Pourquoi certains patients atteints de démence commencent à créer de l’art

Certaines personnes atteintes de démence comme ce patient développent ou éprouvent une créativité visuelle accrue alors même que leur cerveau dégénère. Le mécanisme sous-jacent, cependant, était inconnu jusqu’à une récente étude dirigé par Friedberg et d’autres, qui ont découvert les structures cérébrales potentielles impliquées et les liens entre elles.

Le développement soudain de nouvelles forces – telles que la créativité artistique – et pas seulement des déficits, pourrait être un signal important de neurodégénérescence, permettant une surveillance ou même un traitement plus précoce, a déclaré le neurologue Bruce Millerdirecteur de l’UCSF Memory and Aging Center, et co-auteur de l’étude, qui a été publiée dans JAMA Neurology.

Le travail nous aide également à comprendre différentes formes de créativité, a déclaré Friedberg, car il n’est pas clair “si les mécanismes cérébraux qui se chevauchent sont responsables de la génération d’une œuvre d’art inspirante ou de l’invention d’une technologie transformatrice”.

Autres exemples de développement artistique

La visite du couple en 2018 a intrigué Friedberg qui terminait sa résidence au Tel Aviv Sourasky Medical Center. Elle a commencé à fouiller dans la littérature scientifique, à la recherche de preuves de liens entre la neurodégénérescence et la créativité artistique.

Elle a appris Anne Adamsau centre d’une étude menée en 2008 par des neurologues Bill SeeleyMiller et leurs collègues de l’Université de Californie à San Francisco.

Adams était une scientifique qui, dans la quarantaine, a quitté le milieu universitaire pour s’occuper de son fils qui avait eu un grave accident de voiture. Elle a commencé à peindre et, même après la guérison de son fils, n’est jamais retournée au laboratoire. Adams s’est complètement immergée dans son art, devenant plus obsessionnelle à mesure que des signes de FTD – en particulier l’aphasie progressive primaire – apparaissaient.

DFT est un groupe de troubles neurodégénératifs causés par la mort de neurones dans les lobes frontaux et temporaux du cerveau, régions qui contrôlent respectivement le comportement social et le langage.

En lisant à propos de cette étonnante poussée de créativité visuelle face à la détérioration neurologique, Friedberg a été frappée par le “potentiel caché qui peut être évoqué dans le cadre d’une maladie”, a-t-elle déclaré.

Friedberg, chercheur au UCSF Memory and Aging Center, qui a dirigé la récente étude avec Miller, Seeley et leurs collègues, sait maintenant pourquoi cela pourrait arriver.

Explosion de créativité au milieu du déclin neurologique

Une augmentation de la créativité artistique visuelle est relativement unique dans les maladies neurodégénératives.

“Souvent, c’est le contraire”, a déclaré Raquel Gutiérrez Zuniga, neurologue à l’hôpital universitaire Sanitas La Moraleja de Madrid, qui n’a pas participé à l’étude. Même les artistes, lorsqu’ils développent une maladie neurodégénérative telle que la maladie d’Alzheimer, “leurs styles deviennent plus simplistes”, dit-elle.

Miller a publié le premier rapport de cas de la créativité artistique visuelle chez une personne atteinte de FTD en 1996. Le patient, un homme de Santa Barbara, n’avait jamais été artiste, mais est soudainement « devenu obsédé par la peinture », a déclaré Miller.

Miller est devenu fasciné par l’idée que quelque chose d’aussi terrible que la neurodégénérescence pouvait produire quelque chose de positif.

“En neurologie, nous sommes si bons pour décrire les déficits”, a-t-il déclaré. “Pour moi, et je pense que pour la plupart des gens, c’était un paradoxe. Ce n’était pas quelque chose auquel nous étions formés pour penser.

Au fur et à mesure que sa curiosité grandissait, Miller rencontra plus de patients FTD avec une créativité artistique visuelle. “J’ai commencé à voir des gens entrer dans mon bureau qui avaient sculpté des canards dans du bois ou qui avaient soudé de belles créatures ressemblant à des insectes ou qui avaient commencé à peindre”, a-t-il déclaré.

Pendant des décennies, des études de cas se sont succédées, tout comme des hypothèses sur la façon dont une créativité accrue pourrait survenir chez les patients dont le cerveau se détériorait. La théorie principale, a déclaré Miller, était que lorsque les régions à l’avant du cerveau se décomposent, les régions plus en arrière dans le cerveau, y compris celles impliquées dans la vision, augmentent leur activité pour compenser.

Avec peu de données – en partie parce que seul un petit pourcentage de patients atteints de DFT font l’expérience de la créativité artistique visuelle (Friedberg et Miller ont trouvé 2,5% dans leur étude) – il n’était pas possible de démêler un mécanisme. “Une étude de groupe était nécessaire”, a déclaré Friedberg, car cela aiderait à identifier les modèles entre et uniques à ces patients.

Pourquoi seuls certains patients atteints de DFT font-ils preuve de créativité artistique ?

