Pourquoi le football USC balaiera sa saison régulière

Ils ont le meilleur joueur de football universitaire du pays.

Ils ont le meilleur entraîneur de football offensif du pays.

Ils ont le meilleur analyste offensif du pays.

Ils jouent sur le marché du nom, de l’image et de la ressemblance le plus fertile du pays.

Il n’y a pas un moment qui devrait être considéré comme trop grand, pas un voyage qui devrait sembler trop loin, et pas un match dans lequel ils ne seront pas favorisés.

Ils ont l’étoile, l’intelligence, le savoir-faire, l’art de la vente et le calendrier pour posséder l’automne et dominer l’hiver.

La conversation autour de la saison régulière de l’équipe de football USC Trojans 2023 devrait commencer par un mot.

Invaincu.

Si les chevaux de Troie jouent à leur potentiel, ils devraient être parfaits lors de leur 12 matchs en saison régulièrese préparant pour un crapshoot sauvage d’une séries éliminatoires.

Attentes injustes ? Ils ont perdu contre une seule équipe lors de la saison régulière de l’an dernier et devraient être sensiblement meilleurs.

Trop de pression? Lincoln Riley et Caleb Williams sont grassement payés pour gérer la chaleur.

Vous ne pouvez toujours pas vous attaquer ? La défense a ajouté plusieurs géants du transfert qui devraient empêcher d’autres effondrements de la taille de Tulane.

Irréaliste de s’attendre à une saison régulière sans défaite deux ans après avoir remporté seulement quatre matchs ? Hé, la lune de miel de Riley est terminée, l’occasion de célébrer l’amélioration de l’année dernière est passée, ce sont ses joueurs, c’est son programme, c’est son moment.

Personne n’oserait prédire les séries éliminatoires, mais leur parcours jusqu’à ce point semble clair.

USC, 12-0 ou buste.

“Écoutez, nous avons une belle opportunité devant nous”, a déclaré Riley le mois dernier lors de la journée des médias Pac-12. «Je pense que tout le monde au sein de notre programme, chaque joueur, le sent et veut faire un excellent travail pour en profiter. Ces fenêtres sont courtes. Vous n’obtenez qu’un nombre limité de coups à ce sujet.

USC doit en effet prendre cette photo car la fenêtre se ferme vraiment rapidement. Ce sera la dernière saison avec Williams et pourrait être la dernière saison avec Riley. Avec plusieurs gros postes dans la NFL qui pourraient devenir vacants cet hiver, le génie du quart-arrière pourrait se lasser d’une autre reconstruction post-Heisman et décider qu’il est enfin temps de sauter le pas.

Williams est parti, il sera le premier choix du repêchage. Riley pourrait être parti, vivant le rêve, de Muleshoe, Texas, aux Cowboys de Dallas. Soudain, étrangement, pour un programme qui ne fait que commencer, cela ressemble presque à une dernière bataille.

“De nos jours, on en a beaucoup parlé, vous pouvez créer des listes plus rapidement qu’auparavant, mais vous ne pouvez toujours pas tout faire en un an”, a déclaré Riley. « Cela ne peut pas arriver. Vous pouvez apporter des changements spectaculaires, mais pas tout. … Nous étions fiers de ce que nous avons fait au cours de l’année 1, mais certainement très concentrés sur ce que nous pensions que l’année 2 pourrait être.

Et quelle année cela devrait être.

Ils devraient sprinter vers des victoires confortables lors de leurs six premiers matchs – San Jose State, Nevada, Stanford, Arizona State, Colorado et Arizona. Seuls l’État de l’Arizona et le Colorado sont sur la route, et ces équipes étaient combinées 4-20 la saison dernière.

Cela mène à leur premier grand test, le 14 octobre à Notre-Dame, les Irlandais étant probablement une équipe à neuf victoires. Mais notez qu’ils étaient une équipe à neuf victoires la saison dernière et que l’USC les a dominés au Coliseum, la marge de 11 points n’apparaissant proche qu’en raison d’un touché irlandais tardif. Dans cette nouvelle ère du NIL et du portail de transfert, les Irlandais n’ont tout simplement pas accès aux mêmes grands athlètes qui sont disponibles pour l’USC, et cela se voit.

La semaine après avoir visité Notre-Dame, les Troyens rentrent chez eux pour accueillir l’Utah et, même si l’adorable quart-arrière Cameron Rising s’est complètement remis de sa blessure au genou, il est impossible que les Utes battent une équipe de Lincoln Riley trois fois en une année civile.

Après ce qui sera essentiellement une semaine de congé en Californie, les chevaux de Troie affronteront la viande de trois matchs de leur calendrier – à domicile contre Washington, à Oregon et à domicile contre UCLA.

