Dans un somptueux club-house sur le front de mer de Doha, les tensions tendues par des mois d’allers-retours infructueux ont pesé sur les négociateurs à l’approche de 3 heures du matin.
Au premier étage, une délégation du Hamas, dont le chef avait autrefois échappé à une frappe aérienne israélienne qui avait tué sept membres de sa famille, a passé au peigne fin les détails d’une autre proposition visant à mettre fin au conflit. la guerre à Gaza. Au deuxième étage, les conseillers du chef des renseignements israéliens, qui s’étaient engagés à traquer les responsables de l’attaque du 7 octobre 2023 qui a déclenché la guerre, ont fait de même.
Alors que les médiateurs qatariens, américains et égyptiens poussaient à une résolution, les parties – des ennemis si acharnés qu’elles refusaient de se parler directement – ont-elles enfin réussi à obtenir une solution ? un accord pour suspendre les combats et ramener des dizaines d’otages israéliens chez eux ?
«Ils étaient extrêmement méfiants l’un envers l’autre. Aucune confiance du tout », a déclaré un responsable égyptien impliqué dans les négociations, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat. Les discussions de cette nuit-là, il y a une semaine, se sont prolongées en raison de désaccords sur les cartes indiquant où Israël commencerait à retirer ses troupes et sur sa demande au Hamas de fournir une liste des otages restés en vie, a-t-il déclaré.
“Les deux parties considéraient chaque mot de l’accord comme un piège.”
Par le temps Premier ministre du QatarCheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani a annoncé un accord de cessez-le-feu mercredi soir dernier, les médiateurs s’étaient à nouveau dépêchés pour désamorcer les objections des deux parties. Même alors, les désaccords et les retards ont persisté au cours des deux jours qui ont suivi.
Mais alors que les combats à Gaza ont fait une pause cette semaine, trois jeunes Israéliennes ont été libérées de captivité et des dizaines de prisonniers palestiniens ont été libérés par Israël, l’accord, aussi ténu soit-il, a tenu.
Après des mois d’impasse, un moment singulier pour la négociation
L’histoire de la manière dont Israël et le Hamas sont parvenus à un accord remonte à plus d’un an. Mais le timing et les partenaires improbables qui se sont unis pour faire avancer les négociations contribuent à expliquer pourquoi cela a finalement eu lieu maintenant.
“Au cours de la semaine dernière, toutes les étoiles se sont finalement alignées de telle sorte qu’après 15 mois de carnage et d’effusion de sang, les négociations ont abouti”, a déclaré Mehran Kamrava, professeur de gouvernement à l’Université de Georgetown au Qatar.
L’accord était le produit d’un moment politique singulier, où un président américain se préparait à céder le pouvoir à un autre.
Tous deux faisaient pression pour un accord visant à libérer une centaine d’otages israéliens et à mettre fin à un conflit qui a commencé avec la mort d’environ 1 200 personnes en Israël et qui, selon les responsables palestiniens de la santé, a tué plus de 47 000 personnes à Gaza.
Les autorités sanitaires ne font pas de distinction entre civils et militants, mais affirment que plus de la moitié des personnes tuées étaient des femmes et des enfants.
Dans le petit mais riche Qatar, les négociations ont eu un arbitre qui se positionne comme un intermédiaire dans une région à la limite, qui abrite la plus grande base militaire américaine au Moyen-Orient, tout en fournissant des bureaux aux dirigeants du Hamas et des talibans. . L’Égypte, désireuse d’atténuer l’instabilité qui a poussé un afflux de Palestiniens à travers sa frontière et déclenché des attaques sur les voies maritimes par les rebelles Houthis, s’est efforcée de maintenir les négociations sur les rails.
Les circonstances ont associé Cheikh Mohammed à des alliés improbables. Le président de l’époque, Joe Biden, a envoyé Brett McGurk, un vétéran du Moyen-Orient dans les administrations républicaine et démocrate. Donald Trump a dépêché Steve Witkoff, un milliardaire de l’immobilier né dans le Bronx avec peu ou pas d’expérience diplomatique, mais une amitié de longue date avec le président élu.
