pourquoi le modèle de Thatcher est toujours valable

En 1966, les Beatles sortent une chanson intitulée Taxman, que l’on pourrait traduire par « Tax Collector ». Ses premiers vers sont une déclaration d’intentions : « Laissez-moi vous expliquer comment cela fonctionne : vous obtenez 1 et 19 sont pour moi. (…) Si 5 pour cent ne vous semblent pas beaucoup, vous feriez mieux d’être reconnaissant que je ne prenne pas tout.”.

Ces paroles ont été écrites pour protester contre la lourde fiscalité en vigueur dans les îles britanniques. Dans les années 1970, l’impôt sur le revenu atteignait 83 pour cent, tandis que les revenus du capital pouvaient supporter une retenue allant jusqu’à 98 pour cent.

La victoire du parti travailliste de gauche aux élections générales de 1945 a conduit à la mise en œuvre d’une forme de socialisme démocratique sous la direction du premier ministre Clement Attlee. L’un des principaux axes de cette nouvelle politique économique était un programme massif de nationalisation des

entreprises.

Le gouvernement britannique a nationalisé les banques, l’aviation civile, les mines et les télécommunications. Elle a ensuite pris le contrôle des chemins de fer, des canaux de navigation, du transport terrestre de marchandises, de l’électricité et du gaz, des industries sidérurgiques, etc.

Même après le retour au pouvoir du Parti conservateur après les élections générales d’octobre 1951, le vieux héros Winston Churchill a maintenu l’essentiel des politiques mises en œuvre par son prédécesseur travailliste. Le nouveau consensus économique d’après-guerre a duré jusque dans les années 1970, lorsque la plupart des politiciens conservateurs ont commencé à plaider publiquement pour que l’économie ne soit pas contrôlée par l’État.

C’est précisément dans les années 70 du siècle dernier que les faiblesses du modèle de production développé par le Royaume-Uni sont devenues plus qu’évidentes. Les syndicats étaient très forts et le pays était touché par des épisodes continus de grèves. Au cours de la décennie, les îles ont subi en moyenne plus de 2 000 arrêts de travail par an, entraînant une perte annuelle moyenne de 13 millions de journées de travail. Les troubles ouvriers se sont intensifiés au cours de l’hiver 1978-1979, lorsque le Royaume-Uni a été paralysé par une nouvelle série de protestations des travailleurs des services publics et des transports.

Le 3 mai 1979, les conservateurs remportent les élections générales dirigées par Margaret Thatcher, obtenant une majorité de 339 sièges sur 635. L’une de ses premières mesures pour consolider une politique économique plus favorable aux entreprises a consisté à réduire les taux marginaux de l’impôt sur le revenu, qui sont passés de 33 à 30 pour cent pour les revenus les plus faibles et de 83 à 60 pour cent pour les revenus les plus élevés. En 1988, de nouvelles réductions ont été adoptées, laissant ces seuils à 25 et 40 pour cent respectivement. En parallèle, Thatcher a rationalisé la bureaucratie pour favoriser le développement de l’industrie et de nouveaux immeubles de bureaux, tout en abolissant divers contrôles de prix et politiques de planification.

Au cours de son deuxième mandat, Thatcher a plaidé en faveur de la privatisation des entreprises publiques. Le Premier ministre considérait la privatisation comme « l’un des principaux moyens d’inverser les effets corrosifs et corrupteurs du socialisme » et a adopté un modèle de « capitalisme populaire » visant à faire du Royaume-Uni ce que l’Institut Juan de Mariana a défini comme « une entreprise propriétaire ». .

La propriété publique était pour Thatcher une forme de gestion « impersonnelle, basée sur le contrôle des politiciens et des fonctionnaires du secteur public ». Au lieu de cela, “la privatisation visait à laisser autant d’actions que possible entre les mains des Britanniques afin que le peuple ait le pouvoir économique”. Durant le mandat de Thatcher, le pourcentage de Britanniques détenant des actions est passé de 7 à 25 pour cent.

Même si Thatcher avoue dans ses mémoires qu’elle aurait aimé « faire beaucoup plus », son bilan de son séjour à Downing Street est clairement positif. «Sous mon mandat, la Grande-Bretagne a réussi à être le premier pays à inverser la progression du socialisme. Lorsque j’ai quitté mes fonctions, le secteur industriel public avait diminué de 60 pour cent. “Un quart de la population possédait des actions et plus de 600 000 emplois sont passés du secteur public aux activités des entreprises privées”,

il se souvenait.

Grâce aux recettes fiscales tirées de ces gains de productivité, le Royaume-Uni a pu réduire significativement sa dette publique. Comme je l’explique dans mon livre “Pour la défense du marché libre”, Thatcher a pris la tête du gouvernement d’un pays en ruine. En 1976, les îles étaient sur le point de manquer à leurs obligations souveraines et ont été contraintes de demander un « plan de sauvetage » de 4 milliards de dollars au Fonds monétaire international. Une décennie plus tard, en 1989, Thatcher avait réalisé un excédent budgétaire de 1,6 pour cent du PIB, ce qui a contribué à réduire le fardeau de la dette de 55 pour cent en 1980 à 40 pour cent au cours de son troisième mandat.

L’ancienne culture socialiste de l’envie a été remplacée par un discours pro-marché et pro-business qui considérait le désir de prospérer économiquement comme une incitation positive qui devait être largement reconnue et récompensée, conduisant à une forte augmentation du nombre d’entreprises privées et dans les chiffres des travailleurs indépendants. En 1979, il y avait 1,89 million d’entreprises au Royaume-Uni, mais en 1989, le seuil des 3 millions était déjà dépassé. De même, le nombre de travailleurs indépendants est passé de 1,9 à 3,5 millions au cours de la même période. Ce fut la révolution du « capitalisme populaire » et ses effets sont encore valables aujourd’hui.

Rainer Zitelmann est l’un des analystes économiques les plus influents d’Allemagne