Alors que les frappes aériennes israéliennes commençaient à pleuvoir sur le Liban la semaine dernière, la Chine a rapidement condamné la dernière escalade des combats au Moyen-Orient.
Rencontrant son homologue libanais en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a promis que Pékin se tiendrait « du côté de la justice et du côté des frères arabes, y compris avec le Liban ».
“Nous prêtons une attention particulière à l’évolution de la situation régionale, en particulier à la récente explosion d’équipements de communication au Liban, et nous nous opposons fermement aux attaques aveugles contre des civils”, a déclaré Wang Yi au ministre libanais des Affaires étrangères Abdallah Bou Habib, selon le ministère chinois des Affaires étrangères.
Les commentaires de Wang reflètent ce que de nombreux observateurs attendent de Pékin dans ses déclarations sur le conflit israélo-palestinien depuis le début de la guerre à Gaza il y a près d’un an.
Après avoir appelé à un cessez-le-feu et à une « solution à deux États » quelques jours après les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, Pékin s’est progressivement rapproché d’un alignement explicite sur la Palestine et le monde arabe dans son ensemble.
Dans le même temps, les médias et les responsables chinois n’ont pas tardé à blâmer les États-Unis pour leur soutien indéfectible à Israël, même si le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a décrit les relations entre Israël et la Chine comme un « mariage fait au paradis » pas plus tard qu’en 2017, et Pékin est présenté comme un défenseur de la paix.
Pourtant, même si les diplomates chinois partagent des piques rhétoriques avec Israël et les États-Unis, les actions de Pékin au cours de l’année écoulée ont été plus symboliques que substantielles, disent les analystes, privilégiant la rhétorique et les mesures politiques à faible risque, comme la contestation de l’occupation des territoires palestiniens par Israël au Cour internationale de Justice.
La Chine s’est abstenue de jouer un rôle concret dans la guerre, à l’instar de pays comme les États-Unis, la France, le Qatar et l’Égypte – qui ont été profondément impliqués dans les négociations visant à résoudre le conflit – et a maintenu des liens économiques étendus avec Israël malgré ses relations de plus en plus étroites avec Israël. critiques virulentes du pays sur la scène mondiale.
L’ambassade de Chine à Tel Aviv et la mission en Palestine à Ramallah n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
L’approche de la Chine face au conflit est conforme à la façon dont elle se comporte à l’étranger en général et au Moyen-Orient en particulier, a déclaré Hana Elshehaby, assistante de recherche pour le programme de politique étrangère et de sécurité au Conseil des affaires mondiales du Moyen-Orient à Doha, au Qatar.
« La Chine est, dans un sens, un acteur qui génère des bénéfices élevés et des coûts faibles. Elle ne s’impliquera que dans la mesure où elle sera en mesure d’acquérir autant d’avantages que possible, comme le renforcement de son image mondiale, sans encourir de coûts dans le processus », a déclaré Elshehaby à Al Jazeera. “La Chine n’est pas disposée à se faire des ennemis dans la région.”
La relative prudence de la Chine ne signifie toutefois pas qu’elle n’a rien à offrir à la région, selon les analystes.
Pékin est un acteur apprécié en raison de sa politique de non-ingérence de longue date, qui s’est traduite par une volonté de s’abstenir de critiquer le bilan de nombreux gouvernements de la région en matière de droits de l’homme, a déclaré Ahmed Aboudouh, chercheur associé au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House. .
« Ils ne veulent pas que la Chine commence à intervenir dans leurs propres affaires intérieures », a déclaré Aboudouh à Al Jazeera.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi (au centre) assiste à la signature de la « Déclaration de Pékin » à Pékin, en Chine, le 23 juillet 2024. [Pedro Pardo/Pool via EPA-EFE]
La Chine achète du pétrole à des gouvernements opposés comme l’Arabie saoudite et l’Iran, tout en continuant à commercer avec Israël et à investir dans son secteur technologique malgré son virage rhétorique vers la Palestine.
