2023-06-13 17:00:00
Les moustiques sont parmi les animaux les plus meurtriers au monde, car ils sont vecteurs de maladies infectieuses importantes, telles que le paludisme, la fièvre jaune ou le virus du Nil occidental. Cependant, parmi les milliers d’espèces existantes, seules quelques-unes aiment le sang humain, et même parmi les membres d’une même espèce, des préférences différentes ont été observées. Pourquoi sommes-nous si irrésistibles pour certains alors que d’autres sont indifférents ?
Les scientifiques étudient ces insectes depuis des décennies, dans certains cas avec l’intention d’éradiquer les populations par l’édition de gènes, dans le but de mettre fin aux vecteurs de maladies. Jusqu’à présent, on savait qu’il existait une relation entre la prolifération des moustiques et les concentrations humaines, bien qu’il y ait peu de preuves concluantes capables de le démontrer.
Pour combler ce vide documentaire, une équipe de chercheurs de l’Université de Princeton a passé plus de trois mois à travailler côte à côte avec un réseau de collaborateurs locaux en Afrique sub-saharienne collectant des œufs d’une des espèces les plus nuisibles : Temples des Égyptiens, responsable du Zika, de la dengue ou de la fièvre jaune. Leurs conclusions, publiées il y a quelques années dans la revue Biologie actuelleils mettent noir sur blanc quel genre de moustiques piquent les humains, et d’où ils viennent.
Il existe deux sous-espèces de Temples des Égyptiens: l’un d’eux préfère les humains, tandis que l’autre préfère les animaux. La plupart des populations d’insectes sont un mélange génétique des deux, donc trouver un dénominateur commun entre elles est particulièrement utile pour déterminer quelle espèce est la plus nocive pour l’homme.
Pour mener à bien l’expérience, les chercheurs ont mis en place une série de pièges pour collecter les œufs que ces moustiques ont laissés dans l’eau. Ils les ont placés dans les grandes villes et les zones rurales, avec l’intention de constituer un échantillon suffisamment diversifié. Ils les ont ensuite incubés et quantifié leur comportement, leur laissant le choix entre un hôte humain ou animal, explique Noah, généticien et chercheur postdoctoral à l’Université de Princeton. H. Rose, co-coordonnateur de l’étude, à National Geographic Spain.
Photo: Istock
“Dans la plupart des endroits, les moustiques préféraient les animaux, mais dans un petit nombre d’endroits, ils préféraient les humains. Lorsque nous avons construit un modèle utilisant des variables environnementales pour tenter d’expliquer cette variation, nous avons constaté que l’intensité de la saison sèche était le meilleur prédicteur environnemental, mais que la densité d’hôtes humains dans une zone expliquait également certaines variations de comportement », explique le chercheur. .
Plus la densité de population est élevée, plus le goût pour les humains est grand
Les conclusions étaient claires : les moustiques qui venaient de zones très denses – environ plus de 2 000 personnes au kilomètre carré – aimaient mieux les humains. Si, en plus, ces régions avaient un climat sec, la probabilité augmentait considérablement.
« Les humains créent un bon habitat pour les larves de moustiques. Nous stockons l’eau dans des réservoirs pour une utilisation ultérieure et jetons des articles tels que des pneus et des seaux qui représentent un habitat parfait pour les moustiques. De plus, à proximité de ces habitats, ces insectes ont à leur disposition de grandes quantités de sang humain que ces insectes utilisent pour développer leurs œufs », explique le Dr Rose.
différenciation génétique
L’expérience a révélé que les moustiques qui aimaient les humains étaient génétiquement différents de ceux qui aimaient les autres espèces, ce qui suggère que cette différenciation est apparue à un endroit, puis s’est propagée à travers l’Afrique.
“Les résultats nous indiquent que les moustiques ont évolué pour se spécialiser dans les hôtes et les habitats humains en réponse à la domination humaine croissante du territoire, et il est probable qu’ils évolueront également en réponse à l’urbanisation future”, explique Rose.
l’article de Biologie actuelle il s’est concentré sur l’histoire de l’évolution, mais ses découvertes pourraient avoir des implications pour la santé publique. Les résultats, combinés aux données climatiques et démographiques des Nations Unies, suggèrent que l’urbanisation rapide en Afrique subsaharienne entraînera une forte concentration de moustiques “mangeurs d’hommes”.
“La nature répond à la croissance démographique” Noah. H. Rose, généticien à l’Université de Princeton
“La croissance rapide des grandes villes en Afrique présente un changement écologique majeur, et la nature réagit à cette nouvelle menace”, explique Hoah. H. Rose- Cependant, nos actions font aussi une différence. Si les gens ont accès à de l’eau potable, à un bon logement et que des mesures sont prises pour réduire l’habitat des moustiques, nous pouvons empêcher ces insectes de propager tant de maladies.”
Notre empreinte écologique a un impact plus important qu’il n’y paraît. Il dépendra de nos actions de tenir à distance la transmission des virus propagés par ces insectes non négligeables.
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