Pourquoi le gouvernement fait-il face à la colère du public ?

Le Bangladesh est en pleine tourmente.

Les manifestations de rue ne sont pas une nouveauté dans cette nation sud-asiatique de 170 millions d’habitants – mais l’intensité des manifestations de la semaine dernière a été décrite comme la pire de mémoire d’homme.

Plus de 100 personnes sont mortes dans les violences, dont plus de 50 tuées dans la seule journée de vendredi.

Le gouvernement a imposé une coupure des communications sans précédent, coupant Internet et restreignant les services téléphoniques.

Ce qui a commencé comme des manifestations pacifiques sur les campus universitaires s’est désormais transformé en troubles à l’échelle nationale.

Des milliers d’étudiants se mobilisent depuis des semaines contre un système de quotas pour les emplois gouvernementaux.

Un tiers des emplois du secteur public sont réservés aux proches des vétérans de la guerre d’indépendance du pays contre le Pakistan en 1971.

Les étudiants estiment que le système est discriminatoire et réclament un recrutement basé sur le mérite.

Les coordinateurs de la manifestation affirment que la police et l’aile étudiante de la Ligue Awami au pouvoir – connue sous le nom de Ligue Chhatra du Bangladesh – ont fait usage de la force brutale contre des manifestants pacifiques, déclenchant une colère généralisée.

Le gouvernement nie ces allégations.

« Ce ne sont plus des étudiants, il semble que des gens de tous horizons aient rejoint le mouvement de protestation », explique à la BBC le Dr Samina Luthfa, professeur adjoint de sociologie à l’université de Dhaka.

Les manifestations se font attendre. Bien que le Bangladesh soit l’une des économies connaissant la croissance la plus rapide au monde, les experts soulignent que cette croissance ne s’est pas traduite par des emplois pour les diplômés universitaires.

Selon les estimations, environ 18 millions de jeunes Bangladais sont à la recherche d’un emploi. Les diplômés universitaires sont confrontés à des taux de chômage plus élevés que leurs pairs moins instruits.

Le Bangladesh est devenu un pays exportateur de prêt-à-porter de premier plan. Le pays exporte pour environ 40 milliards de dollars de vêtements sur le marché mondial.

Le secteur emploie plus de quatre millions de personnes, dont une grande partie de femmes. Mais les emplois en usine ne suffisent pas à répondre aux attentes de la jeune génération.

Sous le règne de la Première ministre Sheikh Hasina, qui dure depuis 15 ans, le Bangladesh s’est transformé en construisant de nouvelles routes, de nouveaux ponts, de nouvelles usines et même un métro dans la capitale Dhaka.

Son revenu par habitant a triplé au cours de la dernière décennie et la Banque mondiale estime que plus de 25 millions de personnes sont sorties de la pauvreté au cours des 20 dernières années.

Mais beaucoup disent qu’une partie de cette croissance ne profite qu’aux proches de la Ligue Awami de Mme Hasina.

Le Dr Luthfa déclare : « Nous sommes témoins d’une corruption très importante, notamment parmi les proches du parti au pouvoir. La corruption perdure depuis longtemps sans être punie. »

Au cours des derniers mois, les médias sociaux au Bangladesh ont été dominés par des discussions sur les allégations de corruption contre certains des anciens hauts responsables de Mme Hasina, notamment un ancien chef de l’armée, un ancien chef de la police, de hauts fonctionnaires des impôts et des responsables du recrutement de l’État.

Mme Hasina a déclaré la semaine dernière qu’elle prenait des mesures contre la corruption et qu’il s’agissait d’un problème de longue date.

Lors de la même conférence de presse à Dhaka, elle a déclaré avoir pris des mesures contre un aide ménager – ou péon – après qu’il aurait amassé 34 millions de dollars.

« Il ne peut pas se déplacer sans hélicoptère. Comment a-t-il pu gagner autant d’argent ? J’ai réagi immédiatement après avoir appris cela »,

Elle n’a pas identifié l’individu.

La réaction des médias bangladais a été que cette somme d’argent n’avait pu être accumulée que grâce au lobbying pour des contrats gouvernementaux, à la corruption ou aux pots-de-vin.

La commission anti-corruption du Bangladesh a lancé une enquête contre l’ancien chef de la police Benazir Ahmed – autrefois considéré comme un proche allié de Mme Hasina – pour avoir amassé des millions de dollars, prétendument par des moyens illégaux. L’ancien chef de la police nie ces allégations.

Cette nouvelle n’a pas échappé aux citoyens ordinaires du pays, qui luttent contre l’augmentation du coût de la vie.

Outre les allégations de corruption, de nombreux militants des droits de l’homme soulignent que l’espace d’activité démocratique s’est rétréci au cours des 15 dernières années.

« Depuis trois élections consécutives, il n’y a pas eu de processus électoral libre et équitable et crédible », a déclaré à la BBC Meenakshi Ganguly, directrice pour l’Asie du Sud à Human Rights Watch.

«[Ms Hasina] « Le gouvernement a peut-être sous-estimé le niveau d’insatisfaction des citoyens face au fait de se voir refuser le droit démocratique le plus élémentaire de choisir leur propre dirigeant », a déclaré Mme Ganguly.

Le principal parti d’opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), a boycotté les élections de 2014 et 2024, affirmant que des élections libres et équitables n’étaient pas possibles sous Mme Hasina et qu’il souhaitait que les élections se déroulent sous une administration intérimaire neutre.

Mme Hasina a toujours rejeté cette demande.

Des groupes de défense des droits de l’homme affirment également que plus de 80 personnes, dont de nombreux critiques du gouvernement, ont disparu au cours des 15 dernières années, et que leurs familles n’ont aucune information à leur sujet.

Le gouvernement est accusé d’étouffer la dissidence et les médias, dans un contexte de craintes plus larges selon lesquelles Sheikh Hasina est devenue de plus en plus autocratique au fil des ans. Mais les ministres nient ces accusations.

« La colère contre le gouvernement et le parti au pouvoir s’accumule depuis longtemps », explique le Dr Luthfa.

« Les gens manifestent leur colère. Ils ont recours à la protestation lorsqu’ils n’ont plus aucun recours. »

Les ministres de Mme Hasina affirment que le gouvernement a fait preuve d’une extrême retenue malgré ce qu’ils décrivent comme des actions provocatrices de la part des manifestants.

Ils affirment que les manifestations ont été infiltrées par leur opposition politique et par des partis islamistes, qui seraient selon eux à l’origine des violences.

Le ministre de la Justice, Anisul Huq, a déclaré que le gouvernement était ouvert à la discussion sur ces questions.

« Le gouvernement a tendu la main aux manifestants étudiants. Lorsqu’ils ont un argument raisonnable à présenter, nous sommes prêts à les écouter », a déclaré M. Huq à la BBC plus tôt cette semaine.

Les manifestations étudiantes constituent probablement le plus grand défi auquel Mme Hasina a été confrontée depuis janvier 2009.

La manière dont ces problèmes seront résolus dépendra de la manière dont elle gérera les troubles et, surtout, de la manière dont elle répondra à la colère croissante de l’opinion publique.