pour remplacer les neurones endommagés à cause de la maladie

De la recherche européenne sur les cellules souches embryonnaires à la première phase des essais cliniques chez l’homme d’un traitement contre la maladie de Parkinson. C’est le résultat clé – tous « made in the EU » – des études menées depuis 2008 dans le cadre de trois consortiums de recherche financés par l’Union européenne (avec les appels du septième programme-cadre et d’Horizon 2020), coordonnés par le ‘Laboratoire de Biologie des Cellules Souches et Pharmacologie des Maladies Neurodégénératives, Département de Biosciences de l’Université de Milan et Institut National de Génétique Moléculaire, dirigé par professeur et sénatrice à vie Elena Cattaneo. “Nous n’aurions jamais atteint cette étape de test pour la maladie de Parkinson si l’UE n’avait pas créé un espace de recherche commun, encourageant les chercheurs à combiner des idées, des compétences et des trajectoires de manière transparente, libre et compétitive et enrichissant les collaborations et les synergies”, a déclaré Cattaneo dans son discours. discours lors de la conférence ‘Les révolutions des cellules souches pour les maladies neurodégénératives’ qui a eu lieu ce matin dans la Sala Napoléonica de l’Université de Milan.

“L’essai clinique en cours, le premier en Europe, consiste en la greffe de neurones produits en laboratoire à partir de cellules souches embryonnaires humaines chez des patients atteints de la maladie de Parkinson, pour remplacer les neurones endommagés par la maladie. Si les résultats de ces tests doivent être testés positives, de nouvelles perspectives s’ouvriraient pour le traitement d’autres maladies neurodégénératives, parmi lesquelles la maladie de Huntington, qui a toujours été au centre de l’activité de recherche du professeur Cattaneo”, souligne la note de l’Université de Milan.

La première phase des essais cliniques a débuté en février 2023 : des greffes ont été réalisées en Suède et au Royaume-Uni, jusqu’en octobre 2024, chez huit patients qui seront suivis pendant au moins 12 mois après la greffe. Les données préliminaires sur les résultats des tests pourraient être disponibles début 2026. La réunion d’aujourd’hui a également été l’occasion de souligner l’importance de la dimension européenne de la recherche, Cattaneo a notamment rappelé à quel point ces 16 années de collaboration ont été “pleines de travaux, expérimentations, tests et contrôles” et a souligné “le rôle fondamental de l’Europe, qui a toujours été un moteur d’innovation et un lieu libre et inclusif pour imaginer des perspectives de développement et de croissance pour l’avenir de la science, de l’économie et de la société”. .

Les travaux ont été ouverts par le discours de la Recteur Marina Brambilla : « La recherche européenne constitue un outil important capable d’accélérer l’innovation, la connaissance et la coopération internationale, et en tant que telle représente une extraordinaire opportunité de cohésion et d’unité, proposant un modèle de coopération de grande éthique. et de valeur civile, ainsi que naturellement scientifique. L’Université de Milan – a rappelé Brambilla – est une grande université publique et interdisciplinaire, un écosystème idéal pour permettre une recherche de qualité dans différentes disciplines et réalités, de manière à assurer l’équilibre entre l’effort de recherche fondamentale, le libre exercice de la curiosité scientifique et la transfert de valeur au territoire, nécessaire pour faire face aux défis les plus importants que nous pose la société civile. La collaboration internationale entre des équipes de recherche de différents pays et disciplines représente une valeur absolument fondamentale pour notre Université et pour chaque université : elle nous aide à être compétitifs au niveau mondial ; donner de l’ampleur et de la perspective à nos projets de recherche ; rendre internationale la dimension de notre formation, ainsi que de notre recherche ; enseigner à nos étudiants la valeur de la collaboration et de la compétition fondées sur le mérite.

Lors de la conférence, les principales étapes des trois consortiums scientifiques européens ont été retracées: de l’élaboration de protocoles pour “transformer” les cellules souches embryonnaires, en laboratoire, en neurones similaires à ceux qui dégénèrent dans le cerveau des patients atteints de la maladie de Parkinson, à la démonstration de leur innocuité après transplantation sur des modèles animaux ; de l’étude de l’efficacité des cellules transplantées à l’autorisation de l’Agence européenne des médicaments (EMA) pour les essais cliniques chez l’homme.

Au sujet du rôle de l’Union européenne dans la promotion de la recherche scientifique, Maria Leptin, présidente du Conseil européen de la recherche (CER), s’est également exprimée : « Face à l’incertitude économique, à la concurrence technologique et aux défis climatiques, l’UE devrait s’appuyer sur rôle transformateur de la recherche de pointe dans la stimulation de l’innovation et de la compétitivité. Ce n’est qu’en investissant dans l’excellence scientifique, en maintenant un équilibre entre les objectifs à court et à long terme, en soutenant les chercheurs et en renforçant les capacités de recherche et de développement que l’Europe pourra assurer son futur leadership dans le domaine des technologies mondiales.”

Parmi les intervenants de la conférence, le neuroscientifique de l’Université de Lund en Suède, Anders Björklund, pionnier de la stratégie de transplantation cellulaire pour le traitement de la maladie de Parkinson, a rappelé comment « la découverte des cellules souches embryonnaires il y a 25 ans a été le début d’un voyage scientifique qui promet de révolutionner notre approche du traitement des maladies dégénératives du cerveau”, et Malin Parmar, son ancienne élève et aujourd’hui leader de “Stem-PD”, le premier essai clinique européen qui étudie chez l’homme l’efficacité de la transplantation de neurones issus de cellules souches embryonnaires chez des patients atteints de la maladie de Parkinson. Parmar, dans son discours, a rappelé l’importance essentielle de la collaboration entre le monde académique et l’industrie “pour amener une science de haute qualité du laboratoire aux patients”.

Roger Barker, neuroscientifique clinicien de l’Université de Cambridge, qui mène l’essai avec ses collègues suédois, présents à la conférence avec l’un des patients participants, a exprimé l’espoir que celui en cours « n’est que le premier d’une longue série d’essais sur thérapies développées à partir de cellules souches pour le traitement des maladies cérébrales.

Enfin, la conférence a représenté la nécessité de surmonter définitivement, à la lumière des progrès scientifiques actuels, l’interdiction de dériver des cellules souches embryonnaires à partir de blastocystes surnuméraires, de toute façon destinés à une “congélation destructrice”. Interdiction introduite il y a vingt ans par la loi 40/2004 qui, aujourd’hui encore, oblige nos scientifiques – sous peine de prison – à importer ces cellules de l’étranger pour les étudier.