pourquoi la mission Artemis de la NASA est si importante

Après des aléas techniques et des reports dus aux conditions météorologiques, le NASA a finalement réussi à lancer la fusée pour la mission Artemis 1 ce matin (16).

Ce premier voyage est inhabité mais crucial. Il survolera notre satellite naturel, pour effectuer des tests, collecter des informations et, surtout, confirmer que le véhicule est sûr pour les futurs astronautes.

Artemis 2, prévu pour 2024, sera habité ; mais seul le 3ème, l’année suivante, se posera sur la Lune.

Le programme n’a pas obtenu son nom pour rien. Dans la mythologie grecque, en plus d’être la déesse de la Lune, Artémis est la sœur du dieu Apollon — dont le nom a marqué le programme lunaire de la NASA dans les années 60 et 70. La plus emblématique fut la mission Apollo 11 qui, en 1969, prit Neil Armstrong et Buzz Aldrin sur le sol lunaire.

Plus de 50 ans plus tard, nous y retournerons enfin à pied.

Pourquoi allons-nous sur la lune maintenant ?

Le programme Artemis est important pour plusieurs raisons.

Elle doit d’abord confirmer l’efficacité de l’énorme fusée SLS (Space Launch System), la plus puissante de l’histoire de la NASA, qui a lancé ce matin la capsule Orion.

Il s’agit d’une technologie plus moderne que celle utilisée dans la fusée Saturn V, d’Apollo 11. Parmi ses avantages figure la possibilité de la réutiliser. “Cette fusée a coûté beaucoup de sueur et de larmes”, a déclaré mardi le chef de la NASA, Bill Nelson. “Cela nous permettra d’aller sur la lune et d’en revenir pendant des décennies.”

déjà capsule Orion, qui pourra emmener les astronautes plus loin que jamais auparavant, passera environ six semaines dans l’espace, couvrant environ 2 millions de kilomètres. A son retour, avec un atterrissage prévu dans l’océan Pacifique le 11 décembre, ce sera l’épreuve au feu de son bouclier thermique – il atteindra l’atmosphère terrestre à Mach 32, soit près de 40 000 km/h, la rentrée de capsule la plus rapide. depuis le programme Apollon.

Selon la NASA, l’objectif du retour sur la Lune est “des découvertes scientifiques, des avantages économiques et de l’inspiration pour une nouvelle génération d’explorateurs : la génération Artemis”. Et réaffirmer également le leadership des États-Unis dans l’exploration spatiale : “En maintenant le leadership américain dans l’exploration, nous construirons une alliance mondiale et explorerons l’espace lointain pour le bénéfice de tous”, a déclaré l’agence.

Un autre point important du programme Artemis est qu’il conduira à la première femme et à la première personne noire à marcher sur la Lune — ces astronautes n’ont pas encore été sélectionnés.

De la lune, allons sur Mars

Plus que de réaliser de brèves visites et des prélèvements d’échantillons, comme dans le programme Apollo, le nouveau set de missions veut y permettre une présence humaine permanente.

L’objectif est de créer une base fixe au pôle sud du satellite, une zone différente de celle qui a été explorée par le passé, qui pourrait donner lieu à de nouvelles découvertes géologiques.

Mais le rêve le plus ambitieux est d’aller plus loin. Une station spatiale à installer sur l’orbite de la Lune, baptisée Lunar Gateway, servira de “dépôt” pour les lancements vers une autre cible plus lointaine : Mars.

On estime que les missions habitées vers la planète rouge débuteront à la fin des années 2030.