2024-01-19 07:07:35
Par : Alan Bastable 18 janvier 2024
Le Masters 2024 de Bernhard Langer sera son dernier.
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En 2002, Augusta National a annoncé une politique, entrée en vigueur en 2004, qui interdirait aux anciens vainqueurs du Masters de participer au tournoi après l’âge de 65 ans. La règle n’a pas été bien accueillie par les joueurs, car elle semblait cibler des champions moins annoncés comme Doug. Ford et Gay Brewer sans postuler, par exemple, à Arnold Palmer ou Jack Nicklaus, que le club n’aurait jamais le culot de désinviter, peu importe combien d’années ces légendes voudraient revenir. Sentant la chaleur, le club est revenu sur son mandat, mais le message avait déjà été délivré : Augusta National aimerait éviter les anciens gagnants sur la feuille de départ qui sont assez vieux pour bénéficier d’une réduction Denny’s.
Bernhard Langer, aujourd’hui âgé de 66 ans, le sait bien. Il y a plusieurs années, le double vainqueur du manteau vert a demandé au président du club – Langer n’a pas précisé quel président – des éclaircissements sur la politique.
“Y a-t-il une limite d’âge ou, vous savez, quand dites-vous aux gens d’arrêter de jouer ?” » Langer a déclaré, rappelant l’histoire du Masters de l’année dernière.
« Écoutez, Bernhard, dit le président, vous saurez vous-même quand il sera temps d’arrêter. »
Quand tu le sauras, tu le sauras.
Langer a déclaré qu’il avait espéré que le président avait raison, car Langer ne voulait pas se « ridiculiser » en compétition. “Si vous me voyez tourner des années 80, 82 et tout ça par ici”, a-t-il déclaré, “alors il est définitivement temps d’arrêter ça.”
En 40 départs au Masters depuis ses débuts en 1983, Langer n’a échoué qu’à deux reprises à dépasser les 80. La première occurrence s’est produite au deuxième tour en 2009, et la seconde au deuxième tour en 2012. Au cours de ses 132 autres tours du Masters, Langer a été un phare de cohérence et de longévité. Il y a à peine quatre ans, lors du Masters d’automne hors saison, Langer a débuté avec un 68 et a terminé dans le top 30. La seule chose plus maigre que ses tableaux de bord (68-73-73-71) était son cadre. Il avait l’air de pouvoir concourir à Augusta pour toujours. Bon sang, même l’année dernière, Langer – alors assez vieux pour bénéficier de Medicare – avait l’air en meilleure forme que la moitié du peloton. Il a raté le cut, terminant à sept points, mais est loin de se ridiculiser, surclassant Min Woo Lee, Sergio Garcia et le futur golfeur champion de l’année, Brian Harman.
Combien d’autres Maîtres, les esprits raisonnables auraient pu se demander, Langer avait-il en lui ? Un couple? Trois? Pourrait-il éventuellement démarrer un Masters à 70 ans ?
La réponse qui donne à réfléchir est arrivée mercredi, lorsque Langer a révélé dans une interview à Golf Channel que le Masters 2024 serait son dernier. Bien sûr, toutes les courses d’Augusta doivent prendre fin, mais celle-ci frappe différemment, parce que pour ma part – et peut-être que vous ressentez cela aussi ? – je ne suis pas tout à fait prêt à voir Langer partir. Il est trop jeune, trop actif aussi… bien. L’année dernière, alors qu’on aurait pu penser que la remarquable carrière senior de Langer pourrait enfin commencer à décliner, il a remporté deux autres titres – ce qui lui donne 46 au total pour éclipser le total de Hale Irwin en carrière de champions du PGA Tour – y compris un triomphe sur la configuration la plus féroce de l’année, à l’US Senior Open, à SentryWorld dans le Wisconsin. “Mon cadet vient de me dire que l’âge moyen du vainqueur de l’US Senior Open est de 52 ans”, a déclaré Langer par la suite, “et me voici à 66 ans.”
