c’est quelque chose qu’elle et moi faisons ensemble. Pendant cette heure, nous sommes côte à côte engagés dans cette chose. C’est un peu ce que j’ai appris de Recollectiv – cette heure de joie valait toutes les autres choses.”

Beverly dit qu’elle est étonnée d’avoir amené sa mère au piano aujourd’hui. “Et cela arrive à chaque fois – je pense, ‘Aujourd’hui va être le jour où elle dit juste: Non, non, non.’ Et je me dis, devrais-je simplement la laisser se reposer ? Est-ce que je la torture ?

Mais lorsqu’on lui demande ce que c’est que d’être cajolée au piano le samedi, Marjorie est catégorique.

“Je suis heureuse d’être amenée à sortir du lit pour jouer de la musique”, dit-elle, “parce que cela me ravive.”

“Si je n’ai pas envie de sortir du lit, la musique est le moyen de me faire bouger. Cela me donne juste envie de faire quelque chose et de jouer quelque chose et de rendre quelqu’un heureux. Je n’ai jamais envie de finir.”

Marjorie dit qu’elle espère pouvoir continuer aussi longtemps que possible.

“Jouer du piano est une façon de m’exprimer et de communiquer avec les gens. Si je n’avais pas accès à mon piano, je pense que je serais perdu, triste. Le piano fait partie de moi, l’a toujours fait et le fera toujours. ”

Beverly dit qu’elle sait qu’il viendra un moment où Marjorie ne se lèvera pas pour jouer.

“Je ne sais pas dans combien de temps cela arrivera. Mais c’est le début de la fin, qui pourrait être une longue, longue fin. Et j’ai l’impression que si la musique s’en va, alors une partie très importante d’elle s’en va. Elle est J’ai toujours été le pianiste. Toujours. Donc, tant que je peux, je veux juste que ça continue.