« Avez-vous déjà joué à Mafia ? »
J’avais interrogé Connor Clift, un receveur senior de l’équipe de baseball de l’USC, sur la saison éprouvante des Trojans.
“Nous jouons à Mafia pendant des heures”, a déclaré Clift.
C’est un jeu vidéo.
“Vous avez un shérif, et vous avez des citadins, et la mafia essaie de tuer les citadins, et le shérif essaie d’attraper la mafia”, a-t-il déclaré. “Personne ne sait qui est qui, et ensuite on se bat.”
Les chevaux de Troie jouent pendant des heures, car ils prennent le bus pendant des heures. C’est une équipe sans domicile.
Ils s’entraînent à une demi-heure du campus – une heure, avec la circulation. Ils jouent la plupart de leurs matchs à domicile à une heure du campus – deux heures, avec la circulation.
“Battez le trafic”, a déclaré le voltigeur de deuxième année Austin Overn, “sinon vous êtes foutu.”
L’équipe la plus distinguée de l’histoire du baseball universitaire est celle des sans-abri. Les Trojans, 12 fois champions de la NCAA, ne peuvent pas jouer sur le campus en raison de construction cela comprend des améliorations au Dedeaux Field et de nouvelles installations pour l’équipe de football de l’USC.
Lorsque l’USC a embauché Andy Stankiewicz comme nouvel entraîneur de baseball il y a deux ans, il a déclaré qu’il avait été assuré que les travaux de construction qui auraient lieu déplaceraient l’équipe pour la saison 2028.
Le Great Park d’Irvine est une installation de 1 300 places que les chevaux de Troie ont utilisée pour la majeure partie de leurs matchs à domicile cette saison. “C’était la meilleure option dans un court délai”, a déclaré Rock Hudgens, directeur des opérations baseball de l’USC.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
“C’est ça. Un an », a-t-il alors déclaré au Times. “Quand ce sera fini, nous serons dans un magnifique et tout nouveau Dedeaux.”
Ce calendrier a changé l’été dernier. L’équipe de baseball a dû quitter les lieux l’automne dernier – et pendant deux ans, pas un.
“Honnêtement, c’était un peu une surprise”, a déclaré Stankiewicz. « Il faut apprendre à s’adapter à la volée et continuer. »
Les entraîneurs et les administrateurs se sont précipités. Les équipes de baseball sont depuis longtemps tempêtes de grangemais les Savannah Bananas n’ont pas à se soucier des cours.
Pour les entraînements d’automne, les chevaux de Troie se sont rendus en bus au El Camino College de Torrance. Le collège communautaire avait la priorité sur le terrain de baseball dans l’après-midi, les joueurs de l’USC ont donc déplacé leurs cours vers l’après-midi et sont partis pour El Camino dès 7 heures du matin.
Parfois, a déclaré Stankiewicz, les chevaux de Troie arrivaient et les portes du terrain étaient verrouillées, et l’équipe devait attendre que les agents de sécurité du campus passent et ouvrent.
Quitter El Camino à 11 heures du matin et arriver en cours à l’USC à midi, a déclaré Overn, pourrait signifier se précipiter pour prendre une douche et quelques bouchées de déjeuner entre les deux.
Bobby et Blaire Burkitt, et leurs enfants Tre, 8 ans, Nicholas, 6 ans, regardent l’USC s’échauffer avant un match au Great Park d’Irvine le 3 mai. L’entrée est gratuite pour les matchs des Troyens à Irvine.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
“C’était”, dit-il avec un sourire, “un peu vite pour moi.”
Les Troyens avaient déjà leur calendrier 2024. Aucune école ne déplacerait sa propre équipe pour que l’USC puisse y jouer. Et, comme l’a déclaré Garrett D’Angelo, directeur associé des opérations et de la gestion des événements de l’USC : « Nous voulions un endroit qui soit notre chez-soi. »
A Irvine, sur le site de l’ancienne base El Toro Marine, les électeurs ont rejeté un projet d’aéroport international il y a deux décennies. Depuis, un Mecque du sport communautaire surnommé le Grand Parc y a fleuri, entouré de milliers d’habitations. Les Ducks de la LNH y ont construit une patinoire d’entraînement, non loin d’un stade utilisé par une équipe de football de ligue mineure.
C’est là que l’USC a trouvé son chez-soi, dans un stade de baseball étincelant de 1 300 places conçu pour accueillir les matchs de championnat des tournois de jeunes. Le stade de baseball n’est pas entouré de monuments du campus, mais d’un ballon orange emblématique d’un côté et d’un parc aquatique d’un autre côté.
