Peter Nyongesa se promène dans les mangroves pour surveiller ses ruches dans les bidonvilles bangladais de Mombasa, au Kenya, le 30 mai 2024. Nyongesa, 69 ans, se souvient avoir supplié sans succès les bûcherons d’épargner les mangroves ou de ne couper que les plus matures tout en laissant les plus jeunes intactes. Il s’est donc mis à dissuader les bûcherons avec des abeilles, cachées dans les mangroves et prêtes à piquer.
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MOMBASA, Kenya — Vêtu de vêtements de protection et armé d’un enfumoir, Peter Nyongesa a parcouru les mangroves pour surveiller ses ruches le long du littoral de l’océan Indien.
Nyongesa, âgé de 69 ans, se souvient de ses supplications infructueuses auprès des bûcherons pour qu’ils épargnent les mangroves ou ne coupent que les plus matures tout en laissant les plus jeunes intactes.
« Mais ils rétorquaient que les arbres n’appartiennent à personne d’autre qu’à Dieu », a-t-il dit.
Il s’est donc mis à dissuader les bûcherons avec des abeilles, cachées dans les mangroves et prêtes à piquer.
Leurs ruches sont désormais installées sur une partie du littoral de Mombasa, la principale ville portuaire du Kenya, dans le but de dissuader les habitants de couper les mangroves pour en faire du bois de chauffage ou pour construire des maisons. Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’une initiative locale de conservation.
« Quand les gens se rendent compte que quelque chose leur est bénéfique, ils ne considèrent pas le mal que cela implique », a déclaré Nyongesa à propos des bûcherons.
Les mangroves, qui prospèrent dans l’eau salée, aident à prévenir l’érosion et à absorber l’impact des phénomènes météorologiques violents tels que les cyclones.
Mais plus de la moitié des écosystèmes de mangroves de la planète sont menacés d’effondrement, selon la première évaluation mondiale des mangroves réalisée pour la Liste rouge des écosystèmes de l’Union internationale pour la conservation de la nature, publiée en mai.
Les mangroves sont menacées par l’exploitation forestière illégale, le changement climatique, la montée des eaux, la pollution et le développement urbain. Selon un rapport du ministère kenyan de l’environnement de 2018, environ 40 % des mangroves le long de la côte de l’océan Indien sont dégradées.
Dans le comté de Mombasa, on estime que près de 50 % de la superficie totale des mangroves, soit 1 850 hectares (4 570 acres), est dégradée.
Cette dégradation générale a ralenti au Kenya, où un plan décennal a été élaboré en 2017 pour que les efforts de conservation communautaire gèrent les mangroves. Mais ces efforts sont restés incomplets en raison du manque de ressources.
Les communautés font ce qu’elles peuvent. James Kairo, chercheur à l’Institut de recherche marine et halieutique du Kenya, a déclaré que des initiatives telles que l’apiculture étaient utiles. Leur miel apporte également des revenus à la communauté.
« Le miel de mangrove est également classé comme étant de qualité supérieure et médicinal », a-t-il ajouté. « Cela pourrait être dû à l’environnement dans lequel prospèrent les mangroves » et à ce qu’elles absorbent de leur environnement.
Nyongesa possède aujourd’hui 11 ruches et récolte environ 8 litres de miel par ruche tous les trois mois. Chaque litre lui rapporte 6 dollars, une source de revenus précieuse.
Des membres de Tulinde Mikoko, qui signifie en swahili « Protégeons les mangroves », plantent des palétuviers dans le comté de Mombasa au Kenya le 30 mai 2024. Le groupe a dissimulé des ruches au sommet des mangroves et, en tirant parti de la dissuasion naturelle des abeilles, ces ruches stratégiquement positionnées servent de gardiens silencieux des mangroves, attaquant les bûcherons sans méfiance qui tentent de couper les arbres.
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Lorsque Nyongesa a commencé l’apiculture il y a 25 ans, il ne savait rien de la menace qui pesait sur les mangroves ni de la manière dont ses abeilles pouvaient l’aider.
Il s’est impliqué en 2019, lorsqu’il a rejoint un groupe local de conservation appelé Tulinde Mikoko, qui signifie en swahili « Protégeons les mangroves ». Le groupe a adopté son apiculture comme initiative communautaire, au même titre que la plantation de mangroves. Les membres servent également de gardiens des mangroves et tentent d’arrêter les bûcherons.
Le groupe a dissimulé des ruches dans les branches supérieures des mangroves pour servir de gardiennes silencieuses. Les abeilles sont censées attaquer les bûcherons sans méfiance.
« Nous les avons positionnés au sommet, là où on ne peut pas les repérer facilement », explique Bibiana Nanjilula, fondatrice de Tulinde Mikoko. « Ainsi, lorsque les bûcherons commencent à couper un arbre, les abeilles attaquent à cause du bruit. »
Le groupe espère que la tactique fonctionne, mais il a du mal à mesurer ses effets dans les zones relativement difficiles d’accès.
Les abeilles jouent également un rôle crucial en tant que pollinisatrices. En butinant parmi les fleurs de mangrove, elles transfèrent le pollen d’une fleur à l’autre, facilitant ainsi la reproduction des plantes.
« Plus les mangroves sont saines, plus la production de miel sera productive », a déclaré Jared Bosire, directeur de projet pour la Convention de Nairobi du PNUE, qui a déclaré que l’on encourageait l’intégration des moyens de subsistance et de la conservation. Le bureau est un projet du Programme des Nations Unies pour l’environnement, basé à Nairobi.
Le Kenya compte encore 54 430 hectares (134 500 acres) de mangroves, et elles contribuent à hauteur de 85 millions de dollars par an à l’économie nationale, selon un rapport de la Global Mangrove Alliance en 2022.
