Pourquoi la propagation d’un crabe vert vorace est inquiétante

Il Golfe de San Matíasqui s’étend entre Punta Bermeja, Río Negro et Punta Norte, à Chubut, subit le invasion d’espèces exotiques, comme beaucoup d’autres écosystèmes de la planète, en raison de différentes activités humaines. La dernière espèce introduite qui inquiète les chercheurs scientifiques est la crabe vert ou crabe de rivage européen. Ils lui disent le “crabe karatéka” pour les coups violents avec lesquels il attaque d’autres individus.

Il a été identifié sur la côte de Les Grottes, à l’est de la province de Río Negro. Il est de couleur verte avec quelques taches jaunes. Sa coquille peut mesurer 9 centimètres. Son nom scientifique est Carcinome maena.

Leur présence est inquiétante car on sait que les crabes envahissants peuvent causer de nombreux dommages économiques et environnementaux : ils peuvent réduire la biodiversité et causer des problèmes aux pêcheries locales.

Dans la zone du golfe de San Matías, des individus de crabe vert ont été trouvés en 2021, ce qui a motivé une étude qui a permis de prendre les premières mesures pour déterminer quel impact cela pourrait avoir sur l’écosystème. L’équipe de chercheurs scientifiques a déjà découvert que sa présence est répartie sur plusieurs points côtiers du golfe de San Matías.

« Pour l’instant, nous savons qu’il n’est qu’un autre membre. Il ne faut pas voir les choses sous un angle catastrophique, car nous ne savons pas si cela constituera un risque pour la diversité côtière. Son incidence apparaîtra avec le temps. Ce que l’on sait, c’est qu’il est très difficile de contrôler une espèce lorsqu’elle est déjà établie. Et ce crabe est déjà sur nos côtes”, a-t-il déclaré. Journal Rio Negro la biologiste marine Maite Narvarte, l’une des scientifiques en charge de la recherche.

Narvarte est chercheur au Conicet dans le Centre Almirante Storni pour la recherche appliquée et le transfert de technologies en ressources marines (CIMAS) et et le École Supérieure des Sciences Marines de l’Université Nationale de Comahueà San Antonio Oeste, Río Negro.

Quels seraient les dégâts que le crabe pourrait causer à San Matías ? Il arrive que, dans d’autres endroits où il s’est propagé, il ait causé des ravages dans l’écosystème. « On sait que parmi les envahisseurs trouvés dans le Golfo Nuevo, à Chubut, les crabes verts étaient les invertébrés les plus performants, en termes de potentiel à établir des populations autosuffisantes. Par conséquent, son introduction a suscité des inquiétudes quant à sa possible interaction négative avec les populations d’espèces indigènes de crabes et de moules de la zone intertidale rocheuse.

Au nord-est de États UnisPar exemple, quelque chose de similaire se produit : le crabe vert entre en compétition avec deux crabes indigènes. Alors que en Nouvelle-Écosse, Canadaleur régime alimentaire est similaire à celui des Homard américain. Cela signifie que dans les situations où la nourriture est rare, « cet envahisseur réduit les ressources alimentaires disponibles du homard, qui ont une grande valeur commerciale », a expliqué l’expert.

« On pourrait s’attendre à ce que dans le golfe de San Matías le crabe vert présente également interactions trophiques compétitives et/ou prédation avec des espèces indigènes de la région », a-t-il prévenu. Autrement dit, il est en compétition pour la nourriture et finit par s’imposer sur d’autres variétés ou finit aussi directement par s’en attaquer. Car “ce crabe est un prédateur vorace qui se nourrit de gastéropodes (patelles et escargots), de cirripédiens (un type de crustacé) et de moules, bien qu’ils soient aussi cannibales, et peuvent se nourrir de crabes de leur propre espèce ou d’une autre”, a-t-il expliqué.

