Avant chaque match du Real Madrid, le jeune joueur le plus excitant du monde se prépare.
Si vous étiez arrivé assez tôt en demi-finale de la Ligue des Champions contre le Bayern Munich, vous auriez pu voir Jude Bellingham faire ce qu’il fait toujours. Environ une heure avant le coup d’envoi, alors que ses coéquipiers étaient encore dans les vestiaires, Bellingham était sur le terrain du Bernabeu.
Personne d’autre n’était avec lui. Il se promenait lentement, ses AirPod dans les oreilles. Il a pressé très soigneusement et délibérément le gazon avec la pointe de ses pieds. Il leva les yeux vers les vastes tribunes au-dessus de lui. Il est devenu partie intégrante du décor. Il profita de ce bref moment de solitude.
Quelques minutes plus tôt, il se trouvait dans le bus de l’équipe madrilène alors qu’il était accueilli au stade par des supporters aboyants avec des drapeaux et du pyro. Quelques minutes plus tard, il était dans le vestiaire madrilène, au milieu du buzz et de l’énergie des joueurs se préparant pour le match. Mais pendant ces quelques instants, il était dans son propre monde.
Parfois, il est interrompu.
Avant le match de Madrid contre Alaves récemment, son frère Jobe et son père Mark étaient dans les tribunes ; Jobe a attiré l’attention en le faisant FaceTiming depuis les tribunes, et une fois qu’ils ont retenu son attention, Mark a fait la célébration à bras larges de Jude.
Mais pour la plupart – y compris presque certainement ce soir alors qu’il tente de battre son ancien club du Borussia Dortmund en finale de la Ligue des champions – Bellingham saisit cette chance, avant de se changer en kit, d’étirer ses ischio-jambiers et de faire ses exercices de tir et ses courts métrages. sprints, pour échauffer son esprit avant de réchauffer son corps.
“J’aime visualiser le jeu”, a-t-il déclaré dans une interview à Real Madrid TV. « Je vois le terrain, le gazon, ma position de jeu… Comme ça je me sens plus calme, je sais où je vais être sur le terrain. C’est quelque chose que j’ai fait tout au long de ma carrière et grâce à cela, j’aborde les matches sans nervosité et je suis prêt à tout. On m’a appris cela dès mon plus jeune âge et je le pratique toujours.
Bellingham avant le match de Madrid contre l’Atletico en janvier (Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images)
La visualisation n’est pas un concept nouveau. C’est le genre de chose que la plupart des joueurs, passés et présents, ont probablement fait à maintes reprises, certains d’entre eux sans se rendre compte qu’il s’agit d’un exercice psychologique, et son importance est mise en évidence par le nombre de joueurs qui le font.
En 2021, alors que Liverpool était engagé dans l’un de ses fréquents matchs à mort pour le titre de Premier League avec Manchester City, Mohamed Salah a expliqué dans une interview à la chaîne de télévision égyptienne comment il avait visualisé quelques matchs récents, dont un match nul 2-2 contre City en que Salah a marqué.
“J’ai regardé YouTube et j’ai dormi comme d’habitude, et avant cela, j’ai fait de la méditation”, a-t-il déclaré à propos de la veille du match contre City. « Il existe de nombreuses formes de méditation : vous pouvez la faire pour vous détendre ou par imagination pour vivre le match. Par exemple le but de Manchester City, je l’ai marqué dans ma tête avant de le marquer sur le terrain, à plusieurs reprises. La plupart des objectifs sont de la même manière.
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Salah a inspiré l’attaquant de Newcastle Anthony Gordon, l’un des meilleurs joueurs de Premier League cette saison, à adopter une approche plus sérieuse et structurée de sa propre visualisation et méditation, dans le cadre de sa préparation. Il a expliqué à Gary Neville sur le podcast The Overlap qu’il commençait à se préparer pour les matchs deux jours à l’avance. Il s’assoit dans une pièce, idéalement seul, et médite.
“Ce n’est pas comme ça que vous le percevez, assis là avec les jambes croisées”, a déclaré Gordon, imitant la pose du lotus. «C’est fermer les yeux, entrer en contact avec son corps par la respiration. Ensuite, je laisse le jeu se dérouler : je commence par arriver au stade, je commence l’échauffement, puis le match et finalement j’essaie de voir comment je veux me sentir après le match, puis ce que je devrais faire pour y parvenir. .»
Si jamais vous vous demandez comment le cerveau des footballeurs ne se transforme pas en bouillie et ne perd pas la capacité d’effectuer les tâches les plus élémentaires alors que 80 000 personnes leur crient dessus, comme vous ou moi pourrions le faire, alors c’est à cause de choses comme celle-ci. « Il s’agit plutôt d’un mécanisme d’adaptation permettant de gérer la pression », explique Gordon. « Cela me permet de réagir d’un point de vue plus élevé que mes propres émotions. Être émotif n’est pas la meilleure chose.
