“Je peux faire de l’exercice et je peux placer des paris”, a déclaré Cimino à sa femme. “Tout le monde y gagne.”
Cimino n’est pas seul dans ses voyages à travers le fleuve. Bien que les paris sportifs mobiles soient légaux dans le district, de nombreux joueurs de DC se retrouvent attirés par la Virginie et ses options beaucoup plus robustes, conduites à travers le fleuve Potomac principalement par frustration face à l’opération de DC. Ils garent leurs voitures sur le bord des routes de Virginie, ils programment des visites à des amis de banlieue, ils étudient les lignes de football universitaire avant un voyage à l’aéroport – tout cela pour ce qu’ils considèrent comme une expérience de jeu plus facile et plus agréable.
“Un dimanche, c’est [second] la nature maintenant de traverser la ligne et de revenir à temps pour les matchs de 13 heures », a déclaré Mike Callow, un producteur de radio qui travaille dans le nord-ouest de Washington. Callow s’arrête souvent dans des parkings vides juste au-dessus de la frontière de l’État de Virginie pour placer ses paris.
Après que la Cour suprême a statué en 2018 que les États pouvaient établir leurs propres lois sur les paris sportifs, DC est devenue la première juridiction de la région de Washington à agir, lançant son opération en ligne en mai 2020, huit mois avant la Virginie. Mais le DC Council a choisi d’attribuer un contrat sans appel d’offres de 215 millions de dollars à la société de jeux Intralot. La plate-forme résultante, GambetDC, est gérée par DC Lottery.
Dans le monde naissant des paris sportifs mobiles, un tel monopole est rare. La plupart des États qui autorisent les paris sportifs mobiles ont approuvé plusieurs concurrents de renom tels que DraftKings, Caesars et FanDuel, qui sont tous proposés en Virginie. (Les applications nécessitent des vérifications de géolocalisation pour vérifier que les utilisateurs se trouvent dans une juridiction autorisée). L’approche en ville sera bientôt entourée d’une écurie de concurrents, offrant de meilleures promotions et des applications plus appréciées.
Cimino se souvient d’avoir lu des articles sur le lancement prochain de DC et d’avoir ressenti un profond scepticisme. Lorsque le moment est venu et qu’il a lancé l’application Gambet, il s’est senti justifié dans sa méfiance.
“Il semblait juste que toutes les peurs se concrétisaient”, a déclaré Cimino. “C’est une application stupide, inachevée et incomplète que nous étions tous censés aimer simplement parce que nous aimons les jeux d’argent.”
La réaction de Cimino était courante et bientôt un chœur de critiques assombrit le fonctionnement de la ville. Les utilisateurs ont exprimé leur mécontentement avec des détails à la fois esthétiques et intégraux. Ils ont affirmé que l’interface utilisateur était mauvaise, que les restrictions géographiques étaient déroutantes – le jeu mobile n’est pas autorisé dans certaines parties du district – et que les chances elles-mêmes étaient pires que celles offertes par d’autres points de vente.
“L’application était des ordures – c’est toujours des ordures – et les lignes réelles ? Oh mon Dieu, j’y ai jeté un coup d’œil et j’ai dit “non, je ne parie pas sur ce truc” », a déclaré Callow.
GambetDC devait rapporter plus de 20 millions de dollars par an à la ville, mais n’est pas encore proche, la pandémie ayant également un impact sur son déploiement. En fait, des documents remis au conseil municipal en mars 2022 montraient que l’opération avait effectivement Coût la ville 4 millions de dollars dans sa première année, principalement à cause des dépenses de marketing. Les critiques ont souligné ce chiffre rouge comme preuve que l’entreprise était vouée à l’échec.
“Vous ne devriez pas pouvoir perdre de l’argent en gérant une opération de jeu”, a déclaré en riant Scott Kraff, un avocat du Nord-Est. “Cela ne devrait pas être possible.”
