Eh bien, c’est fini.
Non, pas seulement la saison des Philadelphia 76ers. En fait, cela pourrait signifier plus que la fin de la campagne 2023-24. Nous arrivons enfin à la fin du contrat de Tobias Harris avec les Sixers. L’attaquant est sur le point de devenir agent libre après cinq ans et demi au sein de l’équipe, créant ainsi une part importante de l’espace de capitalisation pour la franchise au fur et à mesure.
Revenons en arrière. En février 2019, Harris a été échangé à Philadelphie par les Clippers de Los Angeles. Environ cinq mois plus tard, après avoir disputé 27 matchs avec les Sixers et obtenu une moyenne de 18,2 points en 35,0 minutes par sortie, Harris a signé un contrat proche du maximum avec l’organisation.
Cinq ans, 180 millions de dollars. À ce stade, il s’agissait du contrat le plus important et le plus cher que les Sixers aient jamais accordé. En fait, cela signifiait qu’il gagnait plus par an en tant que Sixer que Joel Embiid jusqu’à la saison 2022-23, lorsque le contrat de 213 millions de dollars sur quatre ans du centre est entré en vigueur.
Et pour quoi?
Eh bien, à l’époque, les espoirs étaient grands pour le joueur alors âgé de 26 ans. Il venait de disputer les 82 matchs de la saison 2018-19 entre les Clippers et les Sixers, avec une moyenne de 20 points par match, un sommet en carrière, et un taux de tir de 39,7 % à longue distance. Le front office des Sixers a évidemment vu le potentiel de l’attaquant pour continuer à améliorer son jeu et sa production au cours des années à venir.
Ce n’est pas exactement comme ça que ça s’est passé. En 378 matchs de saison régulière pour Philadelphie, Harris a récolté en moyenne 17,6 points, 6,6 rebonds et 3,1 passes décisives en 33,8 minutes par match. Ce n’est pas un effondrement complet de la production, mais ce n’était certainement pas une amélioration digne de son salaire ou une place de départ dans une équipe cherchant à se battre pour les championnats. Il n’a jamais développé ses compétences offensives au-delà de ses quelques mouvements répétés, n’est jamais devenu plus agressif et n’a jamais eu d’impact quand il le fallait.
Les Sixers auraient facilement pu obtenir la même chose d’un autre joueur pour une fraction du coût.
Cette proportion déséquilibrée de ce qu’il a fourni à l’équipe par rapport au montant lucratif qui lui a été versé est bien sûr le principal point de discorde. Certains pourraient dire « eh bien, c’est la faute des Sixers de lui avoir offert autant », et c’est peut-être quelque peu valable.
Mais soyons clairs, même s’il avait un contrat moindre pendant tout ce temps, Harris serait toujours considéré comme un mauvais Sixer.
Bien sûr, 17,6 points par match au fil des ans semble correct, mais cela peut être trompeur. La feuille de statistiques ne tient pas compte des moments cruciaux où il s’est presque évaporé du terrain ou des moments où il a activement nui au jeu des Sixers.
L’un de ces problèmes qui n’apparaîtra pas sur une feuille de statistiques mais qui était flagrant en regardant son jeu était le manque d’agitation. Bien sûr, dans certains matchs individuels tout au long de son mandat, il aurait eu une main chaude à longue distance ou une rafale de buts opportune qui paraissait bonne sur le papier, mais Harris n’a jamais été un arnaqueur. Il plongeait rarement sur une balle lâche, ne se battait presque jamais pour des rebonds offensifs et un grand pourcentage de rebonds défensifs étaient totalement incontestés. Il évitait tout contact comme la peste et, parfois, avait l’air de faire le strict minimum.
Vous voulez une bonne statistique pour ça, en fait ? En 435 matchs en saison régulière et en séries éliminatoires, Harris n’a obtenu aucune accusation en tant que Sixer. Pas un seul. Kyle Lowry, arrivé à Philadelphie dans la seconde moitié du mois de février, a fait neuf matchs nuls en tant que Sixer en seulement 23 matchs de saison régulière.
