Pour l’accord AUKUS, « le diable est dans les détails »

Pour l’accord AUKUS, « le diable est dans les détails »

Illustration de turbocalmar

La deuxième partie de la longue route pour fournir à l’Australie une flotte de sous-marins à propulsion nucléaire – connue sous le nom d’accord AUKUS – a commencé le 13 mars lorsque les dirigeants des trois alliés impliqués ont révélé au public les grandes lignes du plan de plusieurs décennies à San Diégo.

Le Premier ministre australien Anthony Albanese, le Premier ministre britannique Rishi Sunak et le président américain Joe Biden ont révélé les détails de l’arrangement permettant à l’Australie d’acquérir une capacité sous-marine à propulsion nucléaire à armement conventionnel par l’intermédiaire de l’Australie-Royaume-Uni-États-Unis, ou AUKUS, amélioré partenariat de sécurité.

L’annonce fait suite à 18 mois d’études visant à déterminer comment un arrangement aussi complexe fonctionnera.

« Les larges coups de pinceau sont tous parfaitement beaux. Mais pour être honnête, vous ne résolvez pas le problème simplement en disant que vous allez résoudre le problème », a déclaré Mark Watson, directeur du bureau de l’Australian Strategic Policy Institute à Washington, DC.

“Il y a énormément de démons qui se cachent dans énormément de détails qui n’ont pas encore été livrés”, a-t-il déclaré dans une interview.

L’accord se déroulera en trois phases, la première étant des marins australiens servant à bord de bateaux américains à partir de cette année et des sous-marins à propulsion nucléaire britanniques à partir de 2026. Cela se poursuivra jusqu’à la fin de la décennie. Il y aura également des échanges de personnel entre les bases industrielles pour renforcer les compétences de l’Australie dans l’exploitation des sous-marins à propulsion nucléaire.

Dès 2027, les États-Unis et le Royaume-Uni prévoient de commencer des rotations de SSN vers l’Indo-Pacifique, avec des marins australiens à bord pour accélérer le développement du personnel naval local, de la main-d’œuvre, de l’infrastructure et du système de réglementation nécessaire pour établir un SSN souverain. capacités, selon un communiqué conjoint. Ces sous-marins opéreront à partir d’une base australienne et seront connus sous le nom de Submarine Rotational Force-West.

La phase deux verra l’Australie acheter trois – peut-être jusqu’à cinq – sous-marins nucléaires de classe Virginia construits aux États-Unis dans les années 2030.

La phase trois demandera que le reste de la flotte soit de nouveaux sous-marins spécialement construits avec une coque britannique et des systèmes basés aux États-Unis à l’intérieur – appelés SSN-AUKUS – qui seront d’abord construits au Royaume-Uni à la fin des années 2030. L’Australie livrera le premier SSN-AUKUS construit en Australie à la Royal Australian Navy au début des années 2040, selon le communiqué.

« Ce plan est conçu pour soutenir le développement par l’Australie de l’infrastructure, des capacités techniques, de l’industrie et du capital humain nécessaires pour produire, entretenir, exploiter et gérer une flotte souveraine de sous-marins nucléaires à armement conventionnel. L’Australie est pleinement engagée dans une gestion responsable de la technologie de propulsion nucléaire navale », indique le communiqué.

Watson a déclaré que la première pierre d’achoppement potentielle est la réglementation restrictive sur le trafic international d’armes des États-Unis, qui est conçue pour empêcher les exportations des technologies militaires les plus sensibles du pays. Et les technologies sous-marines et nucléaires sont considérées comme l’un des joyaux de la couronne des États-Unis.

« À moins que le régime ITAR ne change par rapport à ce projet, ce projet ne réussira pas », a déclaré Watson. « Quelque chose doit changer. Et c’est probablement plus facile à dire qu’à faire. C’est presque comme si vous aviez besoin d’une voie express AUKUS sur ITAR », a-t-il déclaré, ce qui impliquerait des approbations du Congrès.

