Il s’est faufilé derrière Mookie Betts et l’a soulevé dans les airs. Il a étreint Gavin Lux. Il a échangé des sourires avec Max Muncy.
Au lieu de s’imprégner nerveusement d’un nouvel environnement étrange, Freddie Freeman rattrapait ses amis.
“C’est bien de connaître tout le monde maintenant”, a déclaré Freeman à propos de son rapport à l’entraînement du printemps cette année par rapport à l’an dernier.
Freeman valorise le confort, c’est pourquoi le joueur de premier but All-Star prend des mesures supplémentaires pour se sentir plus à l’aise à sa deuxième saison avec les Dodgers.
Il cherche une maison plus proche du Dodger Stadium pour réduire son trajet de 90 minutes depuis le comté d’Orange.
Et la semaine dernière, il a passé près d’une heure sur une voiturette de golf garée près des bureaux administratifs des Dodgers au Camelback Ranch expliquant comment il pense et comment il travaille.
Freeman n’était pas intéressé à revoir notre conflit de l’année dernière, qui était centré sur mes objections sur la façon dont il a essayé de se présenter comme une sorte de victime lorsque les Dodgers ont joué dans sa maison de baseball de longue date à Atlanta. Sa préférence était de recommencer.
“Nous allons passer beaucoup de temps ensemble”, a-t-il déclaré.
Ce qui était très perceptible l’année dernière, et encore ici, c’est à quel point Freeman veut être aimé.
Freeman n’était pas en désaccord avec la caractérisation. Il a reconnu qu’il était “très juste” de supposer qu’une partie de lui rendait le passage des Braves aux Dodgers particulièrement difficile.
“Je pense que quiconque entre dans un nouvel emploi, on ne sait jamais vraiment ce qui va se passer ou comment ça va se passer”, a déclaré Freeman. “Le premier jour où je suis entré ici sans connaître personne dans ce club-house, à part les gars contre qui j’ai joué, c’est un peu énervant. Tu vas toujours être un peu déstabilisé les premiers jours.
Comme c’est humain de sa part. Comme c’est bizarre.
Dans le monde de la compétition, les résultats mènent à l’acceptation, et il n’y a pas beaucoup de paris plus sûrs au baseball pour produire des résultats que Freddie Freeman, qui a battu un cumulatif de 0,305 au cours de ses six dernières années avec les Braves.
Manny Ramirez est entré dans le club-house des Dodgers et s’est tout de suite comporté comme s’il était propriétaire de l’endroit. Il savait qu’il produirait.
Yasiel Puig est entré dans la même pièce et s’est tout de suite comporté comme s’il était propriétaire de l’endroit. Il pensait au moins produire.
“Ce n’est pas moi”, a déclaré Freeman en riant.
Freeman a reçu le réconfort qu’il recherchait l’année dernière lors du match d’ouverture à domicile des Dodgers, lorsque presque tout le monde dans le stade a commencé à scander son nom après avoir doublé en huitième manche d’une victoire contre les Reds de Cincinnati.
“C’est presque comme s’ils savaient que j’avais besoin d’un peu de punch pour démarrer”, a-t-il déclaré. “C’était un soulagement que tous les fans ont pris pour moi et ma famille.”
Les chants se sont poursuivis tout au long de la saison. Au moment où les Dodgers ont organisé le FanFest plus tôt ce mois-ci, les fans scandaient non seulement son nom, mais aussi celui de son fils de 6 ans, Charlie. Il est devenu l’un des joueurs les plus populaires de l’équipe, aux côtés de Betts, Clayton Kershaw et Julio Urias.
Freeman a offert au public des raisons de se réjouir. Il a montré un flair pour le dramatique, frappant chaque fois qu’il avait quelque chose à prouver.
Il a réussi son premier match au bâton contre son ancienne équipe, qui était au Dodger Stadium à la mi-avril. Il était quatre en 12 avec trois buts sur balles dans la série de trois matchs des Dodgers à Atlanta deux mois plus tard. Il a récolté quatre coups sûrs le jour où la liste originale des All-Stars a été publiée et il a été exclu de l’équipe de la Ligue nationale. (Il a ensuite été ajouté en remplacement d’un joueur qui a abandonné.)
Heck, il a eu une larme après que j’ai écrit une chronique qui le critiquait.
“Lequel?” Il a demandé. “Vous en avez écrit deux.”