Cela a été le thème de la carrière de Harris en tant que Sixer : pas une once d’agitation et apparemment aucun désir de s’améliorer pour aider l’équipe. Et si les quatre premières années de son contrat ont été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase auprès des fans des Sixers, cette saison a été une enclume lancée sur le pauvre chameau pour faire bonne mesure.
Harris a récolté en moyenne 17,2 points, 6,5 rebonds et 3,1 passes décisives cette saison. Sur le papier, il s’agit d’une légère amélioration par rapport à une saison 2022-23 difficile au cours de laquelle l’attaquant n’a inscrit que 14,6 points, 5,7 rebonds et 2,5 passes décisives en 32,9 minutes par match, mais pas de beaucoup.
Le vrai problème avec Harris est que, dans les moments où les Sixers avaient besoin de lui pour intensifier ne serait-ce qu’un petit peu, il est resté stagnant ou complètement détérioré. La première opportunité s’est présentée lorsque Joel Embiid s’est absenté pendant deux mois en février et mars en raison d’une blessure au ménisque qui a finalement nécessité une intervention chirurgicale. Avec le MVP en titre de la ligue mis à l’écart, Harris avait une occasion en or de se mobiliser pour son équipe. Il lui faudrait marquer plus et absolument se montrer plus agressif sur les rebonds pour tenter de compenser l’absence d’Embiid.
Mais rien de tel ne s’est produit. Embiid, la route par laquelle passait presque toute l’offensive des Sixers jusqu’à ce moment-là de la saison, était hors de propos. Et pourtant, la production de Harris était tout aussi incohérente qu’auparavant. En 23 matchs joués par Harris pendant cette interruption d’Embiid, il a récolté en moyenne 16,3 points et 7,1 rebonds en 34 minutes par match et a affiché un score de -4,7 +/-. Dans 11 de ces matchs, il n’a pas réussi à marquer 20 points. Dans quatre cas, il n’a même pas marqué à deux chiffres malgré près de 30 minutes à chaque fois.
Il était le même qu’il avait toujours été : peu fiable, surtout quand c’était le plus important.
Et la saga s’est finalement terminée d’une manière qui permet à Philadelphie de dire encore plus facilement au revoir, voire de se débarrasser. Dans la série éliminatoire de six matchs du premier tour contre le Knicks de New York, qui est tombé à seulement 9,4 points en 37,4 minutes par sortie. Avec les matchs qui se terminent tout au long de la série, les Sixers pourraient se trouver dans une position complètement différente en ce moment si Harris avait fourni ne serait-ce qu’un minimum de soutien, sans parler de près de 40 millions de dollars.
En guise de ponctuation parfaite à la fin de cinq années de déception, Harris a affiché un total de zéro point sur seulement deux tentatives de tir lors du sixième match à faire ou à mourir des Sixers contre les Knicks jeudi soir. Pas un seul point en 29 minutes sur le terrain dans un match où les Sixers ont finalement échoué de seulement trois points pour pousser la série vers un match 7 et maintenir leur saison en vie.
Dire que Harris est sorti en gémissant serait lui donner trop de crédit.
C’est une lumière au bout d’un long tunnel pour les Sixers. Les fans de la franchise éprouvent peut-être encore la déception de se retrouver éliminés des séries éliminatoires au premier tour – et c’est compréhensible – mais c’est vrai. Avec l’argent libéré par le départ de Harris, un monde d’opportunités s’ouvre à l’équipe pour construire un meilleur casting de soutien autour d’Embiid et Maxey, peut-être même en incluant quelqu’un qui passera ses 34 minutes par nuit à mettre tout en œuvre pour aider l’équipe. l’équipe soit meilleure.
L’avenir est meilleur pour Philadelphie sans Harris sur la photo.