Un mois avant ce rapport, l’application semblait avoir atteint son nadir lorsque l’application iOS s’est écrasée juste avant le Super Bowl et est restée inaccessible à certains utilisateurs tout au long du jeu. GambetDC a déclaré dans un tweet à l’époque que l’application avait rencontré un problème technique et a offert aux utilisateurs un pari de 10 $ dans le jeu pour le désagrément.
Michael Hacker, un résident de longue date du nord-ouest de Washington et fan de football, a décrit l’incident du Super Bowl comme sa dernière goutte. Depuis lors, il a placé des paris exclusivement en Virginie, où des sociétés nationales populaires proposent leurs services. La plupart du temps, il fera ses paris depuis le tarmac de l’aéroport national Reagan avant de voyager.
“La [Gambet] les revenus étaient bien inférieurs aux projections que la ville avait annoncées aux gens qu’ils attendaient et, eh bien, la preuve est dans le produit », a déclaré Hacker. “C’est un [bad] application et c’est un [bad] vivre. Si vous pouvez très facilement traverser la rivière et vivre une meilleure expérience, les gens le feront.
L’opération mobile du district s’est mieux comportée au cours de l’exercice 2022 ; l’argent total misé a augmenté de 38% par rapport à l’année précédente et le nombre de paris a augmenté de 59%. GambetDC a généré des revenus estimés à 2,6 millions de dollars au fonds général du gouvernement du district en 2022, selon Melissa Davis, chef des communications pour le bureau de la loterie et des jeux de la ville,
Même avec des chiffres améliorés, le bureau est conscient des critiques passées du public, a déclaré Davis. Fin octobre, GambetDC a lancé une version améliorée de son application, “plus conforme à ce que les joueurs vivent actuellement lorsqu’ils parient avec des produits concurrents dans les juridictions environnantes”, a écrit Davis dans un e-mail. “Nous espérons que cette nouvelle application répondra aux préoccupations des parieurs sportifs locaux, démontrera la force de GambetDC en tant que bookmaker et ouvrira la voie à de futurs succès.”
Mais la réputation de l’application est irréparable dans certains cercles.
“Si vous parlez à quelqu’un qui l’a utilisé, il recommande généralement de ne pas l’utiliser”, a déclaré Bennett Conlin, qui couvre l’industrie des paris sportifs pour SportsHandle. “Il y a de nombreuses raisons de ne pas utiliser GambetDC et de nombreuses personnes ont déclaré ouvertement ne pas aimer l’application. Je sais qu’ils ont apporté quelques modifications à [it]mais il est difficile de se remettre du mécontentement des gens et d’aller au-delà de certains des mésaventures qu’ils ont eues.
Le contrat initial entre Intralot et la ville court jusqu’en 2024. Le mois dernier, Elissa Silverman (I-At Large), membre du DCCouncil, a présenté une législation qui mettrait fin au contrat à sa conclusion et mettrait fin au monopole d’Intralot, ouvrant la ville aux opérateurs nationaux.
“Nous devons tourner la page sur cet épisode embarrassant”, a déclaré Silverman dans un communiqué. “Les résidents méritent une application en ligne qui fonctionne, les contribuables méritent un programme qui rapporte de l’argent au district, et nous méritons tous un système où nous ne cédons pas d’énormes contrats à une entreprise préférée et à ses sous-traitants sans même regarder la concurrence.”
Jusqu’à ce que ces concurrents potentiels aient une chance d’entrer sur le marché DC, les joueurs comme Cimino voient leurs voyages en Virginie du Nord comme un bon moyen de manquer de temps. Il a fait la balade à vélo sur la rivière la plupart des samedis depuis que les opérateurs de Virginie se sont connectés, voyageant suffisamment profondément dans l’État pour que les applications reconnaissent qu’il n’est plus dans le district. Il place ses paris alors que les cyclistes du week-end passent à toute allure, puis il retourne à Washington.
“Le fait que Gambet n’ait pas réussi à gagner contre moi ou mes amis joueurs… n’est pas bon signe”, a déclaré Cimino. “À ce stade, je ne pense pas que Gambet va jamais frapper.”