Pour les besoins de la discussion, disons le premier, qui a été publié en ligne le 1er juillet. Freeman a battu 0,345 dans les 84 matchs qui restaient après la parution de cette colonne particulière. Il a terminé la saison avec une moyenne de 0,325 avec 21 circuits et 100 points produits.
Mais Freeman a repoussé l’idée qu’il avait délibérément élevé son jeu dans les moments critiques.
“Je n’essaie pas de m’élever”, a-t-il déclaré. “J’essaie de rester [even].”
Freeman fit courir sa main dans les airs en ligne droite.
“Mon objectif chaque année est de jouer 162”, a-t-il déclaré, “et pour [manager Dave Roberts] pour pouvoir me taper au crayon et ne pas avoir de soucis. C’est tout ce que je peux essayer de faire.
“Si tu te lèves, tu vas tomber.”
Il a dit qu’il essaie de rester au niveau émotionnel lorsqu’il joue au baseball, peu importe ce qui se passe autour de lui, peu importe les troubles qu’il subit en dehors du terrain.
Cependant, la constance ne doit pas être confondue avec un manque d’intensité, Freeman disant qu’il essaie de donner tout ce qu’il a, qu’il joue dans un match ou qu’il s’y prépare.
La description de Freeman de lui-même correspondait à ce que Roberts disait de lui. Alors que Roberts a observé un manque d’énergie de la part de son équipe lorsqu’elle a perdu contre les Padres de San Diego dans la série de la division de la Ligue nationale, il a déclaré que la description ne s’appliquait pas à Freeman, qui a battu 0,357 au cours des quatre matchs.
Roberts a essentiellement dit que Freeman n’avait pas à se montrer à la hauteur car il était déjà là.
“Il n’enlève pas un lancer” toute la saison, a déclaré Roberts.
Avec Freeman une année plus confortable, Roberts espère qu’il pourra diffuser sa forme d’intensité constante dans tout le club-house des Dodgers, l’appelant l’un des candidats pour remplacer Justin Turner en tant que leader vocal de l’équipe.
Mais si cela se produit, Freeman veut que cela se produise de manière organique.
“Si j’entre et dis:” Je vais être le chef, les gars “, c’est bizarre, n’est-ce pas?” dit Freeman avec un petit rire.
Les records de piste sont monnaie courante dans les clubs, cependant, et Freeman est six fois All-Star. Je lui ai dit que s’il parle, les gens écouteront.
“Pour moi, je fais ça en tête-à-tête, assis dans une cage”, a déclaré Freeman.
Il porte un intérêt particulier à deux joueurs qui pourraient décider du cours de la saison des Dodgers, Lux et Miguel Vargas. Le jeune couple de milieu de terrain pourrait ramener les Dodgers à leur position familière en tant que favoris des World Series ou complètement faire exploser leur saison.
L’arrêt-court partant, Lux, âgé de 25 ans, a joué presque toute sa carrière dans les ligues majeures au deuxième but. Vargas, 22 ans, est le partant projeté au deuxième, même s’il a passé la majorité de son temps dans les mineurs au troisième.
Vargas a déclaré qu’il effectuait les mêmes exercices de terrain que Freeman, y compris ceux à genoux et avec un gant plat.
“Je fais exactement la même routine que lui”, a déclaré Vargas en espagnol.
Lux a craqué lorsqu’on lui a posé des questions sur l’influence de Freeman sur lui, disant à l’écrivain battu des Dodgers du Times, Jack Harris, qu’il gardait son casier propre parce que Freeman le lui avait dit. La philosophie de Freeman est que faire de petites choses correctement mènera à de grandes choses.
“C’est comme si mon père me disait de faire mes corvées”, a déclaré Lux à Harris. “Je ne pense pas qu’il y ait un meilleur être humain que Freddie Freeman, et c’est évidemment un grand joueur. Donc, quand vous mélangez ces deux choses, quand Freddie parle, vous allez écouter. Quoi qu’il dise, je vais probablement finir par le faire.
Freeman est un grand joueur. Il l’a prouvé hors de tout doute au cours de ses 13 années de carrière. En ce qui concerne l’évaluation de Lux sur lui en tant qu’être humain, je devrai le voir dans des moments plus révélateurs de caractère avec l’équipe avant d’être entièrement convaincu.
Nous avons le temps. En incluant cette année, il reste cinq ans garantis à son contrat. Comme il l’a dit, nous allons passer beaucoup de temps ensemble.
