Les New York Liberty construisent une super équipe à Brooklyn.
Le Liberty a acquis l’ancien MVP Jonquel Jones dans un échange à trois équipes plus tôt cette semaine tout en en taillant suffisamment espace bouchon de faire une offre maximale à une autre superstar – leur cible de longue date est Breanna Stewart, l’ancienne MVP de 28 ans originaire de Syracuse – lorsque l’agence libre commencera samedi.
Et la garde All-Star Sabrina Ionescu se sent en aussi bonne santé et énergique qu’elle l’a été depuis qu’elle a rejoint le Liberty en tant que choix n ° 1 au repêchage de 2020.
Un Big 3 de Jones, Stewart et Ionescu transformerait le Liberty en un prétendant automatique au titre dans l’espoir d’accrocher la première bannière de championnat de la franchise.
“C’est ma première intersaison sans rééducation, et je pourrais dire que c’est la première intersaison que j’ai pu en quelque sorte tracer et savoir exactement à quoi ça va ressembler et ne pas avoir d’obstacles de procédures chirurgicales, vous savez, quoi que ce soit ressemble », a récemment déclaré Ionescu au Post alors qu’il était au Laboratoire de jeu American Express x NBA 2K23 événement à New York, avant l’échange de Jones. « Et donc ça a été excitant. … Et maintenant, je reviens à l’entraînement et je suis tellement excité, je me mets au travail.
Ionescu a subi une entorse de la cheville gauche de grade 3 lors de son troisième match en carrière avec la WNBA et a raté le reste de la saison COVID-19 “wubble”. Le produit Oregon a subi chirurgie de la cheville en novembre 2020, et les effets de la blessure ont persisté dans sa campagne 2021 et l’intersaison suivante. La blessure et le rétablissement d’Ionescu ont mis sa patience à l’épreuve. Elle a dit plus tard à Rich Kleiman de Boardroom qu’elle s’est précipitée en arrière au tribunal suite à l’opération de la cheville.
“Les deux premières années de jeu professionnel n’étaient pas vraiment ce que je pensais qu’ils joueraient particulièrement, vous savez, entrer dans une bulle, être repêché au milieu d’une pandémie”, a déclaré Ionescu. “Mais la saison dernière ressemblait un peu à la première saison alors que tout était revenu à la normale, nous avions une très bonne base de fans à New York et, vous savez, nous pouvions jouer à Barclays.”
Une saison « normale » est une façon de la décrire. D’autres pourraient dire qu’Ionescu a elle-même connu une année d’évasion en 2022, lorsqu’elle a récolté en moyenne 17,4 points, 7,1 rebonds et 6,3 passes décisives, remportant son premier signe de tête All-Star et une sélection All-WNBA Second Team.
Ionescu est également devenu le tout premier joueur de la WNBA à accumuler plus de 500 points, plus de 200 rebonds et plus de 200 passes décisives en une seule saison et le premier à enregistrer un triple-double de 30 pointslorsqu’elle a inscrit 31 points, 13 rebonds et 10 passes décisives lors d’une victoire contre les As en juillet.
En octobre, Ionescu a remporté une médaille d’or avec l’équipe américaine lors de la Coupe du monde féminine FIBA en Australie. Après son retour à la maison, Ionescu a pris un congé bien mérité et a profité de certaines de ses activités préférées hors du terrain.
“Évidemment, j’ai pris un peu de temps après la Coupe du monde et j’ai laissé mon corps se reposer et guérir”, a déclaré Ionescu. “Je pense que j’ai voyagé un peu plus et honnêtement, j’ai consacré un peu plus de temps à des choses en dehors du basket-ball – passer du temps avec ma famille, pouvoir rentrer à la maison et continuer à m’entraîner et à faire d’autres choses. … Mais je pense que ne pas avoir la pression de savoir que je dois me réhabiliter ou que je dois m’entraîner ou sinon je ne vais pas retrouver la santé est, je pense, juste quelque chose dont je n’ai pas à m’inquiéter.
« J’ai fait beaucoup de yoga, de yoga chaud et de pilates, ce qui est vraiment amusant. … J’adore nager et faire du vélo. J’ai aussi marché pour la première fois parce que je n’étais pas capable de le faire pendant mon temps libre [while rehabbing]. Le simple fait de pouvoir reprendre mes activités quotidiennes et de ne pas gérer le stress a été quelque chose que j’ai pu faire pendant cette intersaison.
Alors qu’elle se prépare pour sa quatrième saison WNBA, Ionescu se concentre également sur ses diverses entreprises commerciales.
En novembre, elle a fait la liste Forbes 30 Under 30 2022 dans la catégorie sport, qui a reconnu sa longue liste de mentions et d’investissements dans Buzzer Media et Nex. De plus, elle travaille en étroite collaboration avec Kevin Durant en tant qu’ambassadrice de Boardroom et partenaire stratégique de Durant’s et Kleiman’s Thirty Five Ventures.
Ionescu a également accepté un emploi à temps partiel à son alma mater avec l’équipe féminine de basket-ball de l’Oregon en tant que directeur de la culture sportive. Dans son rôle, Ionescu contribuera au développement des étudiantes-athlètes et cultivera les cinq piliers du basketball féminin de l’Oregon de l’entraîneur-chef Kelly Graves : la passion, l’intégrité, l’unité, la gratitude et la servitude.
“C’est vraiment plus une opportunité de type mentorat”, a déclaré Ionescu. « Je suis très proche du staff technique. Il y a l’université, évidemment l’équipe. Et donc je voulais juste continuer à trouver des moyens de redonner.
“J’ai pu revenir en arrière et parler à l’équipe, parler aux joueurs et en quelque sorte, vous savez, être là en tant que ressource pour eux pour tout ce dont ils ont besoin. Ça n’a pas été trop pour l’instant. … Mais je pense que le simple fait d’avoir l’opportunité d’être simplement une table d’harmonie ou d’être tout ce dont les joueurs ont besoin est vraiment ce que je recherchais de cette opportunité.
Le Post s’est entretenu avec Ionescu le jour où la championne de la WNBA Brittney Griner a été libérée de Russie lors d’un échange de prisonniers contre le marchand d’armes condamné Viktor Bout. Griner, membre du Phoenix Mercury, a été détenue pendant près de 10 mois en Russie après avoir été arrêtée pour trafic de drogue dans un aéroport de la région de Moscou en février.
La WNBA et ses joueurs, dont Ionescu, ont fait campagne pour sa libération avec des plaidoyers publics et des appels à l’action.
«Je pense que cela en dit long, juste sur le fait que chaque équipe de la ligue, chaque joueur, chaque organisation a soutenu et a vraiment fait tout ce que nous pouvions pour utiliser notre voix et notre plateforme pour sensibiliser et simplement éduquer et ramener à la maison », a déclaré Ionescu.
« Elle est là depuis longtemps. Et je ne sais pas si beaucoup de joueurs et de ligues continueraient à la garder à l’avant-garde de ce qu’ils essayaient d’accomplir. Je pense donc que cela en dit long sur ce que nous représentons et sur la famille que nous avons dans la WNBA.