« Si une opportunité se présente, j’ai l’impression de l’avoir déjà vécue, donc je peux me sentir présent et faire confiance à mes capacités plutôt que de trop y penser. Il y en a peut-être beaucoup qui font la même chose mais qui n’en ont tout simplement pas parlé.
Bellingham entre dans la zone avant de jouer à Naples (Angel Martinez/Getty Images)
C’est quelque chose qui a été évoqué lors d’une interview avec Wayne Rooney en 2012. À cette époque, Rooney était encore très perçu comme un footballeur de « rue », se fiant principalement à son instinct et, pour être franc, n’avait pratiquement rien dit d’intéressant en public sur le football. dans sa carrière jusqu’à ce point. Mais lorsqu’il s’est entretenu avec le journaliste David Winner pour ESPN, il a expliqué sa version de la visualisation.
“Une partie de ma préparation consiste à demander au préposé à l’équipement quelle couleur nous portons – si c’est un haut rouge, un short blanc, des chaussettes blanches ou des chaussettes noires”, a déclaré Rooney. «Ensuite, je m’allonge au lit la veille du match et je me visualise en train de marquer des buts ou de bien faire. Vous essayez de vous plonger dans ce moment et de vous préparer, d’avoir un « souvenir » avant le match. Je ne sais pas si vous appelleriez cela visualiser ou rêver, mais je l’ai toujours fait, toute ma vie.
«Quand j’étais plus jeune, je m’imaginais marquer des buts merveilleux, des trucs comme ça. À partir de 30 mètres, dribble à travers les équipes. Avant, vous vous imaginiez faire tout cela et, évidemment, lorsque vous vieillissez et que vous jouez professionnellement, vous réalisez que c’est important pour votre préparation – et vous devez visualiser des choses réalistes qui vont se produire dans un match.
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La version de Bellingham de la visualisation est légèrement différente de celles discutées par Salah, Gordon et Rooney. Il s’agit plutôt d’une approche multisensorielle : il n’est pas seulement au lit ou dans une chambre d’hôtel avant le match, il est dans le stade. Il s’habitue aux bruits, aux odeurs du stade, à la sensation de l’herbe sous ses pieds.
“Les athlètes se réfèrent souvent à la visualisation comme à ce qu’ils voient dans leur esprit, mais ce qu’ils font en réalité, c’est expérimenter des images dans tous leurs sens”, explique le professeur Jennifer Cumming, psychologue agréée et spécialiste en psychologie du sport et de l’exercice. à l’Université de Birmingham.
« Les meilleurs imageurs sont aussi les meilleurs athlètes. Ils ont tendance à incorporer de nombreuses informations vraiment utiles dans leur image. Ils le rendront riche, vivant, détaillé et aussi réaliste que possible, comme s’ils vivaient la réalité.
« La façon dont une image est généralement générée consiste à prendre quelque chose de votre mémoire à long terme et à le déplacer vers votre mémoire de travail, afin que vous puissiez l’utiliser.
“Vous pouvez le manipuler : vous pouvez garder un souvenir de votre tir fantastique au stade A, puis le traduire au stade B, et être capable de vous convaincre que c’est ce qui va se passer, presque au point que les athlètes diront c’était si réel qu’ils pensent que c’est déjà arrivé.
« Ils sont tellement convaincus que c’est comme ça qu’ils vont jouer qu’ils vont le faire. Pour un athlète professionnel, l’objectif est d’y parvenir à chaque fois.
Bellingham avant de jouer à Grenade en mai (Fran Santiago/Getty Images)
S’ils le font bien, leur visualisation aura effectivement des manifestations physiques, avant que les joueurs n’aient même touché leurs orteils. « Leur rythme cardiaque va augmenter, ils vont commencer à transpirer », explique Cumming. « Lorsque vous imaginez une sensation comme voir quelque chose, des zones similaires du cerveau sont activées. C’est comme une répétition mentale.
« Ces voies neuronales sont renforcées. C’est comme si vous prépariez le cerveau à faire les choses plus efficacement dans la vraie vie. C’est pourquoi c’est une forme de pratique très importante. Au fil du temps, ils deviendront hautement qualifiés, tout comme ils le feraient avec leurs attributs physiques.
Bellingham visualisant au stade, si peu de temps avant un match, aura l’avantage supplémentaire de lier la préparation physique et mentale. “Les athlètes visualiseront également pendant qu’ils s’étirent”, explique Cumming. “Ils rassemblent le tout, donc ce n’est pas seulement quelque chose qu’ils séparent, cela fait simplement partie de la façon dont ils se préparent.”
Les footballeurs, surtout ceux qui se trouvent au sommet, sont entourés de bruit, de distractions. Supprimer cela, être capable de maintenir une sorte de concentration, doit être au mieux difficile, au pire presque impossible.
C’est pourquoi avant chaque match de Madrid, y compris à Wembley contre Dortmund ce soir, vous verrez le jeune joueur le plus excitant du monde se préparer tranquillement.
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