L’accord qu’ils ont conclu appelle à la poursuite des négociations qui pourraient être encore plus tendues, mais avec le potentiel de libérer les otages restants et de mettre fin à une guerre qui a détruit une grande partie de Gaza et bouleversé toute la région.
La pression monte sur Israël et le Hamas
En fin de compte, les négociateurs y sont parvenus en quelques jours. Mais cela fait suite à des mois d’impasse sur le nombre d’otages israéliens qui seraient libérés, le nombre de prisonniers palestiniens à libérer et les paramètres d’un retrait des troupes israéliennes dans l’enclave assiégée.
Fin mai, Biden a présenté un projet d’accord qui, selon lui, provenait d’Israël. Il s’est fortement inspiré du langage et des concepts élaborés avec les médiateurs qatariens et égyptiens, appelant à un accord progressif avec la poursuite des négociations vers un « calme durable » – un verbiage conçu pour satisfaire les deux parties.
Mais les négociations étaient au point mort avant même l’explosion d’une bombe, attribuée à Israël, qui a tué fin juillet Ismail Haniyeh, le chef du bureau politique du Hamas. Et les efforts des médiateurs pour les relancer ont échoué lorsque les forces israéliennes ont découvert les corps de six otages dans un tunnel de Gaza en août.
« Celui qui assassine des otages ne veut pas d’accord », a déclaré le Premier ministre israélien Netanyahu.
La pression sur le Hamas s’est accrue après que les forces israéliennes ont tué le leader Yahya Sinwar – un architecte de l’attaque du 7 octobre – et lancé une offensive dévastatrice contre le Hezbollah libanais, l’allié de longue date du groupe.
Mais les responsables qatariens, frustrés par l’absence de progrès, ont annoncé qu’ils suspendaient la médiation jusqu’à ce que les deux parties démontrent leur volonté de négocier.
Quelques semaines plus tard, Trump a dépêché Witkoff, un copain de golf dont le lien le plus notable avec le Moyen-Orient était la vente de l’hôtel Park Lane à New York, pour 623 millions de dollars, au fonds souverain du Qatar en 2023.
S’envolant pour Doha fin novembre, Witkoff a demandé aux médiateurs d’exposer les problèmes qui compromettaient les négociations, puis a continué à rencontrer des responsables en Israël. Les pourparlers ont repris peu après, gagnant du terrain jusqu’en décembre.
« Witkoff et McGurk poussaient les Israéliens. Le Qatar faisait pression sur le Hamas », a déclaré un responsable informé des pourparlers et s’exprimant sous couvert d’anonymat.
La coopération entre les conseillers de Biden et Trump était essentielle
L’attribution de crédits pour les progrès dépend du point de vue.
Le responsable égyptien a évoqué la frustration d’avoir réussi à pousser le Hamas à accepter des changements l’été dernier, pour ensuite constater que Netanyahu imposait de nouvelles conditions.
Un responsable israélien qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat la semaine dernière parce que les négociations étaient en cours, a déclaré que la mort de Sinwar et l’affaiblissement de l’influence de l’Iran dans la région avaient forcé la main du Hamas, conduisant à de véritables concessions mutuelles plutôt qu’à « un jeu de négociation ».
Lui et d’autres proches du processus ont déclaré que la rhétorique de Trump et l’envoi d’un envoyé spécial avaient insufflé un nouvel élan. Le responsable égyptien a souligné une déclaration de Trump sur les réseaux sociaux selon laquelle il y aurait « un enfer à payer » si les otages n’étaient pas libérés, affirmant qu’il avait fait pression à la fois sur le Hamas et sur les responsables israéliens pour qu’un accord soit conclu.
Et les médiateurs ont déclaré que la volonté de Witkoff et McGurk – les dirigeants représentatifs répugnent à se reconnaître mutuellement le mérite de l’accord – de s’associer était essentielle.
