Dans la culture du cannabis, le 420 – le 20 avril – est un jour à célébrer.
Mais pour de nombreux acteurs de l’industrie légale du cannabis en Californie, il n’y a presque pas de raisons de se réjouir, selon les experts qui affirment que les impôts élevés, les réglementations lourdes et les ventes illégales brisent les rêves des entrepreneurs.
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“Je reçois chaque semaine des appels d’opérateurs familiaux qui étaient enthousiasmés par le cannabis légal, qui ont investi leurs économies dans quelque chose qui les passionnait et le faisait légalement”, a déclaré Jason Piazza, directeur de l’immobilier pour Nous pouvonsune société de conseil aux entreprises de cannabis de Santa Ana.
Argot pour fumer du cannabis, surtout à 16h20, origine 420 fait l’objet de plusieurs théories. C’est un jour où les consommateurs de cannabis se rassemblent et fument la drogue, souvent dans les lieux publics.
“Et au lieu d’être récompensés, ces gens sont punis”, a déclaré Piazza. “Ils sont vraiment punis.”
La situation en Californie aujourd’hui est meilleure qu’elle ne l’était il y a six mois ou un an « et c’est vraiment encourageant », a-t-il déclaré. “Mais cela reste un véritable défi.”
Les électeurs californiens ont légalisé la consommation récréative de cannabis en 2016, ouvrant la voie à un cadre réglementaire appliqué par l’État. Département de contrôle du cannabis.
Aujourd’hui, le cannabis est un gros business.
La Californie a enregistré 4,9 milliards de dollars de ventes légales de cannabis en 2022, en baisse par rapport aux 5,35 milliards de dollars de 2021 mais supérieures aux 4,26 milliards de dollars de ventes enregistrées en 2020, selon les chiffres de l’État.
La Californie du Sud abrite environ 600 licences de dispensaires actives, dont 384 dans le comté de Los Angeles, 132 dans le comté de Riverside, 54 dans le comté d’Orange et 26 dans le comté de San Bernardino, selon les chiffres extraits des données de l’État par Tony Lange, rédacteur en chef adjoint du Temps d’affaires du cannabis.
Depuis 2022, le nombre de licences de culture en Californie est passé de 8 500 à 5 300, a déclaré Lange.
“Si vous regardez de nombreuses entreprises basées en dehors de la Californie, elles ont quitté la Californie depuis 2022”, a déclaré Lange.
« Pour de nombreux opérateurs basés uniquement en Californie, c’est leur domicile et ils s’y consacrent. Mais dans l’ensemble, il est définitivement aux prises avec des problèmes fiscaux, des réglementations lourdes et ainsi de suite.»
Le porte-parole de l’agence nationale de contrôle du cannabis, David Hafner, a déclaré que, même si son département « ne fixe, ne réglemente ni n’administre les taxes, il soutient les efforts visant à réduire les obstacles à la participation au marché légal, y compris la réduction des obstacles financiers ».
Le ministère, a-t-il déclaré par courrier électronique, « a mis un point d’honneur à amplifier les défis exprimés par les titulaires de licence lors de discussions politiques critiques, y compris celles qui ont conduit l’État à réduire les taxes sur le cannabis en 2022 ».
Alors que de nombreuses villes et comtés autorisent le commerce du cannabis, d’autres ne le font pas.
“En Californie en particulier, de nombreux dispensaires ont vraiment submergé les zones (et) les villes peuplées qui autorisent réellement la vente au détail”, a déclaré Lange. « … De nombreux opérateurs de vente au détail vont inonder les zones peuplées qui autorisent ces ventes, créant ainsi une forte concurrence dans ces zones et faisant baisser les prix (du cannabis). »
Lange a ajouté : « Plus le marché vieillit, plus il y a de personnes (et) plus d’entités commerciales sont capables de s’adapter à l’offre et à la demande. Et fondamentalement, en Californie, si vous cultivez trop de fleurs ou trop de têtes et pas assez de points de vente au détail pour les vendre, alors vous allez avoir cette offre excédentaire et faire baisser les prix des fleurs.
Les données de l’État montrent que le nombre de produits à base de cannabis sous licence vendus en Californie augmente tandis que le prix de ces produits baisse, a déclaré Hafner. “Cela est tout à fait conforme à la loi de la demande et les données suggèrent que le marché s’installe dans un équilibre durable”, a-t-il ajouté.
Les détaillants sont également aux prises avec la taxe d’accise californienne de 15 % sur le cannabis, imposée en plus de la taxe de vente et d’utilisation, ont déclaré Lange et Piazza.
Alors qu’une taxe sur la culture a pris fin en juillet 2022, la taxe d’accise devrait augmenter à 19 % en 2025. Plus tôt ce mois-ci, Lange a rapporté que 15 % des exploitants de cannabis de l’État n’ont pas respecté leurs obligations en matière de taxe d’accise à compter de fin 2023.