Personne ne s’attendait à ce que des étudiants se présentent, mais l’USC dispose d’une solide base d’anciens élèves dans le comté d’Orange.
“C’était la meilleure option dans un court délai”, a déclaré Rock Hudgens, directeur des opérations baseball de l’USC.
Les Troyens ont construit leur propre vestiaire, car celui d’Irvine avait 12 casiers et l’USC en avait besoin de 40. Ils ont loué une machine à glace et ont organisé des livraisons régulières de glace.
Le stade approximatif n’incluait pas l’œil du frappeur. Les Trojans ont passé un contrat avec une société de production d’événements pour en livrer un, et ainsi l’œil du frappeur de fortune est encadré de la même manière que le serait une scène de concert.
Le Grand Parc d’Irvine ne comprenait pas d’œil de frappeur. Les Trojans ont passé un contrat avec une société de production d’événements pour en livrer un, et ainsi l’œil du frappeur de fortune est encadré de la même manière que le serait une scène de concert.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Pour que l’endroit se sente comme à la maison, ils ont enveloppé des colonnes de stade et des balustrades drapées avec un décor USC. Ils ont utilisé du Velcro, car les enveloppes et les rideaux se détachent lorsque le stade est utilisé par d’autres – y compris les week-ends où l’USC a dû louer des terrains à Loyola Marymount et à UC Irvine parce que le stade de baseball avait déjà été réservé.
Début mai, lorsque l’USC organisait sa semaine de finales, les joueurs se rendaient normalement en classe à pied jeudi et vendredi et passaient leurs examens. Au lieu de cela, comme l’USC avait un match à domicile vendredi soir à Irvine, les joueurs se sont rendus en bus à Orange County jeudi après-midi et ont remporté la finale dans un hôtel vendredi matin.
Les chevaux de Troie ont connu des temps difficiles depuis le jour de gloire de Tom Seaver et Fred Lynn, Mark McGwire et Randy Johnson, Barry Zito et Mark Prior. Ils n’ont pas remporté de championnat de la NCAA depuis 26 ans.
Au cours des 18 dernières saisons, ils ont affiché trois records de victoires et fait une apparition en séries éliminatoires.
Le Southland n’est pas exactement un foyer pour le baseball universitaire – à part Cal State Fullerton et Long Beach State – mais les Trojans n’ont même pas atteint en moyenne 1 000 fans depuis des années. En 2015, la dernière fois que l’USC a affiché un record de victoires, la fréquentation moyenne était de 826.
Josh Boatright, 14 ans, montre son baseball dédicacé avant le match USC-Cal le 3 mai. Boatright a déclaré qu’il avait assisté à quelques matchs cette saison, mais il doute qu’il y aille si les Trojans jouaient sur le campus plutôt que dans son quartier.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
C’est ce qui fait de cette saison loin de chez soi une si agréable surprise. Les étudiants ne sont peut-être pas là, mais l’entrée est gratuite et les jeunes jouant sur les diamants adjacents s’arrêtent avec leurs familles.
Josh Boatright, 14 ans, a roulé à vélo devant le stade de baseball un jour et a participé à quelques manches. Il est revenu trois fois, même s’il admet qu’il ne serait pas aussi intéressé par les Troyens si l’équipe jouait à Dedeaux Field plutôt que dans son quartier.
“Si je vais jusqu’à Los Angeles”, a-t-il déclaré, “j’irais probablement pour un match des Dodgers.”
Les Trojans ont accueilli en moyenne 740 supporters au stade d’Irvine cette saison, soit plus que la moyenne à Dedeaux Field la saison dernière, même pour une équipe avec un bilan perdant. Il reste trois matchs à l’USC à Irvine cette saison.
“J’ai l’impression qu’à partir de maintenant, c’est une maison”, a déclaré Overn. « La plupart du temps, j’ai l’impression que nous sommes ici tout le temps.
«C’est une maison. Ce n’est évidemment pas la maison à laquelle nous nous attendions cette année.
Et après avoir parlé, Overn est arrivé vendredi soir – non pas dans un dortoir, ni dans un appartement, ni dans une fraternité, ni à une fête sur le campus, mais dans un bus qui l’emmènerait à un hôtel Marriott à distance de marche d’une piscine extérieure. centre commercial qui célèbre « la vie dans sa forme la plus élégante, la plus délicieuse et la plus excitante ».
2024-05-12 15:00:58
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