Pour la première étude de groupe de patients FTD avec créativité artistique visuelle, Friedberg a commencé par évaluer des centaines de dossiers de patients collectés entre 2002 et 2019. Elle a pu identifier 17 patients FTD avec créativité artistique visuelle et les faire correspondre à la fois à des sujets témoins sains et à des patients FTD. qui n’a pas fait preuve de créativité. Cela a permis à l’équipe de recherche d’étudier quels changements cérébraux étaient liés à la FTD et lesquels étaient uniques aux patients atteints de FTD et de créativité artistique visuelle.

Les chercheurs ont utilisé les données d’imagerie par résonance magnétique (IRM) structurelle des patients montrant la structure et la taille des tissus cérébraux pour effectuer une cartographie du réseau d’atrophie. Il s’agit d’une technique qui compare le cerveau d’un patient à un cerveau humain non malade pour déterminer à quoi la région endommagée du patient est connectée et comment ces régions connectées pourraient, par conséquent, augmenter ou diminuer leur activité.

“Une façon simple d’y penser est, ‘les dommages à cet endroit vont faire quoi à cet autre endroit à cause de la connectivité?’ ” dit Michael D. Foxdirecteur du Center for Brain Circuit Therapeutics de l’Université de Harvard.

Les autres régions cérébrales (non dégradantes) qui sont affectées peuvent ne pas se comporter si différemment de la normale, mais leur activité peut être plus évidente (augmentation ou diminution) car elles ne reçoivent plus la même rétroaction de la région du cerveau qui se détériore. .

La cartographie du réseau d’atrophie a révélé une connexion entre la région cérébrale frontotemporale et la région occipitale dorsomédiale à l’arrière du cerveau qui est essentielle au traitement visuel. Les découvertes des chercheurs ont proposé que, pour des patients de FTD avec la créativité artistique visuelle, l’atrophie frontotemporale pourrait mener à l’activité accrue dans la région visuelle.

Cependant, près de 90 % des patients atteints de FTD sans créativité artistique visuelle ont également montré la même chose, de sorte qu’une augmentation du traitement visuel ne peut à elle seule expliquer une augmentation de la créativité visuelle chez ces 17 patients.

Une connexion visuo-motrice pourrait expliquer la différence

Pour découvrir d’autres raisons possibles de la créativité artistique visuelle chez certains patients atteints de FTD seulement, Friedberg a décidé d’examiner les changements dans les tissus cérébraux.

Elle a découvert que le cortex moteur primaire de l’hémisphère gauche du cerveau – une région qui contrôle le mouvement de la main droite – augmente de volume chez les patients de créativité artistique visuelle, en relation avec une augmentation de volume dans la région occipitale dorso-médiale. Même si le tissu qui l’entoure est en train de mourir, a déclaré Miller, “la seule zone de l’hémisphère gauche qui n’est pas en baisse de volume est la partie de la bande motrice impliquée dans la peinture elle-même”.

Le lien entre la région visuelle et la main droite peut être interprété de plusieurs façons. Cela pourrait être inné pour certaines personnes et n’apparaître que face à la FTD ou cela pourrait être une connexion qui se renforce en raison du fait de passer des heures chaque jour à créer de l’art à mesure que les symptômes de la FTD apparaissent.

Friedberg a trouvé les découvertes passionnantes, mais pas surprenantes. « L’art est une action motrice », dit-elle. “Pour manifester ce changement dans les régions perceptives, il doit y avoir une connexion visuo-motrice.”

Le lien entre le mouvement de la main droite et la région visuelle du cerveau aurait été plus frappant si cette connexion avait également été démontrée par la cartographie du réseau d’atrophie, a déclaré Fox. Mais “leur génie était de prendre une nouvelle technique et de l’appliquer à un problème très intéressant, qui est la créativité émergente dans le cadre des maladies du cerveau”, a-t-il déclaré.

Cela pourrait-il changer la façon dont nous diagnostiquons la neurodégénérescence ?

Il s’agissait de la plus grande étude sur les patients atteints de FTD avec une créativité artistique visuelle, mais elle était encore petite. Les chercheurs espèrent qu’un groupe plus important dans une future étude pourrait révéler l’importance de régions cérébrales supplémentaires et peut-être expliquer pourquoi davantage de patients atteints de DFT ne deviennent pas des artistes visuels, ce qui intéresse toujours Miller. “Il y a probablement beaucoup de facteurs, y compris la façon dont nous sommes câblés pour commencer”, a-t-il déclaré.

L’environnement pourrait également jouer un rôle important. “Certaines personnes sont initiées à l’art de manière fortuite”, a déclaré Miller. D’autres patients n’ont peut-être pas été initiés à l’art, a-t-il dit, ou l’ont été, mais n’ont pas les matériaux ou les outils disponibles pour exprimer cette créativité.

“J’aimerais voir si ces résultats peuvent être reproduits dans une autre cohorte, dans d’autres pays, d’autres cultures”, a déclaré Gutiérrez Zúñiga. “Et voyez si c’est quelque chose qui peut être un phénomène interculturel.”

Ces travaux ont également montré que face à la mort de neurones dans certaines régions du cerveau, d’autres régions peuvent augmenter leur activité et changer – un processus appelé plasticité.

La plasticité est intrigante, a déclaré Friedberg, car en apprendre davantage sur les régions du cerveau qui prospèrent face à la maladie pourrait ouvrir la possibilité de nouvelles options de traitement thérapeutique.

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