Pourquoi la famille royale de Monaco s’intéresse-t-elle à la préhistoire de la Cantabrie ? | Culture

Puente Viesgo (Cantabrie), ville de 2 900 habitants, est loin des paillettes de la Principauté de Monaco. Il n’y a pas de casinos ni de yachts rutilants, mais des tracteurs. D’autre part, Puente Viesgo triomphe en matière archéologique grâce à ses grottes paléolithiques, dont les découvertes et l’art rupestre en ont fait un lieu privilégié pour connaître des périodes remontant à des dizaines de milliers d’années. Cet héritage a attiré le Prince Albert Ier de Monaco à la fin du XIXe siècle, mécène des œuvres essentielles pour accéder à ce savoir caché dans les grottes, et un siècle plus tard, il a de nouveau relié la Cantabrie à la Principauté. Il Centre d’art rupestre de Puente Viesgoqui a ouvert ses portes en mars 2023 et a inauguré le 19 janvier de nouvelles installations et une exposition permanente, aspire à une visite imminente d’Albert II, arrière-arrière-petit-fils du bienfaiteur, dans l’espoir qu’il renouvellera le soutien apporté par son ancêtre pour continuer rechercher et diffuser le Paléolithique cantabrique.

La connexion naissante, en l’absence de « petits détails » qu’ils espèrent régler avant l’été, satisfait Antonio Ontañón, directeur du Musée de Préhistoire et d’Archéologie de Cantabrie et l’ensemble des grottes préhistoriques régionales. L’expert aime raconter les aventures de ces ancêtres. Albert Ier de Monaco, prince entre 1889 et 1922, eut « de nombreuses préoccupations scientifiques et intellectuelles et parraina des recherches, des travaux océanographiques, des explorations et une ligne sur les origines de l’humanité et la paléontologie humaine avec laquelle il finança les scientifiques, d’abord personnellement puis avec un Institut ». de Paléontologie Humaine à Paris.

Les panneaux avec photos et impacts dans la presse de l’époque reconnaissent le patronage et l’éloge du prince comme les chercheurs français Émile Cartailhac et Henri Breuil et l’allemand Hugo Obermaier, assistés d’Hermilio Alcalde del Río et Lorenzo Sierra, préhistoriens locaux. « Ils ont fouillé la grotte du Castillo, la grotte de Pasiega, la grotte de Valle, Hornos de la Peña… les plus importantes. Albert Ier a publié les monographies de ces œuvres en 1911, qui font toujours référence », ajoute Ontañón.

L’arrière-arrière-grand-père du prince actuel « a donné un grand élan à la recherche préhistorique, il s’est montré généreux en finançant des ouvrages et des publications de luxe, en grand format », raconte-t-il. Le centre porte le surnom d’Albert Ier de Monaco. Son descendant Albert II « a exprimé sa volonté » de poursuivre cette collaboration. Ontañón estime que le prince actuel veut rendre hommage à son arrière-arrière-grand-père car il a déjà publié quelques mémoires sur lui, d’où la confiance dans le renouvellement de l’alliance non prolongée par son père, Raniero III.

Le prince monégasque n’a pas pu assister à l’inauguration, mais sa présence est attendue prochainement. Vous y trouverez les résultats des recherches sur les grottes de la Sierra Cantabrique. Le centre rassemble des répliques, vous pouvez également visiter les grottes elles-mêmes, dont beaucoup de représentations restent encore des énigmes en raison des difficultés qui surviennent lorsqu’il s’agit d’en connaître les motivations. Les théories évoquent le symbolisme spirituel, familial ou la commémoration de la chasse, mais une partie de l’émotion consiste à accepter le défi de l’inconnu et à essayer de sympathiser avec les auteurs, dont les mains restent sur ces murs des millénaires plus tard. Ontañón s’est efforcé de proposer une « immersion sensorielle » dans le centre, permettant aux gens de toucher et de satisfaire cet instinct de toucher impossible dans les grottes d’origine. “Plus nous en savons sur eux, plus nous devons être restrictifs pour garantir leur conservation, nous essayons d’accroître la conscience sociale”, argumente l’historien.

Le public peut voir le dame rouge souriant depuis son piédestal. Le personnage mesure 1,59 mètre, pèse 59 kilos, a les cheveux et le teint noirs et célèbre la capture d’un saumon dans ses mains. Il a environ 18 800 ans et représente l’un des habitants paléolithiques de Puente Viesgo. La statue a été réalisée après analyse des os maculés de pigment rouge, d’où son surnom, retrouvés dans la grotte voisine d’El Mirón, enterrés par ses contemporains. «Nous essayons de permettre de comparer l’art rupestre et d’expliquer les méthodes de recherche», explique Ontañón, désireux que le spectateur apprenne et apprécie comme les spécialistes. « Objets et idées déplacés », ajoute-t-il pour décrypter les découvertes de coquillages méditerranéens dans les montagnes cantabriques ou d’Europe centrale : « Les mouvements humains et animaux motivés par la météo favorisaient les rencontres et les voyages. »

Une représentation réaliste transfère au musée les qualités d’une grotte avec de multiples restes osseux, de véritables mâchoires de cerf et un contenu méticuleusement reproduit par rapport à l’espace d’origine. Ontañón montre fièrement une grande pièce brun foncé aux gravures fines et délicates. C’est la phalange des aurochs, ces taureaux colossaux aux cornes immenses, disparus il y a des milliers d’années et qui constituaient un véritable régal lorsqu’on parvenait à en chasser un. Sur celui-ci, des Cantabriques ont gravé la figure de l’animal lui-même, comme pour vouloir indiquer que cet os appartenait au mammifère. On y trouve également de nombreuses répliques de harpons, des pointes de projectiles pour la chasse, des ornements et des outils néolithiques : “Nous voulons répondre aux questions sur l’origine de l’art à partir de l’art rupestre et de la Cantabrie”.