Pékin entretient des relations amicales avec la Turquie et l’Égypte – qui se sont disputées le soutien d’Ankara aux Frères musulmans avant d’annoncer en février qu’ils avaient tourné une « nouvelle page » dans leurs relations – ainsi qu’avec ses concurrents de longue date, le Maroc et l’Algérie.
La flexibilité de la Chine l’a aidée à négocier un accord diplomatique surprise entre l’Iran et l’Arabie saoudite en 2023, même si une grande partie des bases avaient été posées par Oman, le Qatar et l’Irak.
Pékin a également renforcé son influence économique grâce à son initiative la Ceinture et la Route, en investissant 152,4 milliards de dollars au Moyen-Orient et en Afrique du Nord entre 2013 et 2021, selon une estimation de l’American Enterprise Institute, un groupe de réflexion américain conservateur.
Même si elle n’a pas l’influence des États-Unis, qui sont impliqués depuis des décennies dans la région en tant qu’intermédiaire politique, donateur et puissance militaire – bien qu’en tant qu’acteur dont les politiques ont souvent provoqué des réactions négatives – la Chine a quand même réussi à faire des percées qui pourraient potentiellement contribuer à façonner la situation. Les relations israélo-palestiniennes et le Grand Moyen-Orient à terme.
Au cours de l’année écoulée, la Chine a réuni à deux reprises à Pékin 14 factions palestiniennes, dont ses rivaux Fatah de Cisjordanie occupée et le Hamas de la bande de Gaza.
En juillet, les factions ont signé la « Déclaration de Pékin », acceptant d’œuvrer à « une unité nationale globale » pour établir un véritable État palestinien.
L’accord était largement considéré comme symbolique dans le territoire palestinien et à l’étranger, mais il a quand même valu un certain crédit à la Chine, a déclaré Gedaliah Afterman, responsable du programme politique Asie-Israël à l’Institut Abba Eban pour la diplomatie en Israël.
« Je pense qu’il est trop tôt pour le dire, mais je ne compterais pas sur un impact très important. Nous savons que les tensions entre le Hamas, le Fatah et les autres factions sont très profondes », a déclaré Afterman à Al Jazeera.
«Mais je ne pense pas que ce soit le but. Je ne pense pas que les gens à Pékin espéraient vraiment faire une grande différence ou pensaient qu’ils le pourraient. C’était plutôt le début d’un processus et une manière pour Pékin d’ouvrir la porte à sa propre implication.»
Hongda Fan, professeur à l’Université des études internationales de Shanghai, a déclaré que le point de vue était sensiblement le même en Chine, où les autorités sont conscientes de leurs propres limites.
« La promotion active par la Chine de la réconciliation entre les factions palestiniennes est louable, car le consensus palestinien interne est l’une des conditions préalables à la résolution du conflit palestino-israélien. Cependant, il faut admettre que la Déclaration de Pékin n’est d’aucune utilité pour résoudre la guerre actuelle entre Gaza et Israël », a déclaré Fan à Al Jazeera.
« La plus grande difficulté pour mettre fin à la guerre entre Gaza et Israël est aujourd’hui l’absence d’un consensus international contraignant pour les deux parties. Je pense que la Chine continuera à travailler avec la communauté internationale pour parvenir à un tel consensus. Il est difficile pour la Chine d’obtenir seule des résultats dans la guerre entre Gaza et Israël », a-t-il ajouté.
Le représentant permanent adjoint de la Chine auprès de l’ONU, Geng Shuang, participe à une réunion du Conseil de sécurité de l’ONU sur le conflit Israël-Hamas, le 4 septembre 2024. [David ‘Dee’ Delgado/Reuters]
Malgré ces limites, la Chine a quand même remporté quelques victoires, selon les analystes.
Le soutien de la Chine à la Palestine semble avoir contribué à renforcer son image dans le monde en développement – l’un des principaux publics de Pékin – tout en contribuant également à saper la position des États-Unis à l’étranger.
Pourtant, même si les principaux acteurs de la guerre entre Israël et le Hamas sont conscients que la Chine travaille en grande partie à promouvoir ses propres intérêts, ils peuvent également bénéficier de son implication, a déclaré Aboudouh.
