Ligue majeure de football avait un problème.
Avec des clubs répartis dans tout le pays, programmer des matches de pré-saison de qualité s’avérait être un problème. Si une équipe restait à la maison pendant le camp d’entraînement, elle se limiterait à affronter des équipes universitaires, des adversaires de niveau inférieur ou à organiser des mêlées intra-équipe. En revanche, voyager pour jouer contre des rivaux de la MLS s’ajouterait à ce qui est déjà l’un des programmes de voyage les plus ardu et fatigant de toutes les ligues de première division au monde.
«Je repense à une pré-saison à Toronto, où vous ne pouvez pas vraiment rester à Toronto», a déclaré l’entraîneur du Galaxy Greg Vanney, qui a dirigé au Canada pendant sept saisons. «Nous avons pris l’avion pour Los Angeles pour faire la première partie, puis nous sommes retournés à Toronto, puis nous sommes allés à Mexico pour faire une partie, puis nous sommes revenus, puis nous sommes allés ailleurs pour commencer notre saison.
“Au moment où vous avez terminé, vous avez déjà parcouru 8 000 milles.”
Épuisé avant même le début de la saison régulière, Toronto, le champion en titre de la MLS, a obtenu une fiche de 10-18-6 en 2018, son pire résultat en six ans. Ainsi, cet hiver, comme les deux qui l’ont précédé, l’équipe Galaxy de Vanney affrontera une demi-douzaine d’adversaires de la MLS en parcourant seulement 260 milles. En bus.
Et pour cela, il peut remercier Tom Braun, président des opérations commerciales du club, et Dan Beckerman, PDG de la société mère du Galaxy, AEG, qui ont eu l’idée d’une compétition de pré-saison dans le désert à l’est de Palm Springs.
En seulement trois ans, l’événement est passé d’un tournoi réunissant six équipes et 12 matchs disputés à huis clos à un tournoi qui débutera mercredi avec 12 clubs de MLS, deux du championnat USL et quatre de la NWSL. Et avec les portes désormais ouvertes aux supporters, la fréquentation devrait dépasser les 28 000 sur sept jours de match.
La vallée de Coachella offre un cadre idéal pour les équipes de MLS qui cherchent à se préparer pour la saison à venir.
(Kyle McCune / LA Galaxy)
“Ce que nous proposons aux clubs est un événement vraiment significatif”, a déclaré Braun. “Au lieu de voler partout pour essayer d’organiser des matchs compétitifs, nous vous donnons l’opportunité de venir dans un cadre magnifique, d’être avec certains de vos concurrents. [and] j’ai de très beaux champs d’herbe.
En fait, le Coachella Valley Invitational a connu un tel succès qu’il est étonnant que personne n’y ait pensé plus tôt. Pour AEG, un présentateur mondial de sports et de divertissement, c’était une évidence puisque Goldenvoice, une filiale d’AEG, organise depuis des années les festivals de musique Coachella et Stagecoach, qui connaissent un énorme succès, dans le vaste Empire Polo Club de 1 000 acres à Indio. Tout ce que Braun avait à faire était de demander à quelqu’un de nettoyer l’herbe – « les chevaux sont lourds et ils créent des mottes », dit-il – et d’envoyer des invitations.
Shaun Ilten, le jardinier du Dignity Health Sports Park, s’est joint à Goldenvoice pour s’occuper du premier travail, préparant deux terrains privés pour chaque équipe. AEG a également apporté du matériel de gymnastique, des bains de glace, des buts, des bancs et à peu près tout ce dont une équipe de football aurait besoin pour s’entraîner.
Quant aux invitations, le tournoi s’est vendu tout seul, les équipes faisant la queue pour une place sur le terrain avant même que la compétition ne soit annoncée.
“Coachella n’est pas un vol, c’est un entraînement”, a déclaré le directeur général du LAFC, John Thorrington, dont l’équipe participe au tournoi depuis le début. “Et oui, c’est devenu un très bon tournoi.”
Mais il y a plus que cela. Parce que les joueurs sont séquestrés dans des hôtels, loin de leurs familles, le tournoi leur donne le temps de tisser des liens. Le défenseur Ryan Hollingshead a déclaré que la chimie construite par LAFC à Coachella en 2022 était l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe avait remporté à la fois le Supporters’ Shield et la Coupe MLS cette saison-là.
« Cela nous donne cinq, six jours. Et nous avons vu particulièrement au cours des deux dernières années que le groupe s’est vraiment réuni », a déclaré Thorrington. « Nous sommes concentrés sur la construction de choses. Cela donne aux entraîneurs plus de temps avec les joueurs pour apprendre à se connaître. »
Pour de nombreux clubs de MLS, le tournoi a remplacé le Desert Showcase, une compétition de pré-saison lancée à Tucson en 2011 et qui comptait désormais 10 équipes en 2018. Mais l’année dernière, à cause de l’événement AEG, seuls deux clubs de MLS : le Chicago Fire et le Real Salt. Lake – s’est rendu à Tucson.
L’attaquant du Galaxy Dejan Joveljic signe des autographes avant un match préparatoire contre les Red Bulls de New York dans la vallée de Coachella.
(Robert Mora / LA Galaxy)
Le Fire jouera à Coachella cette année, laissant le tournoi de l’Arizona, désormais appelé 2024 Desert Friendlies, pour continuer avec un peloton composé principalement d’équipes de deuxième et troisième division.
“Le propriétaire du LA Galaxy a décidé d’organiser un événement à Coachella, un endroit qui lui appartient et qui peut en quelque sorte dicter ce qui s’y passe”, a déclaré le président du FC Tucson, Jon Pearlman, à la chaîne Channel 13 News de Tucson. “Nous devons pivoter.”
Braun compare son tournoi à l’entraînement de printemps du baseball, avec des équipes de tout le pays se réunissant au même endroit et jouant dans une petite salle et un environnement plus détendu, permettant aux joueurs et aux fans d’interagir.
“C’était un événement vraiment cool où il y avait un engagement vraiment incroyable que l’on ne peut tout simplement pas obtenir lors d’un match de saison régulière”, a-t-il déclaré à propos du tournoi 2023. « Être si proche de l’action est vraiment spécial. »
Ce que le tournoi n’a pas encore produit, c’est un profit. Mais Braun pense que cela va changer.
“Je ne dirais pas que c’est une proposition perdante en termes de coût, car c’est une très grande opportunité pour AEG de faire de cet événement un succès”, a déclaré Braun. « Le fait qu’il s’agisse d’un partenariat avec d’autres propriétés d’AEG nous permet de faire de cet événement un succès. Entre la vente de billets et le sponsoring, cela a vraiment l’opportunité de rapporter de l’argent.
2024-02-06 15:00:45
1707225188
#Pour #Galaxy #Coachella #Valley #offre #centre #présaison #MLS #parfait
