Pourquoi avons-nous oublié Suze Robertson, la « femme Van Gogh » ?

À la fin du XIXe siècle, il n’était pas dans l’intention des femmes de représenter des nus vivants. En 1878, une artiste de 23 ans décide de changer cela de ses propres mains. Suze Robertson (1855-1922) trouve insupportable qu’elle ne soit pas autorisée à assister aux “cours de nudité” alors que ses collègues masculins le peuvent. Selon elle, la peinture à partir du nu vivant était nécessaire pour maîtriser la représentation des êtres humains. Elle a donc élaboré un plan : officiellement, les membres de l’Académie de Rotterdam ne pouvaient se voir refuser l’accès aux cours du soir, elle en est donc devenue membre. Immédiatement après son inscription, elle s’est assise derrière un âne pendant les cours de nudité.

Ses camarades de classe étaient scandalisés. Ils ont placé une lettre ouverte dans Le Maasbode datée du 1er décembre 1878. “Civilisation moderne” était le titre de leur lettre, déclarant, entre autres, qu’il était “inapproprié pour les jeunes filles, assises parmi les étudiants et les membres, de participer à de telles leçons en public”. Que doivent penser les parents de ce Robertson qui, bien sûr, a enseigné le dessin dans une école supérieure civique pour filles ? Cependant, les règles étaient des règles; les membres avaient le droit de suivre les cours, selon le directeur de la HBS et le conseil d’administration de l’académie. Robertson a pu rester, et grâce à elle, les femmes ont pu suivre des cours de nu depuis et ne doivent plus se limiter aux natures mortes, comme c’était courant à l’époque.

C’est une anecdote typique sur l’une des premières femmes artistes professionnelles, que l’on peut lire dans Suzie Robertson. Dédié, Insolite, Moderne. Elle est décédée il y a cent ans, et bien qu’elle ait été appréciée de son vivant, on en savait très peu sur elle. Raison d’un livre sur cette artiste presque oubliée et d’une rétrospective de son travail au Panorama Mesdag à La Haye.

École de La Haye

Au cours de sa vie, Robertson – née en 1855 comme le plus jeune enfant d’un bûcheron, sa mère meurt quand elle avait deux ans – est considérée comme une adepte de l’école de La Haye, le mouvement dominant lorsqu’elle débute comme artiste. La vie ordinaire et les paysages aux tons brunâtres qui caractérisent l’école de La Haye sont également rencontrés par la critique dans son œuvre. Certains voient en elle une Breitner femelle. D’autres, lorsqu’elle enregistre la vie à la ferme dans le Brabant en 1885, la considèrent comme une Vincent van Gogh au féminin. Mais personne n’est vraiment sorti.

Tout au long de sa vie professionnelle, Robertson a continué à chercher une étiquette appropriée. Une chose était claire : elle n’était pas une peintre comme les femmes étaient censées l’être. Son coup de pinceau était trop grossier, les visages de son travail trop hostiles et ses thèmes étaient trop différents de ce que capturaient ses contemporains : chats, natures mortes ou jeunes filles. Robertson a également peint de nombreuses femmes, mais c’était parce qu’il était plus facile pour une femme à cette époque d’avoir des femmes que des hommes comme modèles dans votre studio. Ses épouses, cependant, étaient des femmes en action. En raison de son utilisation de la couleur, elle ne correspondait pas vraiment à l’école de La Haye. Et les Tachtigers, le mouvement romantique qui voulait montrer “l’expression la plus individuelle de l’émotion la plus individuelle” dans des tons de brun, ont également échoué.

Les couleurs utilisées par Robertson sont nées de la vision plutôt que du réalisme, notait un critique en 1900, et elles étaient aussi souvent trop contrastées pour être classées comme l’une des deux écoles de pensée. Les paysages urbains qu’elle a réalisés au tournant du siècle se sont également démarqués parce que Robertson pensait en termes d’avions et non pas tant en reconnaissant une rue, une maison ou un environnement. Son travail la ruelle, basée sur une photo qu’elle avait prise à Leidschendam, a reçu des critiques élogieuses, mais un commentaire a également été ajouté, comme c’était souvent le cas avec son travail à l’époque : « Dommage qu’il y ait encore tant d’inconfort dans son art, en raison de sa préférence pour les tons noirs et les ombres. Parfois, c’est comme si elle peignait avec de la suie », a jugé La patrie en 1890.

Ce serait un jugement qui, malgré son succès, l’a longtemps marqué. Elle était trop sombre, pas assez féminine. En 1911, un critique du Journal généralIl y a sans doute de bonnes et de grandes qualités dans ce travail, mais pour trouver quelque chose de féminin dans ces pièces peintes trapues, peintes volumineuses, étouffées et crasseuses, il faut beaucoup penser à Le troisième genre. Ou du moins ces femmes en besaces de l’époque où les féministes parmi les femmes croyaient encore que pour gagner le droit de vote, il fallait avoir l’air la moins attirante possible. Tu ne devrais vraiment pas en faire un travesti maintenant.”

