Le gouverneur républicain de la Louisiane, Jeff Landry, a qualifié le système primaire non partisan de l’État de « relique du passé » et a été à l’origine d’un effort visant à modifier les élections primaires pour certains postes.
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Ces dernières années, les États du pays ont ouvert leurs élections primaires, les rendant non partisanes ou permettant aux électeurs indépendants ou non affiliés de voter lors des primaires des partis.
Certains États dirigés par les républicains évoluent dans la direction opposée.
Les législateurs républicains de ces États tentent de restreindre ceux qui peuvent participer aux primaires, dans le but d’avoir plus de pureté idéologique parmi leurs candidats.
Prenons l’exemple de la Louisiane. Depuis des années, l’État organise des primaires non partisanes, dans lesquelles tous les candidats, quel que soit leur parti, apparaissent sur le même bulletin de vote.
Robert Hogan, professeur de sciences politiques à l’Université d’État de Louisiane, affirme que ce système a été très populaire auprès des électeurs et a été salué par les réformateurs électoraux de tout le pays.
Mais le parti républicain a récemment perdu de son intérêt. Le nouveau gouverneur républicain Jeff Landry a notamment qualifié les primaires non partisanes de l’État de « relique du passé ».
Dans un discours prononcé au début d’une session législative spéciale cette année, il a déclaré aux législateurs qu’un système primaire fermé – qui permet uniquement aux membres inscrits d’un parti de voter aux primaires de ce parti – donnerait lieu à « une équipe plus forte et plus unifiée de dirigeants élus » dans l’État.
« Chaque citoyen en âge de voter en Louisiane peut ou non adhérer au parti politique de son choix », a-t-il déclaré. « Si vous choisissez d’adhérer à un parti politique, il est tout à fait juste et équitable que vous ayez la possibilité de sélectionner les candidats de votre parti aux élections, sans l’interférence d’un autre parti. »
À la demande de Landry, les législateurs de Louisiane ont voté pour remplacer leur système primaire non partisan par des primaires fermées. À partir de 2026, des primaires fermées seront organisées pour les élections au Congrès, ainsi que pour les élections à la Cour suprême de l’État et pour certaines autres fonctions électives.
« Je pense que beaucoup de gens ne le diront pas à voix haute », a déclaré Hogan, « mais je pense que la force motrice est fondamentalement le désir de créer un système qui produira des gagnants plus purs idéologiquement. »
Il a déclaré que les républicains souhaitent aujourd’hui un système qui élimine les candidats qui ne sont pas suffisamment conservateurs, ou ce qu’ils appellent les « RINO », abréviation de « Republicans in Name Only » (Républicains de nom seulement).
« Et l’enfant chéri de ce numéro est Bill Cassidy », a déclaré Hogan.
Le sénateur républicain Bill Cassidy a rompu avec la plupart des membres de son parti en votant pour la condamnation de Donald Trump lors de son procès en destitution pour son implication dans les efforts visant à annuler l’élection de 2020. Le vote de Cassidy a irrité de nombreux républicains dans son pays.
« Ils ne l’aiment pas pour ces raisons », a déclaré Hogan. « Et ils savent qu’il plaît aux démocrates et aux électeurs modérés de l’État. Et si vous pouvez créer un système qui n’élira pas ce genre de personnes, alors c’est ce qu’ils veulent. »
Le Wyoming limite le « vote croisé »
La primaire républicaine de l’ancienne représentante américaine du Wyoming, Liz Cheney, en 2022, au cours de laquelle elle a perdu face à un adversaire conservateur, a contribué à convaincre les législateurs républicains de l’État de limiter ce que l’on appelle le « vote croisé ».
Alex Wong/Getty Images
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Dans le Wyoming, les législateurs ont adopté l’année dernière des règles limitant davantage la participation aux élections primaires déjà fermées de l’État.
Jennifer Green est une républicaine inscrite dans le Wyoming, même si elle n’est pas conservatrice. Selon elle, les primaires fermées de l’État laissent peu de choix aux électeurs dans un endroit où le Parti républicain remporte les élections générales.
« Pour avoir une voix en politique, il faut en quelque sorte être républicain », a-t-elle déclaré à NPR.
Selon Green, cette stratégie lui a permis de peser dans certaines primaires cruciales. Par exemple, lorsque l’ancienne députée Liz Cheney s’est présentée à la réélection en 2022, Green a déclaré qu’elle voulait être sûre de voter pour elle.