Les Huskies et les Ducks ont des quarts décents – Michael Penix Jr. et Bo Nix, respectivement – ​​mais ni l’un ni l’autre n’est le calibre de Williams. Le match à Autzen devrait être le plus difficile des Troyens de la saison régulière, mais si vous pensez que la défense des Trojans, bien approvisionnée et remaniée, sera à pleine vitesse d’ici là, vous pensez que l’USC survivra.

Cela ne laisse qu’une finale de saison contre UCLA et, même s’il est toujours insensé d’essayer de prédire ce match, on a l’impression que les Bruins seront un peu en reconstruction et que le Coliseum sera en train de basculer.

Le voilà, 12-0, une équipe invaincue prête pour le match pour le titre Pac-12 à Las Vegas et peut-être une demi-finale nationale au Rose Bowl, et à ce moment-là, tout est possible.

Bien sûr, pour que tout cela se produise, deux choses apparemment prévisibles doivent se produire.

Le quart-arrière de l’USC Caleb Williams, à gauche, et l’entraîneur-chef de l’USC Lincoln Riley réagissent à un jeu lors du match de printemps en avril.

(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)

Premièrement, Caleb Williams doit être Caleb Williams.

Il est déjà le meilleur quart-arrière des Troyens que cet observateur ait jamais vu. Il a maintenant une chance d’être le meilleur quart-arrière de l’histoire du football universitaire s’il peut devenir le premier à remporter des trophées Heisman consécutifs. Sans oublier qu’il peut devenir le quart-arrière le plus prêt pour la NFL à entrer dans le repêchage depuis Andrew Luck il y a plus de dix ans.

Williams a perdu sa cible préférée, Jordan Addison, mais a toujours une multitude de receveurs expérimentés soutenus par le gamin phénomène Zachariah Branch. Et, oh ouais, et Williams est maintenant encadré par le quart-arrière chuchoteur Kliff Kingsbury.

Williams devrait pouvoir avoir un deuxième acte vedette. Mais, encore une fois, tout le monde sait à quel point cette ville fait mal les suites. Tout le monde sait comment Hollywood peut entrer dans la tête de quelqu’un. Quoi qu’il arrive, Williams comprend clairement l’ampleur du moment.

“Nous avons beaucoup à faire cette année”, a-t-il déclaré lors de la journée des médias. “Tout le monde a le même objectif et le même état d’esprit cette année, tout ce qu’il faut pour obtenir tout ce que nous voulons. Ça va être une bonne année. Je ne peux pas attendre. Vraiment excite.”

Deuxièmement, Alex Grinch ne peut pas être Alex Grinch de l’année dernière.

Il ne le sera pas. Il ne peut pas l’être. La défense ne peut pas être pire, n’est-ce pas ?

Le coordinateur défensif des Troyens a eu la chance de ne pas avoir été renvoyé après que l’USC ait accordé 37 points par match lors des huit derniers matchs de la saison et accordé près de 2000 verges lors de ses quatre derniers matchs, couronnés par cet incroyable effondrement contre Tulane.

Malgré les cris pour l’éviction de Grinch. Riley a soutenu son pote. Il l’a gardé employé. C’est un pari qui pourrait définir une saison.

“J’ai assez vécu ça avec ce type pour savoir, ne pariez pas contre lui”, a déclaré Riley aux journalistes de Grinch. « Je sais de quoi il est fait. Je viens de le faire, et je sais que cela se prépare à se produire défensivement, et j’ai donc juste une confiance et une conviction là-bas. … Je sais que nous avons la bonne personne là-bas.

En parlant des bonnes personnes, découvrez ces noms : Mason Cobb. Ours Alexandre. Antoine Lucas. Kyon Bars. Ce ne sont là que quelques-uns des nouveaux frappeurs talentueux qui, espèrent les Troyens, ajouteront de la force à une équipe qui ne pouvait pas s’attaquer.

Plus tôt cet été, Riley a déclaré aux journalistes que de nouveaux visages ne signifient pas nécessairement un succès instantané. C’était comme s’il réalisait le pouvoir potentiel de cette liste et voulait immédiatement tempérer les attentes.

“Des gars individuels ici et là, c’est super, mais vous devez les amener à coexister et à travailler ensemble et à agir comme un seul et sur les trois côtés du ballon, c’est le combat en ce moment”, a déclaré Riley. «Le récit est que toutes ces choses reviennent, tout le monde pense que vous reprenez là où vous vous étiez arrêté et cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. C’est – tout est différent, nous avons tellement de visages différents et je pense que juste le groupe se rassemble et apprend non seulement à être un groupe de gars talentueux mais à être un groupe qui joue très bien ensemble, nous devons combler cet écart là.”

Bel et noble essai, coach. Mais tout le monde connaît l’exacte vérité. C’est une ville de champions, les gens reconnaissent une saison spéciale quand ils en voient une, et pour le football des Troyens, cela devrait être cette saison.

Personne n’est parfait. Mais en commençant le dernier samedi d’août et en continuant une douzaine d’occasions sur trois mois mémorables, USC devrait l’être.