Pourquoi Kawhi Leonard ne jouait-il pas dans les moments critiques contre les Lakers ?

Avec l’un de leurs plus importants rapprocheurs de fin de match regardant depuis le banc, les Clippers ont passé les dernières minutes de dimanche soir à tenter de clôturer un retour à deux chiffres au quatrième quart.

Face aux Lakers à la Crypto.com Arena, les Clippers ont réduit leur déficit de 10 points à un seul avec trois minutes à jouer avant qu’Anthony Davis ne fasse un saut pour prolonger cette avance à trois, conduisant l’entraîneur des Clippers Tyronn Lue à prendre un temps mort avec 2:47. restant. Lorsque son équipe a rompu le groupe, l’ailier vedette Kawhi Leonard était hors jeu et a pris place à côté des entraîneurs adjoints de l’équipe. Il y est resté jusqu’à sa réinsertion à 17 secondes de la fin.

Les Clippers perdraient 106-103, mettant fin à leur séquence de cinq victoires consécutives, et Lue a ensuite déclaré que la décision découlait d’une limite de minutes que l’équipe voulait que Leonard joue lors de son quatrième match depuis son retour d’une blessure à la hanche qui l’avait mis à l’écart quatre matchs.

“Il était proche de sa limite de minutes et nous avons eu un match consécutif demain”, a déclaré Lue, faisant référence au match des Clippers lundi contre Phoenix.

Leonard a dit qu’il comprenait le raisonnement.

“Je veux dire, j’adorerais être sur le terrain et jouer, mais je veux dire, c’est comme ça”, a-t-il déclaré. « Nous avons plus de matchs à jouer. Vous savez, c’est comme ça que ça s’est déroulé ce soir.

Leonard a joué 35 minutes, marquant 15 points sur six tirs sur 17, le pire qu’il ait tiré sur le terrain depuis le 25 novembre. Il a ajouté huit rebonds, trois interceptions, deux blocs avec trois revirements et a joué chaque minute du quatrième quart-temps. jusqu’à ce qu’il s’assoie parce que Lue a dit que le jeu “nous a un peu échappé”.

Lue a ramené Leonard « un peu plus tôt que d’habitude, et il a dû jouer ses longues minutes au début du quart plutôt qu’à la fin du quart. C’est donc à moi de décider de le faire revenir plus tôt.

«Nous étions menés huit et il a fait du bon travail, étant sur le terrain, nous ramenant et c’était ma décision. Comme je l’ai dit, il était proche de ses minutes et nous avons eu un match consécutif demain et nous devons donc être intelligents à ce sujet, surtout avec son retour de blessure.

Leonard assis au moment critique n’était pas la seule chose inhabituelle dans la défaite qui les a ramenés à 22-13. Pendant des semaines, les Clippers ont averti que leur incroyable revirement de saison ne les avait pas laissés infaillibles – un point que leur entraîneur a de nouveau souligné avant la révélation de dimanche.

“Nous devons nous améliorer à chaque match et cela doit être notre objectif”, a déclaré Lue. “Je ne peux pas laisser ces gars s’en tirer parce que nous jouons bien en ce moment.”

Au cours des deux heures suivantes contre les Lakers, les Clippers ont montré pourquoi ils avaient raison, comme l’a déclaré l’ailier vedette Paul George la semaine dernière à Phoenix, de “ne pas se contenter de là où nous en sommes”.

Dans un match entre une équipe qui avait passé le mois dernier à se battre et l’autre à se battre, les Clippers ont perdu plusieurs occasions de prolonger leur dernière séquence de victoires tout en commettant 16 revirements. Et leur tir visant à agrandir l’écart entre eux et leurs colocataires de Crypto.com Arena a mal tourné, tout comme ils ont raté un nombre inhabituel de tirs. La deuxième attaque la plus efficace de la ligue depuis le 1er décembre a tiré à 39,6 %, ce qui correspond à sa pire performance au tir cette saison. C’était la première fois qu’ils tiraient à moins de 40 % sur le terrain depuis le 8 novembre.

C’était la rare performance où tous les meilleurs buteurs des Clippers étaient en difficulté, y compris Norman Powell, qui a réussi trois de ses 12 tirs, mais a également joué la seconde période sur une entorse à la cheville droite. James Harden a réussi quatre de ses 13 tirs pour 15 points et George en a tiré huit pour 18. Les Clippers n’ont pas marqué plus de 29 points dans aucun quart-temps.

“Je pensais [Lakers coach Darvin] Ham a fait du bon travail en mélangeant simplement ses couvertures, en faisant différentes choses, en changeant, parfois en blitz, parfois en tirant », a déclaré Lue. “Ils ont donc fait du bon travail en essayant de nous déséquilibrer et comme je l’ai dit, nos gars PG, [Leonard] et James n’a jamais vraiment commencé à attaquer.

Ivica Zubac était la exception, terminant avec 22 points et 19 rebonds. Ses neuf paniers étaient dans la peinture. Le reste de l’équipe a été épouvantable en essayant de marquer là-bas. Lue a estimé que la longueur des Lakers était un facteur.

“Nous avons eu une chance de gagner, nous savons que ce match dépend de nous”, a déclaré George.

Plusieurs chances. Commençant avec 6 :16 à jouer au quatrième quart, alors que les Clippers étaient menés 94-93, ils ont raté leurs cinq tirs suivants. Après qu’un panier de Zubac ait mis fin à la disette, les Clippers n’ont plus marqué pendant deux minutes. Et pourtant, il s’agissait d’un jeu à une possession jusqu’à la dernière seconde, lorsque Powell a raté un tir profond qui égalisait.

Les revirements “leur ont permis d’obtenir beaucoup de revirements faciles en seconde période et je pense que cela nous a fait le plus mal”, a déclaré Zubac. « Nous l’avons juste trop retourné. Et nous avons réussi quelques mauvais tirs offensifs, très contestés. C’est ça. Mais nous serons meilleurs.