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La dépression

C’était l’une des dernières fois qu’un critique était aussi ennuyé par son travail. Suze Robertson a été largement appréciée à l’échelle nationale et au cours des quinze dernières années de sa vie, elle a également percé à l’échelle internationale. Après 1905, plus d’une centaine de ses œuvres ont été présentées dans diverses expositions et en 1921 – un an avant sa mort – plus de 250 de ses œuvres ont été exposées. Mais elle a fait peu de nouveaux travaux ces dernières années : elle a souffert de dépression, l’imagination s’est tarie et l’arthrose a gêné son dessin. Lorsqu’elle a été enterrée, de nombreuses personnes y ont afflué, convaincues qu’un grand homme était décédé. Les peintres de la génération après elle, tels que Charley Toorop et Mondriaan, ont également apprécié son travail. Trois ans après sa mort, le poète et critique d’art Albert Plasschaert a même déclaré : « Si nous voulons trouver des transitions et des prédécesseurs du moderne, alors il y a deux peintres en Hollande qui sont possibles ; Vincent van Gogh bien sûr, mais aussi Suze Robertson ».

Tant d’appréciation au cours de sa vie et un placement clair de sa signification : on peut se demander pourquoi ce peintre dit peu à la plupart des gens maintenant. Si vous regardez son travail maintenant, il est frappant de constater à quel point ses sujets étaient peu élevés : elle n’a pas romancé la vie ordinaire, mais montre des femmes travailleuses au rouet, portant des branches ou épluchant des pommes de terre. Le portrait d’une femme lisante – la nounou Pietje – est magnifique, qui ressemble presque à une Madone en raison de la feuille d’or en arrière-plan. Comme les travaux ultérieurs, comme le Port de pêche d’Harderwijkla maison blanche de Noordwijk et surtout une femme qui blanchit des draps sur l’herbe.

L’argument le plus entendu selon lequel elle a été oubliée est parce qu’elle était une femme. Tout se serait passé différemment si elle avait été un homme. Cela semble logique, mais au cours de sa vie, elle a réussi à renverser cet argument à plusieurs reprises. Non seulement elle a habilement accédé aux cours de nudité, mais elle a également veillé à ce que la salle de lecture de la société d’art Pulchri à La Haye devienne accessible aux femmes. Elle a gardé son propre nom sur les peintures après son mariage, a reçu une subvention considérable pendant quatre années consécutives à partir de 1885 qui lui a permis de parcourir le pays pour trouver l’inspiration, était le soutien de famille et de pouvoir se consacrer entièrement à l’art. , elle a laissé sa seule place fille avec une famille d’accueil afin qu’elle ait moins à se concentrer sur des sujets dans et autour de la maison. Sa collègue, l’historienne de l’art Grada Hermina Marius, a noté : « Robertson est indéniablement la plus grande artiste, peut-être la seule femme de notre temps, où la féminité se manifeste dans son art non pas comme une faiblesse mais comme une force.

Mythe perdu

Il y a beaucoup à dire sur ce raisonnement, et il s’inscrit dans l’air du temps dans lequel de nombreuses femmes sont « redécouvertes ». Mais il n’est pas impossible que la raison de l’oubli doive aussi être recherchée chez Robertson lui-même. Elle était ferme (à propos de ses détracteurs : “Il vaut mieux être combattu qu’être ignoré”), convaincue de ses propres capacités et elle ne voulait pas être dérangée. Bref, elle manquait de présentation d’elle-même. Elle a préféré travailler seule et dur, oubliant l’importance attachée à la personne derrière l’artiste. Les documents personnels ont également été longtemps introuvables, de sorte que le mythe entourant sa silhouette a disparu.

Bien sûr: heureusement, nous avons encore les travaux, comme on l’appelle. Mais, il y a peut-être plus de cent ans, quelque chose est également nécessaire pour maintenir ces œuvres en vie. Les proches de Van Gogh l’ont bien compris : on s’émerveille même maintenant devant une racine d’arbre français que l’on retrouve dans une de ses œuvres, et chaque lambeau de lettre est interprété dix fois.

Robertson a toujours dû se passer de tels avocats et pensait que ses œuvres devaient parler d’elles-mêmes, alors que davantage de création de mythes aurait été possible sans aucun problème. Elle a grandi en famille d’accueil, a eu un mauvais mariage, a dû lutter contre le sexisme, était déprimée et travaillait les doigts pliés : de la nourriture pour les psychologues.

Le fait que le peintre Robertson ait été oublié par beaucoup est peut-être principalement dû au fait que les gens ont oublié Robertson pour façonner leur propre drame, ce qui est si utile pour maintenir l’œuvre en vie après la mort.