« Les Israéliens n’acceptent pas ce que font les Chinois. Ils ne le prennent pas très au sérieux. Les pays du Golfe partagent peut-être la même perception des véritables intentions de la Chine en matière d’implication dans ce conflit, mais en même temps, ils y voient certains avantages… qui peuvent se résumer à davantage d’options pour couvrir leurs paris dans leurs relations avec les États-Unis. » dit-il.
« Les Palestiniens, en revanche, voient de grands avantages dans l’approche chinoise », a ajouté Aboudouh.
« Le Hamas, en particulier, considère la Chine comme un moyen de mettre fin à son isolement… Mais d’après ma conversation avec de hauts responsables du Hamas, ils ne croient pas que cet effort de réconciliation aboutira réellement à une réconciliation avec d’autres factions.
D’autres acteurs non étatiques, comme le groupe rebelle Houthi du Yémen, allié du Hamas et de l’Iran, ont également bénéficié de la reconnaissance de la Chine.
Alors que les États-Unis affichent une aversion déclarée à l’idée de négocier avec ce qu’ils appellent des « organisations terroristes », les responsables chinois peuvent librement rencontrer des représentants des Houthis – comme ils l’ont fait en janvier pour négocier un passage sûr des navires de transport à travers la mer Rouge.
Certains analystes estiment qu’à mesure que la guerre menée par Israël contre Gaza se transforme en conflit régional, attirant d’autres acteurs, notamment le Liban et l’Iran, la Chine pourrait s’orienter vers un rôle plus actif si elle estime que ses intérêts sont en danger.
Outre ses investissements économiques dans la région, Pékin dispose d’une base militaire à Djibouti, pays d’Afrique de l’Est. Les médias américains, citant des responsables américains anonymes, ont rapporté que la Chine envisageait de construire une deuxième base militaire à Oman.
La Chine a également construit des installations dans plusieurs ports des Émirats arabes unis et d’Arabie saoudite pour faciliter le commerce – et, selon les responsables américains, potentiellement abriter ses navires de guerre – tandis que des entreprises technologiques chinoises comme Huawei ont signé des accords pour construire une infrastructure 5G et des centres de données dans les deux pays. pays.
Une escalade du conflit dans la région pourrait mettre en péril tous ces projets. Une guerre régionale menacerait également la sécurité énergétique de la Chine, puisque Pékin s’approvisionne près de la moitié de son pétrole au Moyen-Orient.
«Si l’instabilité régionale ne nuit pas trop à la Chine, et si elle nuit aux États-Unis, alors la Chine peut accepter un certain degré d’instabilité régionale. Et c’est ce que nous avons vu jusqu’à présent. Mais maintenant, les choses changent un peu », a déclaré Afterman de l’Institut Abba Eban.
Aboudouh a déclaré qu’il était possible que la Chine s’engage publiquement auprès du Hezbollah.
Le chinois Wang s’est engagé la semaine dernière à « soutenir l’Iran » – un allié majeur du Hamas et du Hezbollah – pour « sauvegarder sa souveraineté, sa sécurité, son intégrité territoriale et sa dignité nationale ».
Pékin n’a pas encore commenté le lancement par l’Iran d’un barrage de missiles balistiques sur Israël mardi en réponse aux assassinats de hauts responsables du Hezbollah, du Hamas et de responsables iraniens – une attaque qui a encore accru les craintes d’une guerre régionale totale.
Entre-temps, la Chine a déjà demandé à ses citoyens de quitter le Liban et a publié cette semaine le même avis à l’intention des ressortissants chinois en Israël.
« Le potentiel d’un conflit régional grave est de plus en plus élevé et, en ce sens, je pense qu’il y a un intérêt croissant pour la Chine à jouer un rôle plus apaisant dans le conflit », a déclaré Aboudouh.
“S’il y a une grosse explosion dans le nord d’Israël avec le Hezbollah et l’Iran, cela aura un impact sur les intérêts régionaux chinois en général, y compris dans le Golfe.”
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