Bryan Clark, chercheur principal et directeur du Center for Defence Concepts and Policy de l’Institut Hudson basé aux États-Unis, a déclaré que le plan annoncé par les trois dirigeants n’indiquait pas clairement que les sous-marins de la classe Virginia que l’Australie achètera dans les années 2030 seront être de seconde main. Les modèles les plus récents en construction dans un avenir prévisible auront le Virginia Payload Module, une nouvelle capacité dont les Australiens n’ont pas besoin et qui augmente la taille du navire.

Le plan demande à l’Australie de construire des installations portuaires sur une base navale, HMAS Stirling près de Perth en Australie-Occidentale, pour soutenir l’échelle de l’infrastructure requise pour les sous-marins à propulsion nucléaire – à la fois pour les sous-marins de visite et de rotation et pour les propres sous-marins à propulsion nucléaire de l’Australie. Les sous-marins australiens SSN-AUKUS seront construits dans le futur chantier de construction de sous-marins australien à Adélaïde, en Australie-Méridionale, selon une fiche d’information.

Pendant ce temps, Clark a déclaré que les chiffres ne correspondaient pas non plus au budget de l’Australie. La nation n’aura tout simplement pas les fonds nécessaires pour acheter jusqu’à cinq

sous-marins de classe Virginia, construisez l’infrastructure nécessaire dans les chantiers navals américains, britanniques et australiens et développez et achetez les nouveaux sous-marins SSN-AUKUS.

Clark pense que les promesses de nouveaux emplois et d’infrastructures aux États-Unis pourraient ne pas se concrétiser.

“Je pense juste… qu’il y a comme un jeu de balle qui se passe ici pour améliorer les critiques”, a déclaré Clark, un ancien sous-marinier de la marine américaine.

Les critiques américains spéculant sur le plan avant sa publication ont remis en question la soustraction de sous-marins de la flotte américaine.

Sir Robin Niblett, un éminent collègue et expert en relations internationales à Chatham House au Royaume-Uni, avait une vision plus positive de l’accord, en particulier en ce qui concerne la consolidation des alliances dans l’Indo-Pacifique.

On craignait au Royaume-Uni que la nation ne soit un partenaire mineur dans l’accord et derrière les États-Unis et l’Australie en importance.

« Il s’agit vraiment d’un partenariat à trois. Et donc, ce que vous allez obtenir, je pense… sera une certaine satisfaction pour ceux qui pensent qu’il est important que le Royaume-Uni soit un partenaire aussi égal qu’il peut se le permettre, étant évidemment beaucoup plus [s0] que les États-Unis, mais plus grand que l’Australie », a-t-il déclaré. L’Australie, dans l’accord, s’est engagée à aider à financer la partie britannique du développement, a-t-il noté, un autre développement positif.

«Cela me semble être un plan bien conçu et bien pensé qui cimente ce que j’ai toujours pensé de cet accord: il lie en quelque sorte la sécurité stratégique à long terme de l’Australie complètement, inextricablement aux États-Unis d’une manière Australie devient – ​​dans cette nouvelle confrontation, compétition, appelez-la comme vous voulez avec la Chine » – une version indo-pacifique de ce que la Grande-Bretagne a eu dans l’Atlantique avec les États-Unis et l’alliance de l’OTAN, a déclaré Niblett.

Une autre victoire pour le Royaume-Uni dans l’accord sera la troisième phase, des sous-marins spécialement construits, a-t-il déclaré.

“Le SSN-AUKUS, tel qu’il est décrit, sera basé sur une conception britannique de nouvelle génération suivant les sous-marins de la classe Astute, et évidemment qu’il intégrera une technologie américaine de pointe, y compris du côté de la propulsion et j’imagine sur d’autres aspects des exigences électroniques et tout ce qui va avec », a-t-il déclaré.

L’Australie a l’intention d’envoyer des centaines de travailleurs dans les chantiers navals américains et britanniques, ainsi que des scientifiques et des ingénieurs dans des installations techniques pour acquérir l’expérience requise pour construire et entretenir des sous-marins à propulsion nucléaire, selon une fiche d’information de la Maison Blanche.