“Un certain nombre de ces entreprises en Californie sont déjà en retard sur leurs taxes d’accise”, a déclaré Lange. “Si vous augmentez le taux d’imposition, ces entreprises vont tout simplement faire faillite et il y aura moins d’argent des impôts donné à l’État.”
Le cannabis reste illégal en vertu de la loi fédérale, ce qui signifie que les entreprises de cannabis ne peuvent pas obtenir de prêt bancaire ni déposer le bilan. Mais le gouvernement fédéral continue de taxer ces entreprises, ont déclaré Lange et Piazza.
« Contrairement à une entreprise traditionnelle où vous ne payez des impôts que sur vos bénéfices… les entreprises de cannabis doivent payer des impôts (fédéraux) sur tous leurs revenus », a déclaré Lange. “Ils ne peuvent pas déduire les dépenses professionnelles normales comme la paie et ce genre de choses.”
Malgré la légalisation, le commerce illégal de cannabis continue d’exister en Californie, réduisant encore davantage les bénéfices des détaillants légitimes, ont déclaré Lange et Piazza.
“Le manque d’application de la loi est un réel problème car maintenant vous avez des opérateurs qui opèrent bon gré mal gré sans payer les taxes, les réglementations et les coûts”, a déclaré Piazza.
L’agence californienne de contrôle du cannabis « travaille en étroite collaboration avec tous les partenaires locaux, étatiques et fédéraux pour éradiquer les activités illégales », a déclaré Hafner.
“(Le ministère) concentre ses efforts sur la lutte contre les activités illégales tout en créant des opportunités commerciales légales légitimes et un accès sûr aux consommateurs existants dans tout l’État.”
En 2022, le gouverneur Gavin Newsom a créé le Groupe de travail unifié sur la lutte contre le cannabis et l’année dernière, il a saisi plus de 312 millions de dollars de cannabis sans licence et éradiqué près de 318 000 plants de cannabis illégaux, a ajouté Hafner.
Lorsqu’il s’agit de traiter avec le gouvernement local, cela peut prendre un an ou plus pour qu’une entreprise de cannabis obtienne un permis d’utilisation conditionnelle, a déclaré Piazza.
“Donc, une fois que vous êtes au point où vous soumettez vos plans à la ville, vous devez passer par votre sécurité, vos permis d’incendie et tout ce merveilleux jazz”, a déclaré Piazza. « Et ils reviendront sans cesse… avec des révisions. ‘Oh hé, nous avons besoin d’un type spécial de pipe ici que vous ne montrez pas.’
“Il s’agit donc d’opérateurs qui dépensent plus d’un million de dollars sur quelques années avant même de pouvoir commencer à opérer et c’est vraiment problématique.”
Lauren Fontein est co-fondatrice et responsable de la conformité de L’arbre des artistesune chaîne de dispensaires avec huit sites en Californie, dont West Hollywood, Koreatown à Los Angeles, Beverly Hills et juste à l’extérieur de la ville de Riverside – le premier dispensaire légal à ouvrir dans le comté non constitué en société de Riverside.
Trois autres emplacements Artist Tree sont en cours de construction à Riverside, Hawthorne et Laguna Woods, a déclaré Fontein par courrier électronique.
“Chaque fois que nous ouvrons un site, nous devons franchir d’énormes obstacles pour obtenir les permis et les droits d’utilisation des terres appropriés auprès des villes locales et de l’État de Californie”, a déclaré Fontein.
“De plus, nous payons des frais de licence et des taxes annuels exorbitants, qui ne s’appliquent pas aux entreprises non liées au cannabis ou aux opérateurs sans licence.”
Elle a ajouté : « L’industrie légale du cannabis californien dans son ensemble s’effondre sous le poids d’énormes charges financières et réglementaires et quelque chose doit changer au niveau de l’État pour favoriser la croissance économique. Dans l’état actuel des choses, la position du gouvernement en matière de réglementation du cannabis pousse les entreprises à la faillite ou à retourner sur le marché noir.»
Pour aider l’industrie, Piazza – ne parlant pas au nom de WeCann – a déclaré que l’État devait sévir contre le marché illégal et faire pression sur les villes et les comtés qui interdisent les marchands de cannabis.
« Ne commencez même pas à me dire que vous ne voulez pas de cannabis dans votre ville parce qu’il y est. Cela a toujours été là et cela sera toujours là », a-t-il déclaré. “La question est de savoir si vous voulez que cela soit fait par des entreprises criminelles ou si vous voulez en tirer des impôts et des revenus et en faire un produit sûr dans un environnement sûr.”
Il faut également prévoir des exceptions dans les règles fédérales pour alléger le fardeau des opérateurs légaux, a déclaré Piazza.
“Il y a définitivement un point où c’est trop et nous le constatons sans aucun doute dans le cas du cannabis et cela provoque la faillite de nombreuses entreprises”, a-t-il déclaré. “Et c’est vraiment frustrant et triste.”