EDMONTON, Canada —
Pour ceux qui pensent que la série éliminatoire Kings-Oilers est encore une fois du déjà-vu, Quinton Byfield dit que vous avez tout faux.
Pour la troisième année consécutive, les deux équipes se sont partagé les deux premiers matchs de leur série de premier tour des séries éliminatoires de la LNH, les Kings étant en soirée mercredi sur le but d’Anze Kopitar à 2:07 de la prolongation du deuxième match. rangée, les équipes se retrouveront à Los Angeles vendredi à égalité à un match chacune.
Les deux dernières fois, Edmonton a remporté la série. Mais c’est ici que l’observateur Byfield a repéré une différence.
“Au cours des deux dernières années, nous avons gagné le premier match”, a déclaré Byfield, qui a obtenu une passe décisive sur le but vainqueur de Kopitar. « Alors j’espère que c’est un peu différent. Le succès à domicile tout au long de la saison régulière, nous allons chercher à le prolonger en séries éliminatoires.
C’est cette deuxième partie, le succès des Kings à domicile dans la seconde moitié de la saison régulière, qui a soudainement renversé la dynamique de la série. Après la pause des étoiles, les Kings ont affiché le meilleur bilan de la ligue 14-3-1 à domicile sous la direction de l’entraîneur par intérim Jim Hiller, remportant neuf de leurs 10 derniers matchs.
Et avec trois des cinq prochains matchs à Crypto.com Arena, c’est soudainement la série des Kings à perdre. Surtout après la victoire de mercredi, une victoire qui a effacé la gueule de bois d’une défaite dans le premier match dans laquelle les Kings n’ont jamais mené et où leur penalty mortel a été écorné pour trois buts.
Lors du deuxième match, les Kings ont écopé de deux des trois pénalités et n’ont jamais été menés, même s’ils ont cédé une avance de deux buts en première période et un avantage d’un but en troisième période. Adrian Kempe a inscrit deux buts et Kopitar, qui disputait son 94e match des séries éliminatoires pour égaler le record d’équipe de Luc Robitaille, a récolté deux mentions d’aide en plus de son but vainqueur.
“Nous avons beaucoup de joueurs vétérans, beaucoup de gars qui ont remporté beaucoup de victoires”, a déclaré Hiller. « Vous en avez besoin pour avoir ce genre d’équilibre. Concentrez-vous, recentrez-vous, sortez et recommencez, car c’est émouvant.
« Les joueurs ont fait un très bon travail en se calmant et en vaquant à leurs occupations. Et je pense que les vétérans du leadership font vraiment une différence dans cette situation.
Mais les Kings joueront peut-être plus qu’une simple chance de prolonger leur saison lorsqu’ils fouleront la glace à domicile pour la première fois en séries éliminatoires, vendredi. Ils se penchent peut-être également sur l’histoire – l’histoire que Lee Zeidman, président du bâtiment dans lequel jouent les Kings, poursuit depuis des décennies.
Les Kings partagent Crypto.com Arena avec deux équipes de la NBA, les Lakers et les Clippers, et tous les trois sont au premier tour de leurs tournois éliminatoires respectifs en même temps pour la quatrième saison seulement. Et même si l’arène a accueilli sept finales de la NBA et deux finales de la Coupe Stanley, elle n’a jamais organisé les deux séries de championnats la même année.
“J’ai toujours aimé faire cela parce que c’est à peu près tout ce que je peux faire dans mon entreprise”, a déclaré Zeidman, qui est devenu le premier employé à temps plein de ce qui s’appelait alors Staples Center lorsqu’il a été embauché en dehors du Forum en 1998. « J’espère qu’ils sortiront tous les trois du premier tour et que nous pourrons continuer cette course magique où nous pourrions éventuellement amener les trois équipes à ces finales de conférence.
« Nous en sommes évidemment loin. »
Cela fait 21 ans que la Continental Airlines Arena d’East Rutherford, dans le New Jersey, a suivi le Madison Square Garden, le Boston Garden, le Chicago Stadium et le Spectrum et est devenue le dernier lieu à accueillir des séries de championnats de basket-ball et de hockey au cours de la même saison.
C’était il y a si longtemps que ni l’arène ni la compagnie aérienne dont elle porte le nom ne sont toujours en activité.
La Crypte est l’un des dix sites comptant à la fois des locataires de la NBA et de la LNH, mais c’est le seul à accueillir trois équipes. Et pour la deuxième année consécutive, tous les trois participent en même temps aux séries éliminatoires.
À partir du match d’ouverture des séries éliminatoires de la NBA dimanche dernier entre les Clippers et les Dallas Mavericks et jusqu’au quatrième match de la série Kings-Oilers ce dimanche, Zeidman supervisera six matchs éliminatoires impliquant six équipes dans deux sports en seulement huit jours. En incluant les 1 700 employés de l’arène qui animent chaque événement, près de 123 000 personnes franchiront les portes de la Crypte au cours de cette période.
C’est plus d’habitants que n’importe quelle ville du Montana, du Delaware, du Vermont, du Maine, du Wyoming ou du New Hampshire.
Zeidman a déclaré que le bâtiment a été spécialement conçu pour résister à l’usure de plusieurs événements de grande envergure organisés les uns sur les autres. En 2012, lorsque les Lakers et les Clippers ont tous deux atteint les demi-finales de la Conférence Ouest et que les Kings ont remporté leur première Coupe Stanley, 20 matchs éliminatoires ont eu lieu dans l’arène, parfois deux le même jour.
La possibilité que cela se reproduise nécessite certains compromis. Bien que le bâtiment ait accueilli jusqu’à 250 événements par an – dont environ un cinquième d’événements non sportifs – Zeidman dit qu’il ne peut rien réserver entre le 15 avril et le 15 juin parce que les calendriers des séries éliminatoires de la NBA et de la LNH sont très imprévisibles.
Les chances que Zeidman organise une finale de la NBA ou de la LNH, et encore moins les deux, à la Crypte en juin s’estompent puisqu’aucune des trois équipes du bâtiment n’a mené sa série de premier tour après deux matchs. Ces chances diminueront encore plus la saison prochaine lorsque Steve Ballmer déplacera ses Clippers hors de la crypte et dans l’Intuit Dome à Inglewood.
C’est une tendance que Zeidman s’attend à ce qu’elle se propage, car le fait d’être la seule équipe dans un immeuble augmente les revenus provenant des droits de dénomination, des suites corporatives, des suites club et d’autres choses qui doivent être partagées lorsqu’il y a plusieurs locataires.
« Il y a un certain cachet d’être un bâtiment qui abrite deux équipes de la NBA, une équipe de la LNH et une équipe de la WNBA », a-t-il déclaré. “Je ne crois pas que cela sera reproduit à l’avenir.”
En parlant d’aller de l’avant, c’est ce que Kopitar et les Kings ont fait mercredi. Reste à savoir si cette victoire changera la direction de la série et rapprochera un peu plus le rêve de Zeidman de la réalité. Mais le gardien Cam Talbot, tout comme Byfield, croit que la dynamique a changé.
“Nous avons une tonne de confiance”, a-t-il déclaré. « Vous gagnez un gros match dans un bâtiment comme celui-ci, vous ramenez la glace à la maison. Maintenant, nous devons rentrer chez nous et leur refuser la possibilité de nous faire cela.
2024-04-25 17:40:52
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