“La manière dont ils ont géré cette situation en équipe depuis les élections, sans être encore au pouvoir, a vraiment contribué à combler les écarts qui nous ont permis de parvenir à un accord”, Majed Al Ansari, conseiller du Premier ministre qatari et porte-parole du ministère de l’Éducation. Affaires étrangères, a déclaré dans un communiqué.
Début janvier, les négociations ont connu une avancée lorsque le Hamas a accepté de fournir une liste d’otages qu’il libérerait lors de la première phase d’un accord, a déclaré un responsable informé des négociations.
McGurk s’est envolé de Washington pour Doha quelques heures plus tard. Witkoff a suivi en fin de semaine.
Le lendemain – samedi 11 janvier – Witkoff s’est envolé pour Israël, obtenant une rencontre avec Netanyahu même si c’était le sabbat juif. McGurk a appelé. Netanyahu a accepté de renvoyer les chefs du renseignement israélien et de la sécurité intérieure à Doha pour des négociations.
Cela a conduit à des négociations prolongées, la plupart se déroulant dans le cabinet privé du Premier ministre qatari, qui ont duré jusque tard dans la nuit.
À certains moments, des médiateurs faisaient la navette entre les adversaires situés à différents étages. Dans d’autres cas, les négociateurs en chef des deux parties se sont rendus séparément au bureau du Premier ministre pour régler les détails.
“Mais les délégations du Hamas et d’Israël ne se sont jamais croisées”, a déclaré le responsable informé des discussions.
Les conditions du cessez-le-feu débattues jusqu’au dernier moment
Après que les principaux négociateurs de chaque camp ont quitté le bureau de Cheikh Mohammed mardi soir, le travail s’est déplacé vers le club du bord de mer appartenant au ministère des Affaires étrangères, où des « équipes techniques » des deux côtés se sont penchées sur le langage spécifique, à un étage l’un de l’autre.
“Jusqu’aux premières heures de mercredi, nous avons travaillé sans relâche pour résoudre les différends de dernière minute”, a déclaré le responsable égyptien impliqué dans les négociations.
Après de longues discussions axées sur la zone tampon qu’Israël doit maintenir à Gaza et sur les noms des prisonniers à libérer, la longue nuit s’est terminée par un accord apparemment proche, a déclaré le responsable informé des pourparlers.
Mais alors que les journalistes se sont rassemblés mercredi soir pour une annonce, « un contretemps de dernière minute, des demandes de dernière minute des deux côtés » ont entraîné un retard, a déclaré le responsable.
Israël a accusé le Hamas d’essayer d’apporter des modifications aux arrangements déjà convenus le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte. Le Hamas a qualifié ces affirmations d’« absurdes ».
Un haut responsable américain impliqué dans les négociations a déclaré que les négociateurs du Hamas avaient formulé plusieurs demandes de dernière minute, mais que « nous étions restés très fermes ».
Après avoir convoqué les négociateurs du Hamas dans son bureau, alors que les médias et le monde attendaient toujours avec impatience, le Premier ministre qatari a rencontré séparément les envoyés israéliens et américains. Finalement, avec trois heures de retard, Cheikh Mohammed s’est présenté à un pupitre pour annoncer que les parties étaient parvenues à un accord.
Même alors, les négociations ont repris le lendemain pour débattre des questions sur la mise en œuvre finale de l’accord et des mécanismes pour y parvenir. À la fin des négociations, il était 4 heures du matin.
Quelques heures plus tard, le président israélien Isaac Herzog a exprimé son espoir que l’accord apporterait un moment national de bonne volonté, de guérison et de reconstruction.
Mais personne ne peut dire combien de temps cela va durer.
L’accord appelle Israël et le Hamas à reprendre les négociations d’ici un peu plus d’une semaine, pour élaborer la deuxième phase. Cela est censé inclure la libération de tous les otages restants, vivants et morts, ainsi qu’un cessez-le-feu permanent. Mais selon les observateurs, il sera probablement encore plus difficile d’y parvenir.
—-
Sam Magdy, Adam Geller et Aamer Madhani, Associated Press
#Pour #garantir #cessezlefeu #Gaza #les #négociateurs #ont #surmonté #profonde #méfiance #leurs #ennemis