Pourquoi est-ce LE Danube mais LE Rhin ? – Connaissance du SWR

En ce qui concerne le genre des noms de rivières, la règle la plus importante en allemand est qu’il n’y a pas de règle – contrairement, par exemple, au latin, où les rivières sont généralement masculines, où le Danube est également appelé « Danuvius ». En allemand, le genre dépend de plusieurs choses.

Faites attention à la fin

Premièrement, s’il pourrait y avoir un autre mot dans le nom de la rivière. Par exemple, de nombreuses rivières du sud de l’Allemagne se terminent par « ach », comme la Schwarzach, la Wutach ou la Salzach. Ils sont féminins car le oh est une vieille expression allemande pour rivière. Le Schwarzach n’est autre que le fleuve noir. Le Danube est similaire : il a la même racine que le fleuve russe Don, à savoir le mot indo-européen « Duna », « rivière ». Et la plaine inondable du Don est la plaine inondable de la rivière. Et parce que l’Aue est femelle, le Danube l’est aussi.

Celtes, Romains, tribus germaniques : ils ont tous laissé leur marque

Cela montre aussi que les noms de nos rivières proviennent d’époques très différentes. Celtes, Romains, tribus germaniques – ils étaient tous ici. Et selon qui a donné son nom à une rivière, ses traces sont restées. Les tribus germaniques donnaient principalement aux rivières des noms féminins, les Romains leur donnaient des noms masculins car au moins les grands fleuves étaient souvent associés à des dieux.

Panta rhei – tout coule

Dans le cas du Rhin, il n’est pas tout à fait clair si le nom et donc le genre masculin ont été introduits par les Romains – sous le nom de Rhenus – ou avant par les Celtes. Ce qui est intéressant ici, c’est que le Rhin a probablement la même racine que le Rhône français, à savoir « rhei » – couler. Les philologues classiques parmi nous connaissent encore la phrase d’Héraclite : Panta rhei – tout coule. Il s’agit apparemment du même “rhei” que dans le Rhin. On le retrouve également dans le mot allemand « rinnen », même si le Rhin est bien sûr tout sauf un ruissellement.

Ces quelques exemples montrent que la plupart de nos rivières sont femelles, certaines sont mâles. Mais il n’y a pas de règle claire et beaucoup dépend des circonstances historiques de la dénomination. Et parfois, ça saute : le Rhône s’appelle « le Rhône » en français – c’est donc masculin.

Merci au professeur Konrad Kunze