Pour Stefan Kraft, l’ultime épreuve de force approche

Sun autre disque. Pour Stefan Kraft « quelque chose de très spécial et de beau ». L’actuel meilleur sauteur à ski du monde a également dépassé Janne Ahonen. L’artiste volant de 30 ans s’est rendu 109 fois au « Stockerl », comme on dit chez lui en Autriche. “Tant de podiums de manière constante pendant tant d’années, c’est fou”, déclare Kraft. “Je suis un peu sans voix.”

Sans voix – bien sûr, le petit sauteur à ski au grand potentiel ne l’est pas. Sa parole a du poids dans la scène. Presque personne ne comprend mieux que lui comment répondre aux différentes exigences. Petite colline, grande colline, colline volante – la force est de classe mondiale partout. Champion olympique, champion du monde, détenteur du record du monde, vainqueur du tournoi des quatre tremplins : l’homme de Pongau a presque tout gagné. La seule médaille d’or qui lui a échappé jusqu’à présent est l’or en individuel aux Jeux olympiques et en vol à ski. Mais cela peut encore arriver.

La longue attente de l’Autriche

Le leader du classement général de la Coupe du monde est actuellement confronté au moment fort sportif de l’année. Aux Championnats du monde de vol à ski au légendaire Kulm, Kraft est l’un des grands favoris absolus. Il a remporté la dernière compétition de Coupe du monde dans la station polonaise de saut à ski de Zakopane par recommandation. C’était le septième triomphe cet hiver. Kraft est l’homme qu’il faut battre non seulement sur le circuit normal, mais aussi en vol à ski.

L’Autriche attend un nouveau coup d’État depuis 16 ans. Le dernier champion du monde à être devenu champion du monde était Gregor Schlierenzauer à Oberstdorf en 2008. L’Autrichien de 34 ans, qui a mis fin à sa carrière il y a deux ans et demi, est seul au sommet avec 53 victoires en Coupe du monde. Kraft a jusqu’à présent remporté 37 succès quotidiens en Coupe du monde. On ne peut pas exclure qu’il puisse au moins se frayer un chemin jusqu’à la deuxième place. Le Finlandais Matti Nykänen y est présent depuis de nombreuses années et a triomphé 46 fois.

Pour l’instant, l’accent est mis sur le vol à ski. Ici, la force est une capacité. Quelqu’un qui sait magistralement se laisser porter par un coussin d’air longtemps, loin et profondément sur la colline, comme sur un tapis magique. C’est possible au Kulm, sur la piste de vol à ski de Bad Mitterndorf. Voler à ski – c’est la grande passion de Kraft. Jusqu’à présent, personne n’a volé plus loin que l’Autrichien.

“Ça se passe très bien”

18 mars 2017 : C’est le jour où Kraft a volé 253,5 mètres sur le Monsterbakken norvégien à Vikersund. Record du monde. De telles largeurs ne sont humainement pas possibles sur le Kulm. La statique et la symétrie du saut à ski, qui a été amélioré pour les Championnats du monde, font qu’un nouveau record du monde semble impossible.

Le Slovène Peter Prevc y a parcouru 244 mètres il y a huit ans. Afin de continuer à attirer les meilleurs pilotes de ski du monde à Bad Mitterndorf pour les championnats du monde, le tremplin de saut à ski a été reconstruit à grande échelle pour la dernière fois en 2014. En conséquence, les caractéristiques de ce qui était alors le plus grand tremplin à ski naturel du monde ont été perdues.

Pour la sixième fois dans l’histoire des Championnats du monde de vol à ski, l’ultime confrontation aura lieu dans le pays natal de Kraft. Et Kraft souhaite également être « sur le podium » lors de cet événement à couper le souffle. De préférence au sommet. La forme parle pour lui. La force lors des sauts hebdomadaires n’a jamais été aussi bonne que cet hiver. “Ça se passe très bien et c’est très amusant”, dit-il.

En préparation de l’hiver de saut à ski 2023/2024, Kraft a réalisé quelque chose d’extraordinaire. Il s’est complètement éteint et a fait un long voyage. Il a exploré le monde avec sa femme pendant six semaines. « Bali, Sydney, Hawaï, Los Angeles et enfin Paris, un rêve », dit-il. Le saut à ski n’a joué aucun rôle pour lui pendant cette période. « Ce temps libre m’a fait du bien physiquement et mentalement », déclare Kraft. « Descendre du vélo après dix ans de Coupe du monde. Cela nous a donné une très belle liberté.

Avec des conséquences toujours positives. “Je suis revenu avec joie et énergie.” Le fait que des problèmes de dos l’ont tourmenté avant et pendant le Tournoi des Quatre Tremplins et l’ont peut-être empêché de réaliser le grand coup a été oublié. « Tout a beaucoup évolué depuis ma dernière victoire sur le circuit en 2015. Les skis, la combinaison, la technique de saut : il faut toujours repousser ses limites. Nous commençons maintenant cinq à dix écoutilles plus bas. » Peut-être que Kraft pourra remporter son premier titre mondial à Kulm.