Pourquoi le grand David Cone des Yankees dit que le match parfait de Domingo Germán pourrait changer la vie

David Cone, l’autorité prééminente du baseball sur les jeux parfaits, a laissé échapper un rire rapide au téléphone.

Cone était dans son appartement à Manhattan, à près de 3 000 milles du Oakland Coliseum, lorsque le droitier des Yankees Domingo Germán est devenu le 24e lanceur de l’histoire de la MLB à lancer un match parfait lors d’une victoire 11-0 contre les malheureux A mercredi soir. Malgré la distance, Cone avait une bonne idée de ce qui attendait Germán. Et bien sûr il l’a fait. Cone a lancé un match parfait pour les Yankees en 1999 et, l’année précédente, il était là lorsque son meilleur ami et coéquipier David Wells a fait de même.

“Il y aura beaucoup de collectionneurs d’autographes qui le chercheront, lui et Higgy, pour signer des choses ensemble pour toujours”, a déclaré Cone. L’athlétisme, faisant référence au receveur Kyle Higashioka. “C’est quelque chose dont ils ne sont même pas encore conscients.”

De son canapé, Cone a regardé chacun des 99 lancers que Germán a lancés en route vers son exploit indélébile. Il a regardé les neuf retraits au bâton de Germán. Il a applaudi au moment où Germán a fait rebondir Esteury Ruiz contre le joueur de troisième but Josh Donaldson pour la finale du match. Il a souri lorsque ses coéquipiers l’ont assailli sur le terrain intérieur.

Et Cone a repensé au jour où il a lancé son match parfait – le 18 juillet 1999, contre les Expos de Montréal au Yankee Stadium, une victoire de 6-0.

C’est un moment qui reste toujours près du sommet de l’impressionnant curriculum vitae de Cone. Bien sûr, Cone a remporté cinq titres de la Série mondiale. Oui, il a lancé pour huit équipes, dont les Mets et les Red Sox. Il a également participé à cinq matchs des étoiles, a remporté la Ligue américaine Cy Young en 1994, a mené les majors dans les victoires en 1998 et il a mené deux fois les majors dans les retraits au bâton. Il est même l’un des analystes de télévision les plus respectés du baseball.

Pourtant, le jeu parfait de Cone est ce qui revient le plus.

“On en parle beaucoup”, a déclaré Cone. “Il a été beaucoup joué sur le réseau YES – au moins une fois par an, c’est montré.”

Cone a plaisanté en disant qu’il ne pensait pas que Germán obtiendrait un clin d’œil mercredi soir. Mais qu’en est-il à long terme ?

“Ce n’est jamais oublié”, a déclaré Cone. “C’est toujours là.”

Cone a déclaré qu’il avait vu comment la réalisation d’un jeu parfait faisait des merveilles pour Wells. Cone a déclaré avoir vu un interrupteur basculer à l’intérieur de Wells, surnommé “Boomer”, après avoir retiré 11 buts lors de son match parfait contre les Twins le 17 mai 1998 au Yankee Stadium. Wells est entré dans ce match avec un dossier de 4-1 mais une moche de 5,23 cette saison. Après le match parfait ? Wells a lancé une MPM de 3,10 et est allé 13-3 alors que les Yankees ont remporté un record de franchise de 114 matchs de saison régulière et leur deuxième Série mondiale des années 1990.

“Avec Domingo”, a déclaré Cone, “c’est probablement plus similaire à Boomer en ce sens que cela pourrait vraiment l’aider à se lancer dans des choses plus grandes et meilleures. C’était le cas pour Boomer en 1998, il est devenu un lanceur différent après ce jour-là. Il a vraiment gagné en confiance et cela pourrait peut-être aussi fonctionner pour Domingo. Nous verrons.”

Pourquoi Wells a-t-il soudainement gagné en confiance après son match parfait ?

“Je pense juste qu’il était un tel fan du jeu”, a déclaré Cone. « C’est un grand collectionneur de souvenirs. C’est une sorte de passionné d’histoire, surtout avec l’histoire des Yankees. Je pense qu’il a compris ce que cela signifiait pour lui, il a fait sa propre marque dans l’histoire après avoir idolâtré Babe Ruth et tous les grands Yankees. Il se voyait aux côtés de ces gens. Cela lui a donné beaucoup de confiance.

“Je ne sais pas comment cela affectera Domingo, mais cela doit avoir une réelle influence positive sur lui en termes de ce qu’il ressent pour lui-même.”

Cone a déclaré qu’il avait passé la nuit à “vraiment tirer” pour Germán, qu’il a appris à connaître un peu en tant qu’analyste pour le réseau YES et pour ESPN. Germán était au milieu d’une saison difficile. Il y a à peine trois jours, l’oncle de Germán est décédé. Et les deux départs précédents de Germán avaient été terribles. Plus tôt dans la saison, Germán a été suspendu pour 10 matchs pour avoir enfreint la politique de la ligue sur les trucs collants pour avoir utilisé ce que les arbitres ont déterminé comme étant trop de colophane, une substance légale, bien que Germán ait déclaré à l’époque qu’il ne se rendait pas compte qu’il enfreignait les règles et n’avait pas l’intention de les casser.

Il n’a même pas participé à l’entraînement de printemps dans les plans de rotation des Yankees, mais les blessures de Carlos Rodón et Frankie Montas lui en ont donné l’opportunité.

Et avant jeudi soir, Germán était peut-être le plus connu dans le baseball pour avoir été suspendu un total de 81 matchs pour avoir enfreint la politique de la ligue en matière de violence domestique. Il a été mis en congé administratif en septembre 2019 et a purgé les 63 matchs restants de sa suspension en 2020. À l’époque, il s’agissait de l’interdiction la plus sévère imposée à un joueur qui avait fait l’objet d’une enquête à la suite d’allégations de violence domestique mais jamais inculpé au pénal.

Cone a déclaré qu’il avait également vu une signification dans les chiffres mercredi soir. Lorsque Cone a lancé son jeu parfait, il a lancé 88 lancers, et il l’a fait le jour de Yogi Berra dans le Bronx. Berra, le légendaire receveur des Yankees, portait le numéro 8. Dans le cadre des festivités ce jour-là, Don Larsen, qui a lancé le seul match parfait des World Series en 1956 (le 8 octobre, pas moins) a lancé le premier lancer de cérémonie. Cone a été surpris que Germán ait enregistré neuf retraits au bâton en neuf manches en 99 lancers.

“Je regarde les chiffres et cela signifie quelque chose car il est déjà assez difficile de lancer un match parfait”, a déclaré Cone, “mais il est encore plus difficile d’être autorisé à lancer suffisamment de lancers pour obtenir ce genre de match parfait complet. Vous devez avoir ce pitch qui compte comme lui. Donc, l’efficacité de tout cela était vraiment la partie pour moi qui la rendait si belle. Il n’y avait tout simplement pas de déconner. Il était en contrôle total tout le temps.

Le match parfait suivra Germán aussi longtemps qu’il sera dans le baseball.

“Cela fait partie de votre CV maintenant”, a déclaré Cone, “et le sera pour toujours.”

(Photo de Domingo German après son match parfait : Stan Szeto / USA Today)