« Je méprise Liz Cheney, ses idées politiques, et nous sommes en désaccord sur presque tout », a-t-elle déclaré. « Mais lors des primaires, j’ai voté pour elle parce qu’elle avait raison lors des audiences du 6 janvier et elle sera rejetée. [on] « Le bon côté de l’histoire. »
Certains républicains de l’État affirment que de nombreux électeurs non républicains ont donné leur avis lors de cette primaire. Le secrétaire d’État du Wyoming, Chuck Gray, un républicain, a déclaré que les électeurs ont profité d’une loi qui permet aux électeurs de s’inscrire sur les listes électorales le jour du scrutin.
« C’était un vrai problème », a-t-il déclaré à NPR. « Les gens qui se rendaient aux primaires le jour de l’élection et qui revenaient ensuite aux urnes à la sortie des bureaux de vote – c’était très problématique. »
Même si Cheney a perdu sa campagne malgré l’aide supposée de non-conservateurs, les républicains du Wyoming ont cherché à interdire le changement de parti à l’approche d’une élection, afin de limiter ce que l’on appelle souvent le « vote croisé ». L’année dernière, les législateurs ont adopté une loi interdisant aux électeurs de modifier leur affiliation à un parti jusqu’à trois mois avant une élection.
Gray a déclaré qu’en général, les personnes non membres d’un parti ne devraient pas voter aux élections primaires du parti.
« Cela dilue notre système de scrutin primaire, a-t-il déclaré. Cela incite les gens qui ne partagent pas les valeurs d’un parti à empêcher les électeurs de ce parti d’élire un candidat qui représente le programme de ce parti. »
Les mesures républicaines vont à l’encontre d’une tendance générale
Aux côtés de la Louisiane et du Wyoming, les républicains d’autres États – dont le Colorado, le Tennessee et le Texas – ont imposé de nouvelles limites aux primaires des partis, notamment en excluant les électeurs indépendants et non affiliés.
C’est le cas même si la majeure partie du pays évolue dans la direction opposée, a déclaré Nick Troiano, directeur exécutif fondateur d’Unite America, un fonds de capital-risque philanthropique qui investit dans des réformes électorales non partisanes.
« Dans l’ensemble, la tendance générale au cours de la dernière décennie est celle d’États ouvrant plutôt que fermant leurs primaires », a-t-il déclaré.
Troiano a déclaré que de plus en plus d’États accordent une place aux électeurs indépendants et non affiliés aux primaires parce qu’ils représentent une part croissante de l’électorat. Et il a ajouté que les États qui font le contraire le font pour des raisons idéologiques.
« Passer à un système plus fermé revient à instrumentaliser le processus électoral pour imposer des tests de pureté sur la partisanerie et l’idéologie », a déclaré Troiano.
Inquiétudes à l’égard des candidats les plus extrêmes
En Louisiane, le sénateur démocrate Jay Luneau a déclaré qu’il craignait que les changements apportés à certaines élections primaires de Louisiane ne rendent la politique de l’État plus extrême.
« Cela va malheureusement repousser, je crois, beaucoup de ceux qui sont au milieu, ce qui est, je pense, ce dont nous avons désespérément besoin dans cet État, dans ce pays, c’est de revenir au milieu où nous étions avant d’aller vers tous ces extrêmes », a-t-il déclaré.
Des études suggèrent que des élections ouvertes et non partisanes ont un effet modérateur sur les candidats dans une campagne, car elles sont structurellement obligées de séduire un plus large éventail d’électeurs. Cependant, les experts estiment que des réformes plus vastes sont nécessaires pour s’assurer que davantage de candidats modérés choisissent de se présenter en premier lieu.
Troiano a déclaré que la décision de fermer les primaires est en fin de compte politiquement à courte vue.
« La chose rationnelle à faire pour un parti lorsqu’une part croissante du marché des électeurs quitte les deux partis politiques pour devenir indépendants est d’ouvrir son processus de nomination pour accueillir une plus grande partie de l’électorat et pour renforcer le soutien à ses idées et à ses candidats », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que même si cela pourrait avoir un coût électoral à long terme pour le GOP, à court terme, cela devrait conduire à ce que les républicains veulent : des candidats plus partisans et qui ne feront pas des choses comme voter pour destituer Trump.