Après tout, Bernhard Langer n’est pas immortel. C’est juste ce que l’on ressent
Par : Alan Bastable
Tout comme il avait 26 ans… et 46 ans… et, eh bien, ce n’était pas si difficile d’imaginer Langer faisant encore des choses magiques à 76 ans – à Akron, ou Endicott ou, oui, même à Augusta. Mon Dieu, a-t-il été bon là-bas : neuf top 10 ; 27 coupes réalisées ; une moyenne de 72,81, qui comprend 18 tours qu’il a joués dans la soixantaine. Ce sont les débuts les plus ahurissants, dans lesquels Langer a tenu bon malgré des désavantages concurrentiels extrêmes. En avril dernier, il a terminé à seulement deux coups de Rory McIlroy tout en terminant 60 mètres derrière McIlroy en moyenne de distance de conduite (265 verges contre 325 verges). “Le plus difficile ici est de frapper de très longs clubs dans les greens et de ne pas atteindre les par-5 en deux”, a déclaré Langer cette semaine-là. “Cela fait que le parcours de golf joue cinq, six, sept coups plus dur que lorsque j’étais un jeune homme.”
Dans l’interview de Golf Channel diffusée cette semaine, Langer a ajouté : « Je vais frapper des fers 3 et des fers 2 hybrides lorsque les gars frapperont des fers 9 sur le green, et c’est difficile de rivaliser avec eux. Mais c’est un défi, et je n’ai généralement pas peur des défis.
Pendant des années, Langer l’a prouvé. En 2014 – à 56 ans, soit une décennie de plus que Jack Nicklaus lors de sa victoire épique de 1986 – Langer n’était qu’à deux points de la tête avec 12 trous à jouer dans son dernier tour. Deux ans plus tard, il reniflait à nouveau la compétition sur 54 trous avant qu’un dimanche 79 ne le fasse dérailler. Ce n’est pas ce que l’on pouvait dire à l’attitude même de Langer.
C’est une autre chose à propos de Langer : il est un antidote à ces périodes maniaques, émotionnelles et incertaines du golf professionnel. Jamais trop chaud ni trop froid. Stable comme ses hybrides. Modeste. Même à son apogée, Langer n’aurait jamais été sur la liste restreinte pour un paiement PIP, et cela lui aurait très bien plu. Les coups de poitrine et le flash n’ont jamais été son truc. Entraînez-vous dur, jouez dur, priez fort. Profitez des fruits de ce travail en famille et entre amis. Formule simple. Ça a marché. C’est toujours le cas.
À Augusta National, surtout. Oui, le parcours récompense le courage, mais les fairways et les greens, vous le dira Langer, sont également une stratégie efficace. Comment expliquer autrement qu’un participant au Masters puisse battre des adversaires qui ont à la fois 40 ans de moins que lui et 40 mètres de plus ? Vraiment, Langer et Augusta forment un couple parfait : un golfeur qui ne semble jamais vieillir et un parcours de golf qui a fait de même. Mais bien sûr, Langer a vieilli. Et c’est pourquoi cet adieu au Maître est plus profond que la plupart. C’est un rappel non seulement de la mortalité d’un grand champion, mais peut-être aussi de la nôtre.
Alan Bastable, rédacteur en chef de Golf.com
En tant que rédacteur en chef de GOLF.com, Bastable est responsable de la direction éditoriale et de la voix de l’un des sites d’actualités et de services de jeu les plus respectés et les plus fréquentés. Il porte plusieurs casquettes – édition, écriture, idéation, développement, rêverie d’un jour briser les années 80 – et se sent privilégié de travailler avec un groupe d’écrivains, d’éditeurs et de producteurs aussi incroyablement talentueux et travailleurs. Avant de prendre les rênes de GOLF.com, il était rédacteur en chef de GOLF Magazine. Diplômé de l’Université de Richmond et de la Columbia School of Journalism, il vit dans le New Jersey avec sa femme et quatre enfants.
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