Watson a déclaré qu’il espérait voir plus de détails de la part de son gouvernement sur la manière dont il lancera un pipeline de travailleurs qualifiés qui comprendra des voies d’accès à l’éducation dans les universités, les collèges techniques et les programmes commerciaux qui fourniront le personnel formé dont l’Australie a besoin pour construire et entretenir. les sous-marins. Son gouvernement affirme que l’accord créera 20 000 emplois supplémentaires.

Il y a actuellement une guerre des talents en Australie, a-t-il déclaré. « Il y a une forte demande de compétences dans notre secteur minier qui ne va pas disparaître de si tôt », a-t-il noté.

Et comme l’armée américaine, l’Australian Defence Force n’atteint pas ses objectifs de recrutement, a-t-il déclaré. “Et les sous-mariniers, je pense, sont une race spéciale, comme le savent tous ceux qui ont parlé à un sous-marinier.”

Clark a déclaré que la première phase, consistant à intégrer des marins australiens dans des sous-marins d’attaque américains et britanniques et à les déployer en avant dans l’Indo-Pacifique, était un plan solide et ne coûterait pas cher.

Quant à la deuxième phase, où l’Australie achète des sous-marins de la classe Virginia, il est difficile de voir la base industrielle américaine produire plus de deux bateaux par an, a-t-il déclaré. La Marine construit des sous-marins d’attaque de classe Virginia et commence à construire son premier des 10 sous-marins nucléaires de classe Columbia. Les chantiers navals américains livrent actuellement moins de deux sous-marins par an, a-t-il noté.

« Nous avons investi des milliards de dollars dans la base industrielle des sous-marins au cours des dernières années. Et nous injectons quelques milliards de plus maintenant que l’annonce en parle. Mais les limites de la main-d’œuvre et les limites de la chaîne d’approvisionnement sont telles que dépasser deux par an va être vraiment difficile », a déclaré Clark.

“Les sous-marins qu’il envoie en Australie sortiront de l’inventaire américain. Il n’y a pas moyen de contourner cela », a déclaré Clark.

À long terme, il a remis en question le projet de construction des navires de la classe SSN-AUKUS au Royaume-Uni et en Australie.

“L’idée de construire ce sous-marin au Royaume-Uni et en Australie semble tout simplement folle et un gaspillage inutile de ressources. Mais je pense que c’est pour satisfaire les critiques en Australie qui diraient que les emplois vont aller ailleurs », a-t-il déclaré.

Watson a déclaré qu’il y avait des points positifs à considérer. L’un d’eux est le soutien bipartisan généralisé dont bénéficie l’accord dans les trois pays.
Niblett a déclaré que les récents documents de stratégie du ministère britannique de la Défense reconnaissaient que le Royaume-Uni se concentrait sur l’Indo-Pacifique. Il a maintenant un accord d’accès réciproque avec le Japon, par exemple, et AUKUS “s’intègre désormais dans ce modèle du Royaume-Uni, s’engageant aux côtés des États-Unis pour être un partenaire de confiance dans ce qui est pour l’Amérique le principal théâtre de sécurité pour l’avenir, qui n’est pas la Russie en Europe, mais l’Indo-Pacifique », a-t-il déclaré.

Les sous-marins construits à cet effet n’étant livrés que dans les années 2040, leur durée de vie s’étendra probablement de 20 à 30 ans au-delà, a déclaré Watson.

Il a également noté que les programmes de défense ont tendance à ne pas respecter les calendriers prévus, de sorte que le calendrier peut aller beaucoup plus loin que cela.

« Je suis parti depuis longtemps. Mes enfants ont des enfants et leurs enfants ont des enfants. Donc, vous savez, il s’agit d’une annonce et d’un arrangement vraiment importants », a déclaré Watson.

“C’est maintenant que le travail acharné commence”, a-t-il ajouté.

Sean Carberry, Laura Heckmann, Josh Luckenbaugh et Stew Magnuson ont contribué à cette histoire.

Les sujets: Marché mondial de la défense