Pourquoi la Formule 1 prend-elle une pause estivale ? Pour réinitialiser et “revenir plus fort”

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En quittant Spa dimanche soir après le Grand Prix de Belgique, il y avait une véritable ambiance de bien-être autour du paddock de Formule 1 alors que les équipes remballaient leurs garages et leurs camping-cars.

Même la pluie légère et brumeuse ne pouvait pas refroidir les esprits. Appels de “Passez un bel été!” faisaient des allers-retours à travers le paddock alors que des chariots élévateurs soulevaient des caisses de fret dans des camions, tous à destination du siège de chaque équipe. Après le double tête-à-tête Hongrie-Belgique qui a bouclé quatre courses en l’espace d’un mois, il était enfin temps pour la F1 de faire une pause.

Quatre semaines sans Grand Prix ne sont peut-être pas une bonne nouvelle pour les fans, qui se sont habitués à une action régulière en F1 au cours des derniers mois.

Mais pour les pilotes, les équipes et le paddock plus large, la pause estivale est l’un des moments les plus importants de l’année pour aider tout le monde à se ressourcer avant de revenir pour le Grand Prix des Pays-Bas et de se préparer pour les 10 courses et 14 semaines qui se termineront à la fin de la saison.

Imposer la fermeture

Il est rare qu’une série sportive, et encore moins une industrie entière, s’arrête totalement pendant quelques semaines. Il est encore plus étrange que l’arrêt soit imposé par les mêmes règlements qui régissent les courses.

L’article 24 du règlement sportif de la FIA pour la F1 décrit les règles de «fermeture d’usine des concurrents» qui stipulent que toutes les équipes doivent respecter une période de «14 jours civils consécutifs pendant les mois de juillet et / ou août» lorsqu’elles cessent leurs activités. Une règle similaire de neuf jours s’applique pendant les vacances d’hiver, à partir du 24 décembre.

Des sous-réglementations définissent les activités qui ne sont pas autorisées, y compris toute opération de soufflerie, travail de conception ou assemblage de voitures. Les équipes doivent également informer tous les fournisseurs de leurs dates d’arrêt pour s’assurer qu’aucun contact ou travail n’est effectué concernant leurs voitures de F1.

L’été n’est pas le premier grand écart entre les courses cette année. L’annulation du Grand Prix de Chine signifiait qu’il y avait une pause de quatre semaines entre l’Australie et l’Azerbaïdjan en avril – aussi longtemps que la prochaine pause estivale. Pourtant, les équipes pourraient utiliser le temps d’avril pour continuer à travailler sur leurs voitures. Bien qu’une pause bienvenue sans déplacement ait atténué une partie de la pression du début de saison, les usines des équipes sont restées en mode travail.

C’est ce qui rend les vacances d’été différentes. Cela garantira que toutes les opérations cessent pendant quelques semaines, permettant aux milliers de personnes travaillant dans les 10 équipes de F1 d’avoir du temps libre. Parce que toutes les équipes doivent faire la même chose, il n’y a aucune inquiétude à ce que quelqu’un obtienne un avantage.

Les équipes utiliseront la première semaine de la pause estivale pour terminer tous leurs débriefings post-Spa et se préparer à l’arrêt, qui commencera pour la plupart vendredi. Il mettra alors tout le monde en mode “hors bureau” jusqu’à la fin de la troisième semaine de pause. Les opérations reprendront rapidement une fois l’arrêt terminé alors que les équipes conduiront leur construction de voiture avant de se rendre à Zandvoort.

L’importance du bien-être

La vie en F1 peut parfois être épuisante, faisant des vacances d’été un moyen essentiel pour tout le monde de faire une pause sans se soucier de la conception de la voiture ou d’essayer de changer une saison. L’écart peut également conduire à une nouvelle perspective lors du retour au travail.

“Nous sommes tous tellement motivés et déterminés, et chacun à part entière se sent un peu comme un guerrier et veut juste passer à travers”, a déclaré George Russell de Mercedes. “Mais je pense que tout le monde reconnaît l’impact qu’une pause de deux semaines a pour se réinitialiser totalement, revenir rajeuni et également proposer de nouvelles idées.”

Le bien-être des employés est au cœur de la fermeture. Le calendrier de la F1 est le plus long qu’il ait jamais été et atteindra un record de 24 courses en 2024, allant des essais en février à la course finale en décembre. Il est donc important d’avoir du temps libre au milieu de la saison. L’époque où la saison de F1 se terminait à la mi-octobre après 16 ou 17 courses est révolue depuis longtemps.

La pression pour garder les gens au frais va au-delà de la pause de deux semaines en été. Les équipes ont leurs propres programmes de bien-être, soutenant à la fois la santé physique et mentale de tous ceux qui consacrent des heures difficiles à l’équipe de F1. Non seulement cela peut aider les efforts sur la bonne voie en débloquant davantage de “performances humaines”, mais fondamentalement, c’est aussi la bonne chose à faire.

Pourquoi c’est bon pour les conducteurs aussi

Le programme de 22 courses peut être moins exigeant pour les pilotes que le personnel de l’équipe plus large, étant donné qu’ils passeront moins d’heures sur la piste et obtiendront les meilleurs arrangements de voyage possibles. Mais la trêve estivale peut aussi leur être bénéfique en leur laissant un temps précieux à la maison.

“Vous avez l’impression d’être toujours en voyage ou dans un avion”, a déclaré Zhou Guanyu d’Alfa Romeo, qui prévoit de rentrer en Chine pendant la pause.

« Chaque fois que vous avez le temps, vous essayez toujours de vous déconnecter du monde extérieur. Ensuite, vous pouvez revenir un peu plus frais, principalement sur le plan mental. Il y a beaucoup de pression et d’intensité chaque week-end.

La pause dans la vie de course en course peut également aider les pilotes à digérer pleinement leurs saisons jusqu’à présent et à voir où ils peuvent s’améliorer au début de la seconde moitié de l’année.

“Ces pauses m’aident vraiment”, a déclaré Logan Sargeant, la recrue de Williams. «Je pense que ce sera une très bonne occasion pour moi de prendre une bonne semaine et demie de congé pour avoir du temps pour moi, me réinitialiser, puis m’y replonger. Je sors toujours plus fort de l’autre côté d’une pause.

Les chauffeurs sont aussi humains. Ils connaissent également l’importance de passer du bon temps avec leurs amis et leur famille, ce qui est incroyablement difficile à trouver au milieu de la course incessante des courses.

Avant la conférence de presse d’après-course dimanche à Spa, Max Verstappen, Sergio Pérez et Charles Leclerc ont discuté ensemble de leurs plans pour l’été, sachant qu’ils ne se verraient pas avant quelques semaines.

Pérez a déclaré qu’il prévoyait de “disparaître pendant quelques semaines”, tandis que Leclerc a déclaré qu’il n’y aurait “pas de course” pour lui, passant plutôt du temps “à Monaco, en Corse et en Sardaigne avec ma famille et mes amis”.

Même pour Verstappen, qui est sur une séquence de huit victoires consécutives et dans la forme de sa vie, il n’y a aucun sentiment que la pause arrive à un mauvais moment pour arrêter son élan. “Je veux juste passer un bon moment maintenant, passer un peu de temps avec ma famille et mes amis, puis nous irons à Zandvoort”, a-t-il déclaré.

Avec 10 courses en trois mois pour clôturer la saison, dont un triple envol et le doublé Las Vegas-Abu Dhabi à terminer, la partie la plus difficile de l’année reste à venir.

(Photo du haut de Daniel Ricciardo : Dan Istitene/Getty Images)