Pourquoi le film d’horreur macabre Longlegs est le grand « anti-blockbuster » de l’été

Avec Nicolas Cage dans le rôle d’un meurtrier de masse sataniste, Longlegs a été qualifié de « film le plus effrayant de la décennie ». Voici pourquoi, malgré son décor enneigé, il s’agit d’un programme estival parfait.

Je suis soulagée de dire que je n’ai pas fait de cauchemars après avoir vu Longlegs, mais je peux comprendre pourquoi il pourrait être le film d’horreur « élevé » dont on parle le plus cette année, c’est-à-dire un film d’horreur qui ne repose pas sur des sursauts de peur, mais sur une atmosphère omniprésente de terreur et de désorientation. Son casting et son équipe sont un facteur clé. Le scénariste-réalisateur du film est un favori des fans d’horreur, et il se trouve également qu’il est le fils de la star de Psycho, Anthony Perkins. Sa star, Maika Monroe, est associée à l’effroi de haute qualité depuis qu’elle est apparue dans deux films de 2014, It Follows et The Guest. Et sa co-star, Nicolas Cagen’est jamais plus heureux que lorsqu’il est l’acteur le plus étrange du cinéma américain.

Monroe joue le rôle de Lee Harker, une agente du FBI sérieuse et antisociale dont la carrière démarre dans les années 1990. Oui, Clarice Starling, interprétée par Jodie Foster dans Le Silence des agneaux, a clairement eu une influence sur elle. Ses intuitions sont si fiables qu’elle pourrait avoir des pouvoirs psychiques. Et dans le monde souterrain étrange de Longlegs, les pouvoirs psychiques ne sont pas inconnus. Elle est donc détachée pour enquêter sur un sataniste (Cage) qui a massacré 10 familles sur une période de 30 ans. Des notes cryptées ont été trouvées sur la scène de chaque crime, mais il semblait toujours que le père/mari de chaque famille avait assassiné sa femme et ses enfants, puis s’était suicidé. La seule explication rationnelle est que le sataniste a en quelque sorte persuadé d’autres hommes de tuer à sa place. Ou, comme le dit le patron de Harper (Blair Underwood), « il les assassine, mais pas en personne ».

Comme si cela n’était pas assez sinistre, toutes les ampoules du film semblent avoir la puissance la plus faible possible, et sa palette de couleurs est dominée par des nuances de brun – oui, Seven est une autre grande influence. Et Cage, se pavanant et gloussant tout en étant maquillé de blanc, nous montre ce qu’il aurait fait s’il avait été choisi pour jouer le rôle le Joker dans The Dark Knight. Longlegs est également tellement enneigé et hivernal qu’il ne faudra pas longtemps avant que les fans se disputent sur les réseaux sociaux pour savoir s’il compte comme un film de Noël.

Tout cela soulève la question de savoir pourquoi ce film sort au milieu de l’été. Pourquoi un thriller de tueur en série à suspense doit-il rivaliser avec des films à gros budget comme Twisters et Deadpool et Wolverine? La réponse est qu’il s’agit d’un exemple astucieux de contre-programmation, c’est-à-dire de la pratique consistant à sortir un film en même temps qu’un autre film plus connu, d’un genre radicalement différent. L’idée est que beaucoup de gens iront au cinéma pendant les vacances, mais au moins certains d’entre eux auront envie d’une alternative au blockbuster qui monopolise la plupart des écrans de leur multiplex local.

Traditionnellement, un film d’action épique et assourdissant est présenté comme le plus grand film de l’été, et les distributeurs proposent donc une comédie romantique de moindre envergure pour tous ceux qui ont envie d’un peu de légèreté. Lorsque Star Wars – Episode I : La Menace fantôme est sorti en mai 1999, de nombreux cinéphiles ont préféré se rendre à Notting Hill. Lorsque The Dark Knight a enveloppé Batman de tristesse et de tristesse en juillet 2008, l’évasion ensoleillée de Mamma Mia ! a apporté un changement rafraîchissant. Armageddon et Sauver le soldat Ryan sont tous deux sortis en juillet 1998, il n’est donc pas étonnant que le public ait voulu se calmer avec Mary à tout prix.

Ce type de contre-programmation a disparu au cours de la dernière décennie, car Hollywood a largement abandonné les comédies romantiques, mais l’année dernière, il a fait un retour en force. Quelques mois après qu’Universal a annoncé que Oppenheimer sortirait le 21 juillet, Warner Bros a annoncé qu’ils sortiraient Barbie le même jour. On aurait presque dit une parodie de contre-programmation : un drame de Christopher Nolan sur la bombe atomique contre une comédie rose vif de Greta Gerwig sur une poupée de mode. Mais le contraste absurde entre les deux films s’est avéré si irrésistible que des millions d’entre nous ont choisi de les voir tous les deux. 2023 est devenue l’année de Barbenheimer.

Cet été, la contre-programmation a encore changé. Les comédies romantiques hollywoodiennes comme A Family Affair et The Idea of ​​You ont été reléguées aux services de streaming, et il y a relativement peu de gros blockbusters au programme : un seul film Marvel, rien de DC, aucun nouvel épisode de Star Wars, Jurassic Park ou Mission Impossible. Cela a laissé la voie libre à une autre variété d’alternatives à petit budget. Au lieu de films légers et feelgood, nous avons droit à des films sombres et feelbad, tous plus effrayants et macabres que les précédents. Nous avons déjà eu Kill (violence à bord d’un train indien) et MaXXXine (chaos sanglant dans les années 1980 à Los Angeles), et avant la fin de l’été, nous pouvons voir Trap (tueur en série lors d’un concert pop), Blink Twice (femmes piégées sur une île privée), Speak No Evil (couple meurtrier s’en prenant aux vacanciers) – et, bien sûr, Longlegs.

En réalité, ces films sont des anti-blockbusters. Ils ne regorgent pas d’explosions et d’images de synthèse, ils n’ont pas de musique orchestrale à grand déploiement ni de campagnes publicitaires coûteuses, mais ils offrent le type d’excitation qui fait tomber le pop-corn qu’on éprouve mieux dans une salle de cinéma entourée d’autres personnes. S’ils rencontrent suffisamment de succès, les films d’horreur pourraient devenir les nouveaux blockbusters de l’été, tandis que les films de super-héros deviendront des alternatives à la contre-programmation.

Longlegs sort dans les cinémas américains et britanniques le 12 juillet.