Pourquoi est-il important de savoir si notre groupe sanguin est positif ou négatif ?

A l’ouverture de la feuille de résultats, il est confirmé que Juliana est O positive, mais avec une précision : une diminution de la quantité d’antigène D est évidente.

De quoi est constitué le groupe sanguin ?

Juliana a au moins dissipé les doutes sur son groupe sanguin, mais la confusion est toujours présente. Pour mieux comprendre ce qui se passe, nous devons examiner notre sang et prêter attention au type de cellules le plus abondant qui le compose : les globules rouges. Ceux-ci, pour être reconnus par les autres composants de l’organisme, présentent, selon les cas, certaines protéines ou sucres à leur surface, appelés antigènes.

Imaginons que nous ayons devant nous des frères et sœurs quadruplés (issus d’une grossesse qui a donné naissance à quatre bébés), et afin de les différencier, nous leur attribuons un chapeau d’une couleur spécifique. De cette façon, nous savons que Pedro est le garçon au chapeau jaune, Juan est celui avec le chapeau rouge, Santiago est celui avec le blanc et Carlos est celui avec le vert. De même, la présence ou l’absence d’antigènes à la surface des globules rouges détermine lequel des quatre groupes sanguins (A, B, AB et O).

Ainsi, les personnes qui ont l’antigène de type A seront classées comme ayant du sang de type A, tandis que celles qui ont l’antigène B auront du sang de type B. La présence des deux antigènes donne naissance au groupe sanguin AB. Enfin, l’absence d’antigènes A et B à la surface des globules rouges correspond au groupe sanguin O.

Qu’est-ce que le facteur Rhésus ?

Souvent, lorsqu’on parle du groupe sanguin, il est accompagné d’un signe + ou d’un -, qui correspond au facteur Rhésus. Comme le système ABO, qui classe le sang en fonction de la présence ou de l’absence d’antigènes spécifiques, le système Rhésus comprend plus de 50 antigènes, mais l’antigène D est le plus pertinent cliniquement. La présence de cet antigène sur les globules rouges donne lieu à un + à côté de notre groupe sanguin (A, B, AB et O), tandis que son absence est indiquée par un -.

La prévalence de chacune de ces deux possibilités varie selon la région géographique. À l’échelle mondiale, environ 85 % des personnes sont positives pour l’antigène D, tandis que 15 % sont négatives en raison de son absence.

Variantes de l’antigène D

Parfois, la présence de certaines mutations peut donner naissance à des variantes de l’antigène D, responsables des divergences dans les résultats lors de la détermination du facteur Rhésus, comme ce fut le cas pour Juliana. Actuellement trois types de variantes ont été décrits : antigène D faible, antigène D partiel et DEL.

Normalement, les globules rouges des personnes ayant un facteur Rh positif sont recouverts d’une grande quantité d’antigène D, mais chez celles classées comme ayant un antigène D faible, cette quantité est considérablement faible. Comme il existe une densité plus faible d’antigène D, la sensibilité des techniques de groupage sanguin et des réactifs utilisés dans chaque laboratoire peut varier, empêchant la détection de l’antigène. En conséquence, Une personne peut être classée à tort comme « facteur Rh négatif ».c’est exactement ce qui est arrivé à Juliana.

Environ 1 % des personnes d’ascendance européenne sont porteuses de cette variante.

Dans d’autres cas, des mutations affectent la structure de l’antigène D, provoquant une altération de sa partie de reconnaissance, appelée épitope. Cela donne naissance à l’antigène D partiel, dont la majorité des porteurs sont considérés comme étant du facteur Rh positif. La prévalence de cette variante varie en fonction du groupe ethnique. Par exemple, dans la population brésilienne, il a été observé qu’il y a plus de personnes ayant un antigène D partiel à la surface de leurs globules rouges que celles ayant un antigène D faible.

Enfin, le variant DEL, fréquemment retrouvé dans la population d’origine asiatiquese caractérise par la génération de quantités si faibles d’antigène D que les tests sérologiques standards ne sont pas capables de le détecter, classant l’individu comme facteur Rh négatif.

Pertinence clinique

Il existe deux situations dans lesquelles il est essentiel de connaître son groupe sanguin et son facteur Rhésus pour éviter de déclencher une réponse immunitaire aux conséquences potentiellement graves.

La première est lorsqu’on se rend dans une banque de sang en tant que donneur : il faut établir le facteur Rhésus des donneurs pour éviter les incompatibilités sanguines. Si des personnes ayant un facteur Rh négatif reçoivent par erreur du sang contenant l’antigène D, votre système immunitaire détectera ces globules rouges comme étant étrangers et les attaquera. Par conséquent, le receveur peut présenter des symptômes allant de la fièvre aux frissons, en passant par une pression artérielle basse, voire même une issue fatale. Cela ne se produit pas si le donneur et le receveur ont le même facteur Rhésus.

La deuxième situation est liée aux femmes enceintes. Pendant la période de gestation, certains globules rouges du fœtus peuvent traverser le placenta et atteindre le sang de la mère. Si le bébé a un facteur Rh positif et que la mère est négatif, les conséquences peuvent être graves, voire mortelles. Actuellement, ces cas sont pris en charge grâce à un traitement par immunoglobuline Rh (RhoGAM) – ou vaccin anti D, qui contient des anticorps contre l’antigène D –, qui est administré à la mère.

Connaître notre groupe sanguin et notre facteur Rhésus est essentiel, car on ne sait jamais quand une transfusion sera nécessaire. De plus, il est réconfortant de savoir qu’en donnant du sang, nous pouvons sauver des vies.

Cet article a été initialement publié dans La conversation.