Les partisans et les membres de l’UAW brandissent des pancartes devant l’usine d’assemblage de Stellantis à Sterling Heights, Michigan, le 12 juillet. Les véhicules électriques ne sont peut-être pas au cœur des négociations contractuelles entre l’UAW et les constructeurs automobiles de Détroit, mais comme le montre subtilement la pancarte, ils occupe une place importante dans les négociations.
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Les partisans et les membres de l’UAW brandissent des pancartes devant l’usine d’assemblage de Stellantis à Sterling Heights, Michigan, le 12 juillet. Les véhicules électriques ne sont peut-être pas au cœur des négociations contractuelles entre l’UAW et les constructeurs automobiles de Détroit, mais comme le montre subtilement la pancarte, ils occupe une place importante dans les négociations.
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“Chaque travail automobile est un bon travail.”
C’est une déclaration selon laquelle les Travailleurs unis de l’automobile ont brandi des pancartes ces derniers temps alors que le syndicat et les trois grands constructeurs automobiles de Détroit s’engagent dans des négociations conflictuelles avant la date limite de jeudi.
Le signe semble, à première vue, n’avoir rien à voir avec les batteries – jusqu’à ce que vous remarquiez que le « EV » est bleu vif.
C’est un signe subtil que, même si les négociations contractuelles portent sur les salaires, les avantages sociaux, la qualité de vie et la sécurité de l’emploi, la transition sismique de l’industrie automobile vers les véhicules électriques est étroitement liée à tous ces sujets.
Les constructeurs automobiles – stimulés en partie par de généreux crédits d’impôt gouvernementaux – investissent des milliards de dollars dans le développement et la production de véhicules électriques.
Et même si les véhicules électriques ne sont pas explicitement au cœur des négociations syndicales, ils les affectent de toutes sortes de manières.
Voici comment.
Les deux parties conviennent que davantage de véhicules électriques arriveront
Le débat ne porte pas sur la question de savoir si les constructeurs automobiles devraient passer aux véhicules électriques.
Les constructeurs automobiles se sont engagés à augmenter rapidement leur production de véhicules électriques en réponse aux pressions du gouvernement et des investisseurs pour réduire les émissions de carbone et ralentir le changement climatique.
Le syndicat United Auto Workers ne tente pas de résister à cette transition.
“Nous soutenons une économie verte. Vous savez, nous devons soutenir cela. Nous devons avoir une planète sur laquelle nous pouvons vivre”, a déclaré le président de l’UAW, Shawn Fain, lors d’un rassemblement virtuel le week-end dernier.
Cependant, a-t-il ajouté, la transition a rendu plus crucial que les travailleurs des chaînes de montage et ceux des batteries (dont certains sont syndiqués avec l’UAW dans le cadre de contrats séparés) aient un salaire, des avantages sociaux et des garanties aussi bons que ceux dont bénéficiaient les travailleurs de l’automobile.
“Si nous ne garantissons pas ce travail et si nous ne le garantissons pas selon les normes des Trois Grands, l’avenir ne sera bon pour personne”, a-t-il déclaré.
Les Trois Grands affirment que la transition vers les véhicules électriques limite ce qu’ils peuvent offrir
L’UAW avait initialement demandé des augmentations de plus de 40 %, ainsi que le retour des retraites, des augmentations du coût de la vie et certaines dispositions en matière de sécurité de l’emploi. Ils ont cité les énormes profits réalisés par les constructeurs automobiles et les salaires élevés gagnés par les PDG pour plaider en faveur de gains importants pour les travailleurs.
Ce n’est pas ainsi que les constructeurs automobiles voient les choses. Ils soutiennent que malgré des bénéfices élevés, ils ne peuvent pas se permettre de répondre aux revendications du syndicat – et que le coût élevé de la transition électrique en est une des principales raisons.
Les analystes affirment que la position des constructeurs automobiles n’est pas totalement erronée.
“Il y a une part de vérité là-dedans”, déclare Ed Kim, analyste chez AutoPacific. “Oui, ils ont été très rentables, mais ils sont aussi, en même temps, très désireux de réinvestir ces bénéfices dans le développement de leurs produits EV.”
Le syndicat veut plus de garanties ; les entreprises, la flexibilité
Les constructeurs automobiles ont déjà souligné le coût élevé de la transition vers les véhicules électriques pour expliquer les coupes douloureuses, comme lorsque Stellantis – la société mère de Chrysler – a fermé une usine à Belvidere, dans l’Illinois, invoquant le coût élevé de la transition vers les véhicules électriques.
Mais Patty Ellison, dont le quart de travail dans cette usine a été supprimé en 2019, n’y a pas cru. Stellantis a réalisé un bénéfice de 18 milliards de dollars l’année dernière et continue depuis d’annoncer des bénéfices records.