Toutefois, jusqu’à présent, aucun incident inquiétant n’a été constaté dans la zone étudiée localement. “Il y avait moins de moules pendant une période de l’étude que nous avons menée, mais cela a coïncidé avec une période de températures très élevées et la faible disponibilité, selon nous, est associée à ce facteur climatique”, a expliqué Narvarte.

Dans le cadre de l’enquête, un rapport technique a déjà été réalisé sur le crabe du golfe de San Matías. Outre Narvarte, Micaela Müller Baigorria, Alexia Aguilar, Daniela Cabrera Galeano, Samantha Fraire, Agustín Patocchi, Camila Sierra, Lucila Sánchez, Leandro Hünicken et Raúl González l’ont fait.

L’équipe de recherche a décrit les densités, la structure de taille, le sex-ratio et les crabes femelles qui couvaient leurs œufs (ovigères). Ils ont évalué deux environnements intertidal différents situés au sud de Las Grutas. L’un d’eux a un substrat rocheux et l’autre un marais, qui est une zone marécageuse qui se remplit généralement d’eau à marée haute.

Il a été constaté que, contrairement à ce qui se produit avec la même espèce ailleurs, dans les zones étudiées au sud de Las Grutas Le crabe vert se trouve en plus grand nombre dans certaines mares recouvertes d’eau de mer, et pas tellement dans les secteurs rocheux ou sableux. Bien que cette différence soit liée « au moment de l’échantillonnage et non aux préférences de l’espèce pour l’un ou l’autre environnement », a-t-il précisé.

En revanche, les relations entre les sexes (abondance de femelles ou de mâles) étaient relativement similaires à celles d’autres régions d’Argentine, où le crabe est également arrivé et a commencé à se propager. La manière dont l’espèce a été introduite est encore inconnue, mais il existe des hypothèses.

“Avec les espèces non indigènes, il arrive généralement qu’elles arrivent avec les eaux de ballast des navires marchands ou des navires qui voyagent de l’étranger et apportent ce liquide pour équilibrer leur flottation, d’où elles sont libérées une fois entrées dans le port. Certaines formes de vie peuvent y arriver et, si elles sont suffisamment résistantes, elles peuvent rester dans le nouvel habitat », a expliqué le biologiste.

Des recherches sur le crabe vert du Golfe se poursuivent. L’un des membres du groupe, Müller Baigorria mène une thèse sur le sujet. De plus amples informations seront recueillies sur l’espèce et son impact possible sur les écosystèmes.

Quand a eu lieu la première détection en mer d’Argentine

La première détection du crabe vert a été faite en 2000 à Comodoro Rivadavia, bien que le premier rapport publié ait été réalisé à Caleta Carolina des années plus tard (près de Camarones). D’après ce qu’il a dit Évangéline Diminuechercheur de Institut de Biologie des Organismes Marins du Conicet à Puerto Madryn, Chubut.

« Au cours des premières années, le crabe s’est étendu plus abondamment vers le sud, en particulier sur la côte sud du Golfo San Jorge, et est resté pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’il soit observé à Puerto Madryn en 2014. Là, la densité et le taux d’expansion ont explosé. Aujourd’hui, c’est le crabe le plus abondant dans la zone intertidale. Nous ne savons pas vraiment ce qui s’est passé. Il se peut qu’il ait trouvé un environnement beaucoup plus propice à la reproduction et à la survie, ou qu’un deuxième événement d’introduction ait eu lieu, ce qui est courant chez les espèces marines. Si cela s’est produit, cela signifie que le crabe ne remontait pas la côte depuis Comodoro Rivadavia mais qu’il a été introduit à nouveau par bateau.

«Il est arrivé plus tôt dans le golfe de San Matías que dans le golfe de San José, qui se trouve au nord de la péninsule Valdés. Il pourrait continuer à se disperser vers le nord sans complications majeures puisque les crabes intertidaux indigènes sont très petits et que cette espèce exotique est assez agressive », a prévenu Schwindt.