“Cela me semble être une excuse”, a-t-elle déclaré. “S’ils veulent fabriquer des véhicules électriques, pourquoi ne pouvons-nous pas les fabriquer là-bas, à Belvidere ?”
Un camion F-150 Lightning est produit au Centre de véhicules électriques Rouge de Ford à Dearborn, Michigan, le 20 septembre 2022. Les constructeurs automobiles disent qu’ils ne peuvent pas répondre aux exigences du contrat de l’UAW, en partie à cause des milliards de dollars qu’ils se précipitent vers la transition vers les véhicules électriques.
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Un camion F-150 Lightning est produit au Centre de véhicules électriques Rouge de Ford à Dearborn, Michigan, le 20 septembre 2022. Les constructeurs automobiles disent qu’ils ne peuvent pas répondre aux exigences du contrat de l’UAW, en partie à cause des milliards de dollars qu’ils se précipitent vers la transition vers les véhicules électriques.
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Ellison travaillait sur la chaîne de production de la Jeep Cherokee et, au moment où nous parlions, elle conduisait une Cherokee rouge cerise qu’elle avait contribué à produire – le rêve des travailleurs de l’automobile, a-t-elle dit, de posséder la voiture que vous avez contribué à construire.
Mais elle vivait aussi le cauchemar d’une travailleuse de l’automobile. Elle a pris un transfert vers le Michigan lorsque son quart de travail a été supprimé à Belvidere, et lors d’un entretien avec NPR, elle faisait le trajet de cinq heures pour rentrer dans l’Illinois, où vivent toujours son mari et d’autres membres de sa famille et ses amis. Elle revient environ une fois par mois.
“Cela a bouleversé toute ma vie”, dit-elle à propos de la perte de son emploi chez Belvidere.
Certaines des revendications du syndicat portent sur davantage de protections pour les travailleurs en raison des bouleversements que subissent les travailleurs de l’automobile lorsque les usines sont au ralenti ou fermées. Le syndicat a proposé un programme visant à rémunérer les travailleurs pour qu’ils effectuent des travaux d’intérêt général si une usine est inactive, ainsi que le droit de grève en cas de fermeture d’usine.
Les entreprises affirment qu’elles doivent avoir la flexibilité de fermer ou de déplacer leurs opérations – encore une fois, citant souvent les défis de la transition vers les véhicules électriques lorsqu’elles font valoir ce point.
La transition vers les véhicules électriques fait craindre des suppressions d’emplois
Ellison serait heureux de construire un véhicule électrique. L’UAW tente de reprendre la production à Belvidere, et il y a de fortes chances qu’un nouveau véhicule construit là-bas soit un véhicule électrique.
Mais il y a une chose qui la fait réfléchir à propos de ce changement : « On dit qu’il faut moins de personnes pour construire des véhicules électriques que pour un véhicule à combustion », note-t-elle prudemment.
L’UAW dans son ensemble s’en inquiète. Il y a plusieurs années, il résumait le défi dans un livre blanc : « Les groupes motopropulseurs pour véhicules électriques sont mécaniquement plus simples que les groupes motopropulseurs ICE », écrivait le syndicat, faisant référence aux moteurs à combustion interne. “Cette simplicité pourrait réduire la quantité de main-d’œuvre, et donc les emplois, associés à la production de véhicules.”
C’est un défi pour le syndicat et une opportunité de réduction des coûts pour les constructeurs automobiles.
Dans le même temps, ce changement crée beaucoup plus d’emplois dans les usines de batteries – et, grâce aux incitations fédérales, un grand nombre d’usines de batteries apparaissent aux États-Unis.
Organiser ces usines et augmenter les salaires de ces travailleurs est une priorité majeure pour l’UAW. Mais l’un des grands défis pour le syndicat est que bon nombre de ces usines sont des coentreprises entre les travailleurs de l’automobile et d’autres entreprises, ce qui complique les efforts de syndicalisation, et que beaucoup d’entre elles sont situées dans le Sud du droit au travail.
L’argent fédéral pourrait être un levier pour le travail
Le gouvernement fédéral dépense des milliards de dollars pour accélérer la transition vers les véhicules électriques et encourager une plus grande part de cette production à venir aux États-Unis.
L’UAW a fait pression sur l’administration Biden pour qu’elle veille à ce que les travailleurs, et pas seulement les entreprises, bénéficient de cet argent fédéral.
L’UAW n’a pas encore approuvé la candidature de Biden à la réélection, affirmant que l’administration doit gagner ce soutien. Et le syndicat était furieux de voir les incitations fédérales affluer dans les usines non syndiquées avec peu de restrictions en matière de travail.
Le jour de la fête du Travail, l’administration Biden a annoncé un financement de plus de 15 milliards de dollars pour convertir les usines automobiles afin de fabriquer des véhicules électriques et a souligné que les entreprises bien rémunérées et syndiquées auraient une longueur d’avance pour demander cet argent.
